ऑस्ट्रेलिया के सजाए गए 'हीरो' ने अफगानिस्तान युद्ध अपराध के खुलासे के बाद कॉर्पोरेट नौकरी छोड़ दी

ऑस्ट्रेलिया के सबसे अलंकृत जीवित युद्ध के दिग्गज बेन रॉबर्ट्स-स्मिथ ने शुक्रवार को अपनी कॉर्पोरेट नौकरी छोड़ दी, जब एक सिविल कोर्ट ने उन्हें चार अफगानों को गैरकानूनी रूप से मारने का दोषी ठहराया, कलंकित राष्ट्रीय नायक से उनके प्रतिष्ठित विक्टोरिया क्रॉस पदक को छीनने की मांग की। रॉबर्ट्स-स्मिथ, जो एक दशक पहले ऑस्ट्रेलिया की विशिष्ट वायु सेवा रेजिमेंट से सेवानिवृत्त हुए थे, ने गुरुवार को अखबारों के खिलाफ मानहानि का मुकदमा हारने के बाद सेवन वेस्ट मीडिया के राज्य प्रबंधक के रूप में अपनी नौकरी छोड़ दी, जिसमें उन पर युद्ध अपराधों की एक सरणी का आरोप लगाया गया था। 44 वर्षीय ने अपने संघीय अदालत के मामले पर ध्यान केंद्रित करने के लिए 2021 से छुट्टी ली थी, जिसे कंपनी के अरबपति कार्यकारी अध्यक्ष केरी स्टोक्स द्वारा वित्तपोषित किया गया है।

मुख्य कार्यकारी अधिकारी जेम्स वारबर्टन ने शुक्रवार को एक कर्मचारी ईमेल में कहा, "जब मामला चल रहा था तब बेन छुट्टी पर थे और आज उन्होंने अपने इस्तीफे की पेशकश की है जिसे हमने स्वीकार कर लिया है।"

रॉबर्ट्स-स्मिथ संघीय अदालत में मानहानि के मुकदमे के माध्यम से अपनी प्रतिष्ठा को बचाने के लिए लड़ रहे हैं क्योंकि 2018 में ऑस्ट्रेलियाई अखबारों के लेखों ने उन पर छह गैरकानूनी हत्याओं में दोष सहित कई युद्ध अपराधों का आरोप लगाया था। एक न्यायाधीश ने गुरुवार को मानहानि के दावों को खारिज कर दिया, लेखों को काफी हद तक सही पाया। जज ने यह भी पाया कि रॉबर्ट्स-स्मिथ उन छह गैरकानूनी मौतों में से चार के लिए जिम्मेदार थे, जिन पर उन पर आरोप लगाया गया था। मीडिया वकील जस्टिन क्विल ने कहा कि रॉबर्ट्स-स्मिथ के वकील उनके नुकसान की हद तक चौंक गए होंगे।

क्विल ने कहा, "आखिरकार एक न्यायाधीश की खोज है कि उसने चार हत्याएं कीं और यह उतना ही बुरा है जितना आप संभवतः प्राप्त कर सकते हैं।" "मैं कहूंगा कि उनके सबसे बुरे सपने में भी उन्होंने उम्मीद नहीं की थी कि कल इतना बुरा होगा।"

रॉबर्ट्स-स्मिथ युद्ध अपराधों के लिए आपराधिक मुकदमा चलाने के लिए ऑस्ट्रेलियाई पुलिस जांच के दायरे में है। मार्च में एक पूर्व एसएएस सैनिक अफगानिस्तान में ऑस्ट्रेलिया के 20 साल के अभियान से युद्ध अपराध का पहला आरोप बन गया। रॉबर्ट्स-स्मिथ के एसएएस सहयोगी उन लोगों में शामिल हैं जो उनसे युद्ध में वीरता के सर्वोच्च पुरस्कार से वंचित होने वाले ऑस्ट्रेलिया के विक्टोरिया क्रॉस विजेताओं में से पहले बनने की मांग कर रहे हैं। ऑस्ट्रेलियाई सरकार ने मामले पर टिप्पणी करने से इनकार कर दिया।