अमेरिकी सीनेटर मेनेंडेज़ के खिलाफ रिश्वत का मामला भ्रष्टाचार के आरोपी शक्तिशाली एनजे डेवलपर पर प्रकाश डाला

2020 के अंत में, सीनेटर बॉब मेनेंडेज़ ने न्यू जर्सी राज्य के लिए अगले अमेरिकी वकील के रूप में अपने संभावित फिट का आकलन करने और विशेष रूप से एक मामले पर चर्चा करने के लिए, एक निजी प्रैक्टिस वकील और सीनेटर के लिए पूर्व धन उगाहने वाले फिलिप सेलिंगर से मुलाकात की।

यदि नियुक्त किया जाता है, तो सेलिंगर देश के सबसे बड़े अभियोजक के कार्यालयों में से एक का नियंत्रण ग्रहण करेगा, एक ऐसा पद जो भीड़ मालिकों का भंडाफोड़ करने और भ्रष्ट सार्वजनिक अधिकारियों के खिलाफ जाने की शक्ति के साथ आता है।

लेकिन संघीय अभियोजकों का कहना है कि मेनेंडेज़ को एक कम परिणामी मामले पर तय किया गया था: यह सुनिश्चित करना कि भविष्य के अभियोजक बैंक धोखाधड़ी के आरोपों का सामना कर रहे अपने एक दोस्त, रियल एस्टेट डेवलपर फ्रेड डाइब्स के प्रति सहानुभूतिपूर्वक कार्य करेंगे।

डाइब्स अब मेनेंडेज़, उनकी पत्नी और कई अन्य सहयोगियों के खिलाफ लाए गए व्यापक रिश्वत मामले में एक प्रमुख व्यक्ति हैं। इसमें मेनेंडेज़ और उनकी पत्नी पर अमेरिकी नीतिगत मामलों पर गुप्त रूप से मिस्र सरकार की सहायता करने और तीन आपराधिक जांचों में हस्तक्षेप करने सहित कई प्रकार के लाभों के बदले में सैकड़ों हजारों डॉलर की नकदी, सोने की छड़ें और एक लक्जरी कार स्वीकार करने का आरोप लगाया गया है। जिसमें डाइब्स शामिल है।

मैनहट्टन में अमेरिकी वकील द्वारा शुक्रवार को खोले गए अभियोग में कहा गया है कि डाइब्स ने रिश्वत दी, जिसमें हजारों डॉलर नकदी से भरे लिफाफे और 120,000 डॉलर से अधिक मूल्य की सोने की छड़ें शामिल थीं।

मेनेंडेज़ ने गलत काम करने से इनकार किया है, अभियोजन पक्ष पर "पर्दे के पीछे की ताकतों" को दोषी ठहराया है जो "यह स्वीकार नहीं कर सकते हैं कि विनम्र शुरुआत से पहली पीढ़ी का लातीनी अमेरिकी अमेरिकी सीनेटर बन सकता है।" डाइब्स के वकील टिम डोनोह्यू ने कहा कि उन्हें विश्वास है कि उनके मुवक्किल को "सभी आरोपों से पूरी तरह बरी कर दिया जाएगा।"

डेइब्स और मेनेंडेज़ दोनों मैनहट्टन से हडसन नदी के पार शहरी समुदायों के एक ही हिस्से में शक्ति खिलाड़ियों के रूप में प्रमुखता से उभरे, जहां स्थानीय राजनीति और रियल एस्टेट में लंबे समय से पक्षपात-व्यापार शामिल है।

एजवाटर, न्यू जर्सी के अपने घरेलू आधार में, यूनियन सिटी से नदी के ठीक ऊपर, जहां मेनेंडेज़ एक बार मेयर थे, डाइब्स को व्यापक रूप से पूर्व औद्योगिक तट के साथ लक्जरी ऊंची इमारतों के "गोल्ड कोस्ट" के निर्माण का श्रेय दिया जाता है।

मुकदमों और न्यू जर्सी राज्य जांच आयोग की एक हालिया रिपोर्ट के अनुसार, उस उपलब्धि में कई एजवाटर अधिकारियों के साथ डाइब्स के मधुर संबंधों से मदद मिली होगी, जिन्होंने प्रतिद्वंद्वी डेवलपर्स को समुदाय से दूर कर दिया और उनके आकर्षक सौदों को मंजूरी दे दी।

उस रिपोर्ट में पाया गया कि डाइब्स ने एजवाटर के मेयर को एक रियायती अपार्टमेंट किराए पर दिया और एक स्थानीय पार्षद के व्यवसाय को कई मिलियन डॉलर का राजस्व प्रदान किया, जबकि विकास के अधिकार अर्जित किए और किफायती आवास बनाने के वादों से मुकर गए।

इसमें कहा गया है कि जिन लोगों ने डाइब्स का विरोध किया उन्हें प्रतिशोध का सामना करना पड़ा। एजवाटर के पिछले मेयर, जेम्स डेलाने ने गवाही दी कि उनका राजनीतिक समर्थन तब ख़त्म हो गया जब उन्होंने इस बारे में शिकायत की कि उनका मानना था कि यह स्थानीय अधिकारियों और डेइब्स के बीच एक भ्रष्ट समझौता था। अंततः वह पुनः चुनाव के लिए नहीं दौड़े।

आयोग ने लिखा, "यह रिपोर्ट एक प्रभावशाली, राजनीतिक रूप से जुड़े और अनिर्वाचित निजी नागरिक को सरकारी चिंताओं में बाहरी शक्ति रखने में सक्षम बनाने के अंतर्निहित खतरों के बारे में एक सतर्क कहानी है।"

डेलाने की पूर्व पत्नी, ब्रिजेट डेलाने, जिन्होंने डाइब्स के लिए उनके रेस्तरां में काम करते हुए 15 साल बिताए थे, ने कहा कि दम्पति प्रभावी रूप से एजवाटर से बाहर चले गए, जिससे उनका जीवन बर्बाद हो गया।

उन्होंने शुक्रवार को एसोसिएटेड प्रेस को बताया, "पूरे शहर में धोखाधड़ी हो रही है।" "जब वह जेल में होगा, तो शायद इससे कुछ राहत मिलेगी।"

2018 में, डेइब्स पर नेवार्क में संघीय अभियोजकों द्वारा अपने स्वामित्व वाले बैंक से झूठे बहाने के तहत ऋण प्राप्त करने का आरोप लगाया गया था। आरोप गंभीर थे और इसमें वर्षों तक जेल की सज़ा हो सकती थी।

डाइब्स अभी भी 2021 में मुकदमे की प्रतीक्षा कर रहा था, जब न्यू जर्सी के वरिष्ठ सीनेटर के रूप में मेनेंडेज़ ने राज्य में शीर्ष संघीय अभियोजक बनने के लिए संभावित उम्मीदवारों पर राष्ट्रपति जो बिडेन के नए प्रशासन को सलाह देने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।

अभियोग के अनुसार, मेनेंडेज़ ने शुरू में दिसंबर 2020 के नौकरी साक्षात्कार के बाद सेलिंगर को एक उम्मीदवार के रूप में अस्वीकार कर दिया था क्योंकि वकील ने उन्हें बताया था कि उन्हें पिछले मामले के कारण डाइब्स से जुड़े किसी भी मामले से खुद को अलग करना होगा जिसमें उन्होंने डेवलपर का प्रतिनिधित्व किया था।

लेकिन एक अन्य उम्मीदवार के असफल होने के बाद, मेनेंडेज़ ने अंततः उसे नौकरी के लिए अनुशंसित किया।

सेलिंगर के शपथ लेने के बाद, न्याय विभाग ने उन्हें डाइब्स अभियोजन से अलग कर दिया और इसकी जिम्मेदारी एक अन्य वरिष्ठ अभियोजक को सौंप दी। अभियोग के अनुसार, मेनेंडेज़ ने सेलिंगर और अभियोजक, जिन्हें डाइब्स मामले का प्रभारी बनाया गया था, दोनों को कई बार फोन करके अपमानित किया।