पश्चिम अफ्रीका में इस्लामी चरमपंथियों द्वारा अपहरण के 7 साल बाद ऑस्ट्रेलियाई डॉक्टर रिहा

पश्चिम अफ्रीका में सात साल से अधिक समय तक इस्लामिक चरमपंथियों द्वारा बंदी बनाए गए एक 88 वर्षीय ऑस्ट्रेलियाई डॉक्टर को मुक्त कर दिया गया है और वह ऑस्ट्रेलिया लौट आया है।

विदेश मंत्री पेनी वोंग ने कहा कि केन इलियट सुरक्षित और स्वस्थ थे और गुरुवार रात अपनी पत्नी और बच्चों से मिले।

वोंग ने सिडनी में संवाददाताओं से कहा, "मुझे यह बताते हुए बहुत खुशी हो रही है कि डॉ. केन इलियट, जिन्हें लगभग सात वर्षों तक पश्चिमी अफ्रीका में बंधक बनाकर रखा गया था, ऑस्ट्रेलिया में अपने परिवार के साथ फिर से मिल गए हैं।"

इलियट और उनकी पत्नी का बुर्किना फासो में अपहरण कर लिया गया था, जहां उन्होंने चार दशकों तक एक चिकित्सा क्लिनिक चलाया था। जॉक्लिन इलियट को तीन हफ्ते बाद रिहा कर दिया गया।

वोंग के विभाग द्वारा जारी एक बयान में इलियट के परिवार ने कहा, "हम भगवान और उन सभी के लिए धन्यवाद व्यक्त करना चाहते हैं जिन्होंने हमारे लिए प्रार्थना करना जारी रखा है।"

परिवार के बयान में कहा गया है, "हम अपनी राहत व्यक्त करते हैं कि डॉ इलियट स्वतंत्र हैं और ऑस्ट्रेलियाई सरकार और उन सभी को धन्यवाद देते हैं जो उनकी रिहाई के लिए समय के साथ शामिल रहे हैं।"

वोंग ने कहा कि इलियट की स्वतंत्रता को सुरक्षित करने के लिए कोई फिरौती नहीं दी गई, लेकिन उनकी रिहाई के बारे में कोई अन्य विवरण नहीं दिया गया। मीडिया ने बताया कि वह पश्चिमी तट के शहर पर्थ में अपने परिवार के साथ फिर से मिला, जहां से वह आया था।

परिवार ने कहा, "88 साल की उम्र में और कई सालों तक घर से दूर रहने के बाद, डॉ. इलियट को अब आराम करने और ताकत के पुनर्निर्माण के लिए समय और एकांत की जरूरत है।"

अपहरण के पीछे आतंकवादी समूह, इस्लामिक मघरेब में अल-कायदा, विदेशी सहायता कर्मियों और पर्यटकों को निशाना बनाकर फिरौती के लिए अपहरण के माध्यम से बड़े हिस्से में प्रमुखता से उभरा।

जिस दिन ऑस्ट्रेलियाई जोड़े का अपहरण किया गया था - 15 जनवरी, 2016 - बुर्किना फासो की राजधानी औगाडौगौ में एक चरमपंथी हमले में 30 लोग मारे गए थे।

अल-कायदा की उत्तरी अफ्रीका शाखा ने महीनों पहले पश्चिम अफ्रीका में उस हमले और अन्य हाई-प्रोफाइल हमलों की जिम्मेदारी ली थी, जिसमें माली की राजधानी बमाको में एक होटल पर हुए हमले में 20 लोगों की मौत भी शामिल थी।

माली और नाइजर की सीमा के पास, जिबो के उत्तरी बुर्किना फासो शहर के पास इलियट का अपहरण कर लिया गया था।

जॉक्लिन इलियट को पड़ोसी नाइजर में मुक्त कर दिया गया। नाइजर के तत्कालीन राष्ट्रपति महामदौ इस्सौफौ ने उनकी रिहाई के लिए बुर्किना फासो की खुफिया सेवाओं के साथ काम किया था, उनके कार्यालय ने उस समय कहा था।

वोंग ने कहा कि ऑस्ट्रेलिया ने केन इलियट की रिहाई के लिए फिरौती नहीं दी थी।

वोंग ने कहा, "ऑस्ट्रेलियाई सरकार की स्पष्ट नीति है कि हम फिरौती नहीं देते हैं।"

"हमने पिछले सात वर्षों में यह सुनिश्चित किया है कि हमने डॉ इलियट के संबंध में अन्य सरकारों और स्थानीय अधिकारियों के साथ काम किया है," उसने कहा।