श्रीलंका में अशांति के एक साल बाद स्लेव आइलैंड की हालत बद से बदतर होती जा रही है

जब श्रीलंकाई लोग अपने राष्ट्रपति के निष्कासन का जश्न मनाते हुए सड़क पर जश्न मना रहे थे, तो सेवानिवृत्त लेखाकार मिल्टन परेरा घर पर बैठकर विचार कर रहे थे कि क्या उनका परिवार अगली सुबह खाना खा पाएगा या नहीं।

पिछले साल अपने नाटकीय पतन से पहले, गोटबाया राजपक्षे को आर्थिक संकट के लिए दोषी ठहराया गया था, जिसने द्वीप राष्ट्र में भोजन और ईंधन की कमी, ब्लैकआउट और बेतहाशा मुद्रास्फीति ला दी थी।

लेकिन परेरा ने उस समय एएफपी को बताया कि एक समय के चहेते नेता के पद से हटने के बाद, उनके देश ने अब तक जो कठिनाइयां झेली थीं, वे और भी बदतर हो जाएंगी।

एक साल बाद, जबकि उनके लाखों हमवतन मेज पर पर्याप्त भोजन रखने के लिए संघर्ष कर रहे हैं, 75 वर्षीय व्यक्ति का कहना है कि उनकी भविष्यवाणी सही साबित हुई है।

"पिछले साल हमारे पास पैसा था, लेकिन कोई सामान नहीं था," परेरा ने समुद्र के किनारे विरोध स्थल से थोड़ी दूरी पर अपने जर्जर सरकारी फ्लैट के अंदर एएफपी को बताया, जहां पिछले साल राजपक्षे को गिराने की साजिश रची गई थी।

"अब सामान तो है, लेकिन पैसे नहीं हैं।"

स्लेव द्वीप में उनका घर - कोलंबो का एक मजदूर वर्ग का इलाका जहां औपनिवेशिक काल के दौरान पुर्तगालियों ने अफ्रीकी दासों को रखा था - लीक हो रहे पानी के कारण गीला है।

नगर निगम के अधिकारी इसकी मरम्मत के लिए आगे नहीं आए क्योंकि उनके पास अब रखरखाव के लिए पैसे नहीं हैं।

धँसे हुए गालों और पतले अंगों से उभरी हुई नसों के साथ, परेरा जब अपनी रसोई में इधर-उधर घूमता है तो घरघराहट होती है, जो उसके पुराने अस्थमा का परिणाम है।

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संकट से पहले, उनकी स्थिति का इलाज करने के लिए दवाएँ सार्वजनिक अस्पतालों द्वारा मुफ़्त प्रदान की जाती थीं - एक सरकारी कार्यक्रम जिसे अब समाप्त कर दिया गया है।

दो महीने पहले परेरा के कल्याण भुगतान को अन्य खर्चों में कटौती के हिस्से के रूप में रोक दिया गया था, जिसका अर्थ है कि वह अब अपने लक्षणों के इलाज के लिए इन्हेलर खरीदने में सक्षम नहीं है।

सरकारी उपयोगिता सब्सिडी हटाए जाने के कारण उनके परिवार का पानी और बिजली बिल दोगुना हो गया है।

जब एएफपी ने पहली बार उनके घर का दौरा किया तो आर्थिक संकट ने पहले ही परेरा, उनकी पत्नी, उनके दो बच्चों और उनके विस्तृत परिवारों को नियमित रूप से भोजन छोड़ने के लिए मजबूर कर दिया था।

एक साल बाद, सुपरमार्केट फिर से रसोई के सामानों से पूरी तरह भर गए हैं जो पिछले साल की पुरानी कमी के दौरान अलमारियों से गायब हो गए थे - लेकिन परेरा का परिवार उन्हें खरीद नहीं सकता है।

परेरा की पत्नी बी. एम. पुष्पलता ने एएफपी को बताया, "हम मांस, मछली और अंडे नहीं खरीद सकते।" जब दंपति ने चावल और दाल का सादा भोजन किया। "वे काफ़ी महँगे हैं।"

'आप भूखे नहीं मरेंगे'

अप्रैल 2022 में श्रीलंका ने अपने 46 बिलियन डॉलर के विदेशी ऋण पर चूक कर दी क्योंकि इसकी अर्थव्यवस्था एक स्वतंत्र राष्ट्र के रूप में अपने इतिहास में अभूतपूर्व गिरावट में चली गई।

पंपिंग स्टेशनों पर पेट्रोल की कतारें मीलों तक फैली हुई थीं और मोटर चालकों - जिनमें से कई की कतार में मृत्यु हो गई - ने अपने टैंकों को भरने के इंतजार में कई दिन बिताए।

परिवारों के पास खाना पकाने के लिए गैस नहीं थी, उर्वरक आयात पर प्रतिबंध के कारण कृषि उपज में नाटकीय रूप से गिरावट आई और अस्पताल जीवन रक्षक फार्मास्यूटिकल्स से खाली हो गए।

महीनों तक चले गुस्से वाले विरोध प्रदर्शन की परिणति 9 जुलाई को राजपक्षे के राष्ट्रपति भवन पर हुए हमले के रूप में हुई, जो परेरा के घर से कुछ ही दूरी पर था, और इसके निवासियों को एक संक्षिप्त लेकिन अपमानजनक निर्वासन के लिए मजबूर होना पड़ा।

राजपक्षे के जाने से श्रीलंका की आर्थिक संकट समाप्त नहीं हुई, सितंबर में मुद्रास्फीति 70 प्रतिशत पर पहुंच गई। पेट्रोल राशनिंग भी लागू है।

उनके उत्तराधिकारी रानिल विक्रमसिंघे ने मार्च में देश के ऋण के काले छेद को बंद करने के लिए कठोर मितव्ययिता व्यवस्था पर सहमति व्यक्त करके 2.9 बिलियन डॉलर का आईएमएफ बेलआउट हासिल किया।

फरवरी में राष्ट्र के नाम संबोधन में विक्रमसिंघे ने कहा, "राष्ट्रपति पद संभालने के बाद से मुझे कई फैसले लेने के लिए मजबूर होना पड़ा है, जो अलोकप्रिय रहे हैं।"

"हालांकि, उन फैसलों के कारण, आज इस देश का कोई भी नागरिक तेल की कतारों में निर्जलीकरण से नहीं मरेगा। आप गैस या उर्वरक के बिना भूखे नहीं मरेंगे।"

सात करोड़ गरीबी में

लेकिन सरकारी खर्च और कल्याण कार्यक्रमों में भारी कटौती ने देश भर में कठिनाइयों को बढ़ा दिया है।

कोलंबो स्थित एडवोकाटा इंस्टीट्यूट थिंक-टैंक के मुख्य कार्यकारी धननाथ फर्नांडो ने कहा, संकट शुरू होने के बाद से अतिरिक्त 40 लाख श्रीलंकाई गरीबी रेखा से नीचे आ गए हैं।

उन्होंने एएफपी को बताया, "इसका मतलब है कि 22 मिलियन की आबादी वाले देश में लगभग सात मिलियन लोग प्रति माह 14,000 रुपये ($ 46) से कम कमा रहे हैं।"

संयुक्त राष्ट्र ने जून में कहा था कि उनमें से, लगभग चार मिलियन श्रीलंकाई लोगों के पास खुद को पर्याप्त रूप से खिलाने का साधन नहीं था।

फर्नांडो ने कहा कि आंकड़ों से पता चलता है कि पिछले साल देश भर में जीवन स्तर में भारी गिरावट आई है और इसमें जल्द सुधार की कोई संभावना नहीं है।

उन्होंने कहा कि जब तक मितव्ययिता उपायों का फल मिलना शुरू नहीं हुआ, द्वीप में पिछले साल भड़की निरंतर सामाजिक अशांति की वापसी का जोखिम है।

फर्नांडो ने कहा, "अगर हम वास्तव में भविष्य में श्रीलंका को विकास पथ पर ले जाने में विफल रहते हैं, तो मैं इसे पूरी तरह से खारिज नहीं कर रहा हूं।"