पेरिस: रूस के रोमन सफीउलिन ने पेरिस मास्टर्स में नंबर 2 कार्लोस अलकराज को हराकर अपने करियर की सबसे बड़ी जीत हासिल की। क्वालीफायर ने दोनों सेटों में शुरुआती ब्रेक से उबरते हुए 6-3, 6-4 से अप्रत्याशित जीत दर्ज की, जिससे अलकाराज़ को 2023 के पहले शुरुआती दौर में हार का सामना करना पड़ा।
सफीउलिन इस जीत के साथ एटीपी लाइव रैंकिंग में 39वें नंबर पर पहुंच गए हैं और पहली बार शीर्ष 40 में पहुंचने के लिए तैयार हैं। हाल के महीनों में विंबलडन क्वार्टर फाइनल और चेंगदू फाइनल में शानदार प्रदर्शन के बाद 26 वर्षीय खिलाड़ी की अलकराज के खिलाफ निराशाजनक जीत हुई।
“क्वालीज़ के बाद से, मैं इस स्तर पर नहीं खेल रहा था लेकिन कार्लोस और इन शीर्ष 10, शीर्ष 20 लोगों के खिलाफ, आपको स्तर ऊपर उठाना होगा। मैं ऐसा करने में कामयाब रहा,” मैच के बाद सफीउलिन ने कहा। “कार्लोस के लिए, यह उसका सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन नहीं था, लेकिन फिर भी मुझे खुशी है कि मैं जीत सकता हूं, भले ही वह सर्वश्रेष्ठ स्थिति में न हो, उसे हराना कठिन है। इसलिए मैं वास्तव में खुश हूं कि मैंने इसे हासिल किया।”
अलकाराज़, जिन्हें अपने बाएं पैर और पीठ के निचले हिस्से की समस्याओं के कारण बेसल से बाहर निकलने के लिए मजबूर होना पड़ा था, सितंबर में ग्रिगोर दिमित्रोव से अपनी हार के बाद शंघाई अंतिम 16 में पहली बार प्रतिस्पर्धा कर रहे थे।
यह हार लगातार दूसरे वर्ष पेपरस्टोन एटीपी रैंकिंग में शीर्ष पर रहकर सीज़न समाप्त करने की उनकी बोली को भारी झटका देती है; वह एटीपी लाइव रेस टू ट्यूरिन में दुनिया के नंबर 1 नोवाक जोकोविच से 500 अंक पीछे हैं, सर्बियाई खिलाड़ी बुधवार को अपना पेरिस अभियान शुरू करने के लिए तैयार हैं।
पेरिस में पहले दौर में बाई के बाद, अलकराज ने दोनों सेटों में शानदार शुरुआत की, लेकिन सफीउलिन के स्थिर खेल के कारण वह पिछड़ गए। क्वालीफायर को स्पैनियार्ड की 27 अप्रत्याशित त्रुटियों की गिनती से सहायता मिली, हालांकि उन्होंने कोनों में, विशेष रूप से महत्वपूर्ण क्षणों में अच्छा बचाव करके अलकराज की गलतियों में अपनी भूमिका निभाई।
किसी भी प्रायोजक पैच से रहित एक सादे सफेद शर्ट में खेलते हुए, कर्मठ सफीउलिन ने मैच में आठ ब्रेक अवसरों में से चार को बदल दिया – प्रत्येक सेट में दो – जबकि टेनिस के सबसे बड़े सुपरस्टारों में से एक, अलकराज के खिलाफ चार में से दो ब्रेक प्वाइंट बचाए।
शंघाई में अलेक्जेंडर ज्वेरेव के खिलाफ अपनी जीत के साथ, वह इस जीत के साथ शीर्ष 10 के मुकाबले 3-6 में सुधार हुआ। सफीउलिन अब पिछले पांच एटीपी मास्टर्स 1000 (मैड्रिड, रोम, शंघाई) में से चार में तीसरे दौर में पहुंच गया है।
सफीउलिन ने एटीपी टूर के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों के खिलाफ अपनी सफलता के बारे में कहा, “इन लोगों के खिलाफ सब कुछ (महत्वपूर्ण है)। सामरिक, शारीरिक, मानसिक हिस्सा बहुत महत्वपूर्ण है।” सफीउलिन ने निष्कर्ष निकाला, “शुरू से अंत तक ध्यान केंद्रित रहना (यह महत्वपूर्ण है)। जो इसे अधिक समय तक बनाए रख सकता है वह विजेता होगा।”
पिछले साल मॉन्ट्रियल में टॉमी पॉल से तीन सेट की हार के बाद से अलकराज ने मास्टर्स 1000 में अपना पहला मैच नहीं हारा था। मंगलवार की हार से पहले स्पैनियार्ड ने उस प्रतिष्ठित स्तर पर लगातार नौ ओपनर जीते थे।
