Cricket का बदलता दौर: 2023 के सबक और 2026 की राह

Sports स्पोर्ट्स: दो साल पहले, मेरे कॉलम में 2023 में हुए मैचों के खास पलों पर बात हुई थी, जिनमें मैं गया था और जो खेल के लिए बहुत अहम लग रहे थे। पाँच बातें सामने आईं।

पहली थी फ्रेंचाइजी T20 लीग में बढ़ोतरी। दूसरी थी भारत में ODI वर्ल्ड कप के मैच देखने का अनुभव। तीसरी थी हर फॉर्मेट में खेले जाने वाले इंटरनेशनल मैचों की संख्या में बदलता बैलेंस। चौथी थी इंग्लैंड की पुरुष टेस्ट टीम की फॉर्मेट में नई जान डालने की शानदार स्ट्रेटेजी। पाँचवीं थी ऑस्ट्रेलिया के पैट कमिंस के रूप में इस सोच को दूर करना कि एक तेज़ गेंदबाज़ सफल कप्तान नहीं हो सकता।

2025 के आखिर में मेरा सोचना यह पता लगाने पर है कि पिछले 24 महीनों में ये बातें कैसे सामने आईं और 2026 में ये कैसे जारी रह सकती हैं।

जनवरी 2023 में UAE में DP वर्ल्ड ILT20 का पहला एडिशन शुरू हुआ। उस समय, यह मॉडर्न खेल की दीवार में एक और रुकावट जैसा लग रहा था, जो इसके भविष्य के रूप का संकेत था। पिछले दो सालों में, ILT20 के तीन और एडिशन हुए हैं, जिनमें से सबसे नया 2 दिसंबर को शुरू हुआ और 4 जनवरी, 2026 को खत्म होगा। साउथ अफ्रीका में, SA20 का तीसरा एडिशन 26 दिसंबर, 2025 को शुरू हुआ, जैसा कि बांग्लादेश प्रीमियर लीग ने किया था।

ऑस्ट्रेलिया की बिग बैश लीग का 15वां एडिशन 14 दिसंबर, 2025 को शुरू हुआ। इनमें से हर लीग क्रिकेट के ग्लोबल माहौल में अपनी जगह बना रही है, अपनी खासियतें और अलग पॉइंट्स डेवलप कर रही है। वे प्लेयर्स के लिए मुकाबला करते हैं और लीग के शेड्यूल के दौरान, आमतौर पर शुरुआत में और आखिर में, लीग के बीच कुछ प्लेयर्स की मूवमेंट होती है।

जनवरी/फरवरी में लीग के ग्रुप के बाद, पाकिस्तान सुपर लीग तक ब्रेक है, जो 26 मार्च से 3 मई, 2026 के बीच चलेगी। यह इंडियन प्रीमियर लीग के साथ ओवरलैप होगी, जो 26 मार्च से 31 मई, 2026 के बीच चलेगी। PSL में छह से आठ टीमें होंगी, और 8 जनवरी, 2026 को ऑक्शन होगा। एक और लीग जिसके विस्तार के प्लान हैं, वह US में मेजर क्रिकेट लीग है, जो 18 जून से 18 जुलाई, 2026 के बीच चलेगी।

इसका मतलब है कि अगस्त में यह इंग्लैंड और वेल्स में होने वाली द हंड्रेड से नहीं टकराएगी। आठों फ्रेंचाइजी में बाहरी इन्वेस्टर्स ने काफी कीमत पर इक्विटी खरीदी है। एक यूरोपियन फ्रैंचाइज़ लीग पर विचार किया जा रहा है, जबकि लंका प्रीमियर लीग का छठा एडिशन, जो पहले दिसंबर 2025 में होना था, अब 8 जुलाई से 8 अगस्त तक होगा। इसे इसलिए टाला गया ताकि स्टेडियमों को ICC मेन्स T20 वर्ल्ड कप 2026 के मैचों के लिए तैयार किया जा सके, जिसे फरवरी और मार्च 2026 में श्रीलंका और भारत मिलकर होस्ट करेंगे। लीग के इस दूसरे ग्रुप को पूरा करते हुए, कैरेबियन प्रीमियर लीग 15 अगस्त से 22 सितंबर के बीच होनी है।

जो 2023 में दो नए खिलाड़ियों, ILT20 और SA20 के लिए एक जुआ लग सकता था, वह वैसा नहीं हो रहा है। ILT20 दूसरी फ्रैंचाइज़ लीग से इस मायने में अलग है कि इसमें UAE के खिलाड़ियों को शामिल करना ज़रूरी है और यह एसोसिएट देशों के खिलाड़ियों को एक्टिव रूप से भर्ती करने की कोशिश करता है। इसकी एक फ्रैंचाइज़ अमेरिकियों की है, जिन्होंने कई पाकिस्तानी खिलाड़ियों को भर्ती किया है। इन स्ट्रेटेजी को UAE क्रिकेट के लिए लंबे समय तक चलने वाले फायदे के लिए प्लान किया गया है। यह भी कहना होगा कि SA20 शुरू होने के बाद से, पिछले 24 महीनों में, वर्ल्ड स्टेज पर साउथ अफ्रीका का परफॉर्मेंस बहुत बेहतर हुआ है। कई लीग में टीमों की संख्या में बढ़ोतरी की उम्मीद की जा सकती है, लेकिन पिछले 24 महीनों में क्रिकेट के कैलेंडर में उनके लिए एक जगह बन गई है।

भारत में वर्ल्ड कप मैच देखने के अनुभव से जुड़े 2023 के आखिर में मेरे विचारों में दूसरी थीम शायद एक बार की थी, हालांकि कभी न भूलने वाली थी। इसमें कोई शक नहीं कि इसने क्रिकेट देखने के भारतीय तरीके के बारे में आंखें खोलने वाली बात कही। यह साफ था कि जिन मैचों में भारत शामिल नहीं था, उनमें दिलचस्पी कम थी, लेकिन जब भारतीय टीम खेल रही थी तो जोश ज़बरदस्त था। यह 2025 की गर्मियों में भी साफ था जब भारत ने इंग्लैंड का दौरा किया, क्योंकि जोश मैदान पर भी उतर आया था। दुर्भाग्य से, पिछले 24 महीनों में भारत और पाकिस्तान के बीच मैचों में और उसके आसपास ये जोश दिखा है।

तीसरी थीम, यानी फॉर्मेट के बीच बैलेंस के मामले में, वन-डे इंटरनेशनल क्रिकेट को आम तौर पर खतरे में माना जाता है, जो टेस्ट और T20 क्रिकेट के बीच फंसा हुआ है। 2023 में, पुरुषों के ODI इंटरनेशनल मैचों की अब तक की सबसे ज़्यादा संख्या, 220, खेली गई, जो 2007 में खेले गए 197 के पिछले सबसे ज़्यादा मैच से ज़्यादा है, जो वर्ल्ड कप का साल भी था। 2000 और 2023 के बीच खेले गए ODI मैचों का सालाना एवरेज 144 था। 2024 और 2025 में, यह संख्या गिरकर क्रमशः 103 और 114 हो गई, जिससे इसके कम होने की चिंताओं को कुछ सपोर्ट मिला।

इसकी तुलना में, 2023 में पुरुषों के 448 T20I मैच खेले गए, जो 2022 में खेले गए 536 के अब तक के सबसे ज़्यादा मैच से कम है, जो T20I वर्ल्ड कप का साल था। 2007 और 2018 के बीच खेले गए मैचों की औसत संख्या 60 थी। अप्रैल 2018 में, ICC ने 1 जनवरी, 2019 से अपने सभी 105 सदस्यों को T20I का दर्जा देने का फैसला किया, न कि सिर्फ फुल मेंबर्स को। एक ही झटके में, T20I की संख्या को औपचारिक रूप से बढ़ाने का तरीका बन गया।