वर्ल्ड 25K: गुलवीर-सीमा ने तोड़ा रिकॉर्ड, जोशुआ चमके

Kolkata कोलकाता: जहां युगांडा के जोशुआ चेप्टेगी ने इंटरनेशनल एलीट पुरुषों की रेस में इस दूरी पर अपनी महारत साबित की, वहीं यह दिन सच में भारत के गुलवीर सिंह और सीमा का था, जिन्होंने रविवार को यहां वर्ल्ड 25K मैराथन में अपनी-अपनी एलीट कैटेगरी में कोर्स रिकॉर्ड तोड़ दिए।

दो बार के ओलंपिक चैंपियन चेप्टेगी ने शुरू से ही अपना दबदबा बनाया, फ्लैग-ऑफ से ही गति को नियंत्रित किया और कभी भी नियंत्रण नहीं छोड़ा। उन्होंने 1:11:49 में लाइन पार करके अपना पहला खिताब जीता, और तंजानिया के अल्फोंस फेलिक्स सिउम्बु (1:11:56) और लेसोथो के टेबेलो रामाकोंगोआना (1:11:59) से आगे रहे, जो एक कड़ा मुकाबला था। हालांकि वह 2023 में डेनियल सिमिउ एबेन्यो द्वारा बनाए गए 1:11:13 के कोर्स रिकॉर्ड से पीछे रह गए, लेकिन चेप्टेगी की शांत और प्रभावशाली दौड़ ने इस इवेंट पर उनकी पकड़ को फिर से साबित कर दिया।

रेस के एक बड़े हिस्से तक, तीनों एक साथ चल रहे थे और 15 किमी या 20 किमी के निशान पर उनके बीच कोई खास अंतर नहीं था। लेकिन जोशुआ, 21.1 किमी हाफ-मैराथन दूरी पर 01:00:49 पर दूसरों के बराबर होने के बाद, आखिरी चार किलोमीटर में आगे निकल गए और कोर्स पर अपनी छाप छोड़ी। जोशुआ चेप्टेगी ने कहा, "मेरे लिए रिकॉर्ड से ज़्यादा जीत मायने रखती थी। कोलकाता वापस आकर जीतना मेरे लिए खास है। मैं बेंगलुरु में जीत चुका हूं, और यह विश्व स्तरीय एथलीटों के साथ एक बड़ी रेस थी। यह जीत मुझे आत्मविश्वास और सकारात्मकता देती है क्योंकि मैं अपनी अगली मैराथन की तैयारी कर रहा हूं।"

इंटरनेशनल एलीट महिलाओं की रेस में, इथियोपिया की डेगितु अज़िमेराव ने शानदार प्रदर्शन करते हुए मौजूदा चैंपियन सुटुमे असेफ़ा केबेडे को हरा दिया। तीसरी बार कोलकाता कोर्स पर दौड़ते हुए, अज़िमेराव, जो 2017 में यहां विजेता थीं और एक साल बाद चौथे स्थान पर रहीं, निर्णायक रूप से आगे बढ़ीं और शुरू से अंत तक आगे रहीं, और 1:19:36 का समय निकाला। सुटुमे 1:20:28 के साथ दूसरे स्थान पर रहीं, जबकि मेसेलेच अलेमायेहू ने 1:20:48 के साथ इथियोपिया के लिए क्लीन स्वीप पूरा किया। अज़िमेरा की जीत के बावजूद, कोर्स रिकॉर्ड सुटुमे के पास ही रहा। महिलाओं की रेस में, डेगितु ने शुरू से ही कोर्स पर कब्ज़ा करने और उसे कंट्रोल करने का इरादा दिखा दिया था। वह 10, 15 और 20 किमी के निशान पर हमेशा कुछ सेकंड के अच्छे अंतर से आगे थीं, लेकिन 22 किमी के निशान तक यह अंतर एक मिनट का हो गया, और जब उन्होंने रेस जीती, तो वह अपनी सबसे करीबी प्रतिद्वंद्वी से 500 मीटर आगे थीं।

रेस के बाद, डेगितु ने कहा, "यह पहले से मेरा प्लान नहीं था। यह थोड़ा अजीब था। मेरे पैर थोड़े अकड़े हुए थे, इसलिए मैंने बस मज़बूती से दौड़ने पर ध्यान दिया। लेकिन 10 किमी के बाद, मेरे पैर बेहतर हो गए, और फिर मैंने अपनी रेस और स्पीड बढ़ाई, और इसी के साथ मैं जीत गई। मैं बहुत खुश हूँ।" हालांकि, भारतीय एलीट रेस ने दिन की सबसे दिलचस्प कहानियाँ पेश कीं। गुलवीर सिंह ने एक शानदार दौड़ लगाई, और अपने ही भारतीय कोर्स रिकॉर्ड से दो मिनट से ज़्यादा का समय कम कर दिया। सहज, लयबद्ध कदमों के साथ, गुलवीर शुरुआत में ही भारतीय ग्रुप में सबसे आगे निकल गए, कुछ समय के लिए अंतरराष्ट्रीय एलीट के साथ दौड़े, और फिर 1:12:06 में रेस पूरी की। उन्होंने 2024 में खुद बनाए गए 1:14:10 के पिछले रिकॉर्ड को तोड़ दिया, जो पिछले दो सीज़न में उनकी ज़बरदस्त प्रगति को दिखाता है।

हरमनजोत सिंह (1:15:11) और सावन बरवाल (1:15:25) उनके बाद पोडियम पर आए। गुलवीर ने शुरू से ही अलग लेवल पर रेस लगाई। 15 किमी के निशान से ही वह अपने सबसे करीबी प्रतिद्वंद्वी से एक मिनट आगे थे; यह अंतर धीरे-धीरे दो मिनट का हो गया, और जब उन्होंने 21.1 किमी का निशान पार किया, तो उनका समय 01:00:58 था, जबकि हरमनजोत का समय 01:03:17 था। जीत के बारे में बात करते हुए, एशियन लॉन्ग-डिस्टेंस डबल गोल्ड मेडलिस्ट गुलवीर सिंह ने कहा, “रिकॉर्ड ऐसे ही नहीं बनते। वे लगातार मेहनत से बनते हैं। मज़बूत सपोर्ट, मेहनती कोच और लगातार ट्रेनिंग से, मेरा एकमात्र लक्ष्य कल से बेहतर होना है। मैं अपने लिए कोई लिमिट तय करने में विश्वास नहीं करता। डाइट, वर्कआउट और आराम, बस यही मैं करता हूँ। और कुछ मायने नहीं रखता। तरक्की में समय लगता है। कोई शॉर्टकट नहीं है। भारत कदम-कदम पर, हर रेस में आगे बढ़ रहा है। सफ़र लंबा है, और मैंने अभी शुरुआत की है।”

इंडियन एलीट महिला कैटेगरी में सीमा की जीत भी उतनी ही शानदार थी। कंट्रोल्ड आक्रामकता और साफ़ आत्मविश्वास के साथ दौड़ते हुए, पिछले साल की एशियन क्रॉस-कंट्री चैंपियन और इस गर्मी में वर्ल्ड यूनिवर्सिटी गेम्स में सिल्वर मेडलिस्ट, सीमा ने घड़ी को 1:26:04 पर रोक दिया, और 2017 में सूरिया एल द्वारा बनाए गए 1:26:53 के लंबे समय से चले आ रहे भारतीय कोर्स रिकॉर्ड को तोड़ दिया। जीत का अंतर अपने आप में कहानी कह रहा था, क्योंकि संजीवनी जाधव 1:30:34 में दूसरे स्थान पर रहीं, जो चार मिनट से ज़्यादा पीछे थीं, और निर्मबेन ठाकोर 1:32:02 में तीसरे स्थान पर रहीं। फिनिश लाइन पर सीमा इतनी शांत दिख रही थीं कि उनके पास अभी भी एनर्जी बची हुई थी, जो उनकी तैयारी और तकनीकी श्रेष्ठता का सबूत है। शुरुआत से ही, ऐसा लग रहा था कि उन्होंने दूसरे लेवल की तैयारी की थी। 10 किमी के निशान तक, वह संजीवनी से एक मिनट आगे थीं, लेकिन उसके बाद वह और आगे निकल गईं। रेस के बारे में बात करते हुए, सीमा ने कहा, “कोर्स का रास्ता बदल दिया गया है, और अब यह एक ज़्यादा चुनौतीपूर्ण कोर्स बन गया है। लेकिन मैं यहाँ जीतने की मानसिकता के साथ आई थी। मुझे बहुत खुशी है कि मैं यहाँ कोर्स रिकॉर्ड बना पाई, लेकिन अगर कोर्स पहले जैसा होता, तो मुझे लगता है कि मैं और भी बेहतर कर सकती थी।”