British स्टील्थ जेट की लंबी छुट्टी

Kerala केरला:पाँच हफ़्ते पहले केरल में आपातकालीन लैंडिंग करने वाला एक ब्रिटिश F-35B लाइटनिंग II लड़ाकू विमान आखिरकार मंगलवार को उड़ान भर गया। 11 करोड़ डॉलर से ज़्यादा कीमत का यह उन्नत स्टील्थ विमान 14 जून से तिरुवनंतपुरम अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डे पर खड़ा था, जिसने लोगों की जिज्ञासा और वैश्विक सुर्खियाँ बटोरीं। लेकिन कूटनीतिक और तकनीकी पहलुओं से परे, कई लोग यह सवाल पूछ रहे हैं: ब्रिटेन ने अपने युद्धक विमान को एक महीने से ज़्यादा समय तक भारत में खड़ा रखने के लिए आख़िरकार कितना भुगतान किया?

यह विमान क्यों उतरा और रुका?

ब्रिटिश रॉयल नेवी द्वारा संचालित और HMS प्रिंस ऑफ़ वेल्स वाहक समूह का हिस्सा, F-35B ने 14 जून को कम ईंधन और खराब मौसम के कारण आपातकालीन लैंडिंग की। केरल तट से 100 समुद्री मील दूर उड़ रहे इस विमान को भारतीय वायु सेना (IAF) की सहायता से तिरुवनंतपुरम के नागरिक हवाई अड्डे पर उतारा गया।

शुरुआती ईंधन भरने में मदद तो मिली, लेकिन उड़ान भरने के प्रयास के दौरान हाइड्रोलिक खराबी के कारण इसे कुछ देर के लिए ज़मीन पर ही रहना पड़ा। जेट विमान घरेलू टर्मिनल के बे नंबर 4 में खड़ा था, जिसकी सुरक्षा भारत के केंद्रीय औद्योगिक सुरक्षा बल (CISF) द्वारा की जा रही थी।

कथित तौर पर, भारत ने मानसून के आने की आशंका के चलते विमान को हैंगर में ले जाने की पेशकश की थी, लेकिन ब्रिटेन ने शुरू में शायद सुरक्षा या रसद संबंधी चिंताओं के कारण इसका विरोध किया।

मरम्मत अभियान

लगभग तीन हफ़्ते बाद, 6 जुलाई को ही ब्रिटिश रॉयल एयर फ़ोर्स का 24 सदस्यीय दल रॉयल एयर फ़ोर्स के एयरबस A400M पर विशेष उपकरणों के साथ पहुँचा। इसमें 14 तकनीकी विशेषज्ञ शामिल थे जिन्हें विमान की मरम्मत का काम सौंपा गया था और 10 सहायक चालक दल के सदस्य थे।

विमान का निरीक्षण करने के बाद, दल ने निष्कर्ष निकाला कि सहायक विद्युत इकाई में बड़ी खराबी आ गई थी। इसके बाद विमान को एयर इंडिया के रखरखाव हैंगर में ले जाया गया और कड़ी सुरक्षा के बीच काम शुरू हुआ। ब्रिटिश अधिकारियों ने पूरे मरम्मत अभियान के दौरान गोपनीयता बनाए रखी, यहाँ तक कि हैंगर क्षेत्र के भीतर भी पहुँच को प्रतिबंधित कर दिया।

सौभाग्य से, रखरखाव पिछले हफ़्ते पूरा हो गया, जिससे विमान को अलग करके C-17 ग्लोबमास्टर जैसे भारी परिवहन विमान में ले जाने जैसी सबसे खराब स्थिति टल गई।

पार्किंग बिल: एक महंगी देरी

भारत ने जहाँ रसद सहायता प्रदान की, वहीं ब्रिटेन को भी लंबे ठहराव के वित्तीय खर्च से नहीं बचाया जा सका।

भारतीय रक्षा अनुसंधान विंग (IDRW) द्वारा बताए गए आँकड़ों के अनुसार, तिरुवनंतपुरम हवाई अड्डे पर F-35B के लिए प्रतिदिन पार्किंग शुल्क 26,261 रुपये है। 35 दिनों की अवधि में, यह लगभग 9.19 लाख रुपये (लगभग £8,600 या $11,000) होता है।

इसके अतिरिक्त, एयर इंडिया इंजीनियरिंग सर्विसेज लिमिटेड, जो इस हैंगर का मालिक है, 6 जुलाई से अपनी सुविधा के उपयोग के लिए ब्रिटेन से अलग से शुल्क लेने की उम्मीद है। हैंगर का किराया सार्वजनिक नहीं किया गया है, लेकिन उम्मीद है कि यह खुले टारमैक पार्किंग की तुलना में काफी अधिक होगा।