एशियन चैंपियंस ट्रॉफी में युवा खिलाड़ियों को नहीं मिला मौका

Chandigarh एशियन चैंपियंस ट्रॉफी में बाकी टीमों पर भारत के पूरी तरह हावी रहने की वजह से, इस टूर्नामेंट के लिए अपनी सबसे मजबूत टीम उतारने के फैसले पर सवाल उठने लगे हैं। भारत ने अपने सभी मैच जीतकर अपना खिताब बरकरार रखा। उन्होंने एकतरफा जीत हासिल कीं और 39 के पॉजिटिव गोल अंतर के साथ टूर्नामेंट खत्म किया। एशियन चैंपियंस ट्रॉफी न तो कोई बहुत बड़ा टूर्नामेंट है और न ही ओलंपिक या विश्व कप के लिए कोई क्वालीफाइंग इवेंट, इसलिए इसका महत्व काफी कम है। कोच आमतौर पर इसका इस्तेमाल नए खिलाड़ियों को आजमाने और मुख्य टीम के लिए खिलाड़ियों का दायरा बढ़ाने के लिए करते हैं। FIH प्रो लीग, विश्व कप और एशियाई खेलों से भरे एक व्यस्त सीजन के आखिर में आए इस टूर्नामेंट ने कोच क्रेग फुल्टन को युवाओं को मौका देने का बेहतरीन मंच दिया। इससे उन्हें अपने मुख्य और अहम खिलाड़ियों को जरूरी आराम देने का मौका भी मिल गया।

एशियन चैंपियंस ट्रॉफी में आने से पहले ही भारत ने इस साल का अपना लक्ष्य हासिल कर लिया था। एशियाई खेलों में अपना खिताब बचाकर, उन्होंने 2028 लॉस एंजिल्स ओलंपिक के लिए समय से पहले ही क्वालीफाई कर लिया था। फुल्टन चाहते थे कि एशियाई खेलों में उनकी टीम अपने सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन पर रहे, और उनके सीनियर खिलाड़ियों ने ऐसा करके भी दिखाया। बाकी लगभग सभी टीमें नए खिलाड़ियों के साथ भारत आई थीं। लेकिन मेजबान होने के नाते, भारत के लिए नए खिलाड़ियों को तैयार करने से ज्यादा जरूरी खिताब जीतना था। इसलिए फुल्टन ने अपने सबसे बेहतरीन खिलाड़ियों को चुनने का फैसला किया, जिनमें से कई पंजाब से आते हैं। हरमनप्रीत सिंह, मनप्रीत सिंह, हार्दिक सिंह, मनदीप सिंह, सुखजीत सिंह, जुगराज सिंह, जरमनप्रीत सिंह और दिलप्रीत सिंह जैसे खिलाड़ियों के लिए, अपने ही राज्य में पहली बार कोई अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंट खेलने का एक अलग ही उत्साह था।

इन सभी खिलाड़ियों के लिए पिछले तीन महीनों में यह तीसरा टूर्नामेंट था, और उनमें शारीरिक व मानसिक थकान साफ ​​देखी जा सकती थी। टूर्नामेंट के पूल स्टेज के दौरान फुल्टन ने कहा था, "पिछले छह महीनों में काफी हॉकी खेली गई है, इसलिए कोशिश यही है कि सभी खिलाड़ी मानसिक रूप से तरोताजा और खेलने के लिए उत्साहित रहें।" इस वजह से फिटनेस से जुड़ी समस्याएं भी आईं; टूर्नामेंट शुरू होने से पहले ही मनप्रीत चोटिल हो गए थे। टूर्नामेंट के दौरान मनदीप और अभिषेक को भी चोटें आईं, जबकि दिलप्रीत अपनी जांघ पर पट्टी बांधकर खेलते हुए नजर आए। फुल्टन ने बताया है कि इस महीने के आखिर में न्यूजीलैंड में होने वाली तीन मैचों की सीरीज के लिए भारत एक नई टीम लेकर जाएगा। लेकिन जालंधर और मोहाली के नतीजों से यह साफ हो जाता है कि यह बदलाव (ट्रांजिशन) एशियाई चैंपियंस ट्रॉफी के दौरान ही शुरू किया जा सकता था। जब फुल्टन से पूछा गया कि अगर यह टूर्नामेंट भारत के बाहर होता, तो क्या वह कोई प्रयोगधर्मी (एक्सपेरिमेंटल) टीम चुनते, तो दक्षिण अफ्रीकी कोच ने कहा, "नहीं, क्योंकि हमारे पास न्यूजीलैंड का दौरा था। न्यूजीलैंड के लिए एक नई टीम ले जाने का प्लान पहले से ही था।"

हालांकि, फुल्टन ने माना कि लगभग दो दशकों में पहली बार पंजाब में किसी अंतरराष्ट्रीय हॉकी टूर्नामेंट के आयोजन ने एशियाई चैंपियंस ट्रॉफी के महत्व को और बढ़ा दिया। एक अहम मोड़ पर टीम भारतीय टीम इस समय एक अहम मोड़ पर खड़ी है, क्योंकि पिछले दो ओलंपिक में कांस्य पदक जीतने वाली टीम के कई खिलाड़ी या तो रिटायर हो चुके हैं या फिर अपने अंतरराष्ट्रीय करियर के आखिरी पड़ाव पर हैं। ऐतिहासिक रूप से, भारतीय राष्ट्रीय टीम में खिलाड़ियों का बदलाव (ट्रांजिशन) कभी भी बहुत आसान नहीं रहा है। चूंकि यह एक 'गोल्डन जनरेशन' (स्वर्णिम पीढ़ी) है, इसलिए यह बदलाव आसान नहीं होगा और इसके लिए कहीं ज्यादा ध्यान और बेहतर योजना की जरूरत है।

पूर्व कप्तान और गोलकीपर पीआर श्रीजेश के रिटायर होने से जो खाली जगह बनी है, उसे भरने के लिए भारत को काफी संघर्ष करना पड़ रहा है। यही स्थिति पूर्व कप्तान मनप्रीत, मिडफील्ड के उस्ताद हार्दिक और मौजूदा कप्तान व ड्रैग-फ्लिकर हरमनप्रीत के मामले में भी है; इनकी जगह लेना बहुत मुश्किल होगा। खासकर मनप्रीत की तो कोई भरपाई ही नहीं हो सकती, क्योंकि उनके पास हर तरह के कौशल और बेहतरीन नेतृत्व क्षमता है। भारतीय टीम के मुख्य खिलाड़ियों (कोर ग्रुप) में से ज्यादातर के अगले ओलंपिक में खेलने की संभावना है, लेकिन लॉस एंजिल्स (LA) खेलों के बाद उनका भविष्य अनिश्चित लग रहा है।

लॉस एंजिल्स ओलंपिक में अभी दो साल से भी कम समय बचा है, लेकिन फुल्टन को पूरा भरोसा है कि नए खिलाड़ियों को तैयार करने के लिए इतना समय काफी है। उनके इस भरोसे के बावजूद, फुल्टन के लिए यह काम बहुत मुश्किल है, और इसकी शुरुआत में पहले ही देरी हो चुकी है। तलविंदर सिंह, जिन्होंने भारत के लिए 60 से ज्यादा मैच खेले हैं और 2013 से 2018 तक नेशनल कैंप में ट्रेनिंग ली है, का कहना है कि अंतरराष्ट्रीय स्तर पर खुद को स्थापित करने के लिए कम से कम 50 मैचों की जरूरत होती है। तलविंदर ने कहा, "शुरुआती कुछ अंतरराष्ट्रीय मैच तो बस धुंधले से लगते हैं। आपको पता ही नहीं चलता कि असल में हो क्या रहा है।" व्यवस्था में एकरूपता की कमी

भारतीय व्यवस्था में मौजूद कमियों के कारण यह बदलाव का दौर और भी मुश्किल हो जाता है, क्योंकि इसमें एकरूपता का अभाव है। पिछले एक दशक में विदेशी कोचों ने भारतीय टीम सेटअप में आधुनिक प्रशिक्षण और खेल प्रणालियाँ शामिल की हैं, लेकिन इन्हें अभी तक राष्ट्रीय स्तर पर, खासकर जमीनी स्तर (ग्रासरूट) पर लागू नहीं किया जा सका है। जूनियर भारतीय खिलाड़ी के लिए भी, सीनियर कैंप में जाना एक परेशान करने वाला अनुभव हो सकता है। तलविंदर ने कहा, "शुरुआत में स्तर का यह अंतर एक बड़ा झटका देता है। कई खिलाड़ी इस बदलाव को नहीं झेल पाते और पीछे छूट जाते हैं।"