Carlsbad Caverns: न्यू मैक्सिको की अलौकिक गुफाएं

SCIENCE: कार्ल्सबैड कैवर्न्स एक प्राचीन उष्णकटिबंधीय चट्टान से पैदा हुई भूमिगत गुफाओं की भूलभुलैया है। गुफाओं में उत्तरी अमेरिका का सबसे बड़ा गुफा कक्ष, "द बिग रूम" है, जिसका क्षेत्रफल 8.2 एकड़ है - जो छह से अधिक फुटबॉल मैदानों के बराबर है।ये गुफाएँ न्यू मैक्सिको और टेक्सास की सीमा पर ग्वाडालूप पर्वत के भीतर स्थित हैं। इस क्षेत्र में 300 से अधिक गुफाएँ मौजूद हैं, जिनमें से 119 कार्ल्सबैड कैवर्न्स नेशनल पार्क की सीमाओं के भीतर स्थित हैं। नेशनल पार्क सर्विस (NPS) के अनुसार, गुफा प्रणाली इतनी व्यापक और जटिल है कि इसकी तुलना अक्सर स्विस चीज़ से की जाती है।

कार्ल्सबैड कैवर्न्स ने पहली बार 265 मिलियन साल पहले आकार लेना शुरू किया था, जब अब जो दक्षिणपूर्वी न्यू मैक्सिको है, वह एक उथले अंतर्देशीय समुद्र के तट पर स्थित था। उस समय की उष्णकटिबंधीय जलवायु ने स्पंज और शैवाल से बनी बड़ी चट्टानों का निर्माण किया। पर्मियन काल (299 मिलियन से 251 मिलियन वर्ष पूर्व) के अंत में जलवायु में परिवर्तन के कारण यह समुद्र सूख गया, और जैसे-जैसे चट्टानें पानी से बाहर निकलीं, तलछट धीरे-धीरे जमा होती गई और उन्हें दफनाती गई।

लगभग 20 मिलियन वर्ष पूर्व शुरू हुई भूगर्भीय उत्थान की अवधि ने चट्टानों और उनके मोटे तलछट को ऊपर की ओर धकेल दिया, जिससे ग्वाडालूप पर्वतों का निर्माण हुआ। लगभग 8,750 फीट (2,667 मीटर) की ऊँचाई ने क्रस्ट को तेज़ हवाओं और अन्य क्षरण कारकों के संपर्क में ला दिया, जिसने तलछट को बहा दिया और प्राचीन चट्टान को पीछे छोड़ दिया। रीफ़ के समुद्री इतिहास के साक्ष्य आज भी कार्ल्सबैड कैवर्न्स में जीवाश्म अम्मोनाइट्स, घोंघे, नॉटिलोइड्स, बाइवाल्व्स और ट्राइलोबाइट्स के रूप में दिखाई देते हैं। गुफाएँ स्वयं लगभग 12 मिलियन वर्ष पहले चट्टान के भीतर क्षरण के परिणामस्वरूप बनी थीं, जो कि अधिकतर चूना पत्थर से बनी है। विश्व की अधिकांश गुफाओं के विपरीत, जो आमतौर पर ऊपर से नीचे की ओर बनती हैं, कार्ल्सबैड गुफाएं सल्फ्यूरिक अम्ल के विघटन के माध्यम से नीचे से ऊपर की ओर खुली हैं।