सू बर्ड 2026 विश्व कप के लिए राजदूत के रूप में अंतर्राष्ट्रीय बास्केटबॉल में वापसी कर रही

सू बर्ड को यह कहानी बताना बहुत पसंद है। वह एक विमान में है, एथेंस ओलंपिक से घर के लिए उड़ान भर रही है, और एक फ्लाइट अटेंडेंट यह पूछने के लिए उसके पास आई कि क्या पायलट उसका स्वर्ण पदक देख सकता है। अगली बात जो बर्ड को पता थी, वह यह थी कि पदक को गलियारों में ऊपर-नीचे किया जा रहा था ताकि हर कोई इसे छू सके। वह उस फ्लाइट में खेल की राजदूत थीं। और अब शीर्षक आधिकारिक है.

FIBA ने औपचारिक रूप से अब सेवानिवृत्त अमेरिकी महान खिलाड़ी बर्ड को 2026 महिला बास्केटबॉल विश्व कप के लिए वैश्विक राजदूत के रूप में पेश किया जो बर्लिन में खेला जाएगा। बर्ड ने यह भूमिका पाउ गसोल से ली है, जिन्होंने सिडनी में 2022 महिला टूर्नामेंट के लिए राजदूत के रूप में काम किया था।

बर्ड ने मनीला में कहा, "उस पल के बारे में वास्तव में प्रतीकात्मक बात यह है कि जब आप अपने देश का प्रतिनिधित्व कर रहे हैं, यह सिर्फ आपका नहीं है," बर्ड ने मनीला में कहा, जहां इस सप्ताह के अंत में पुरुषों का विश्व कप समाप्त हो रहा है। “यह सिर्फ एक टीम या एक शहर नहीं है। यह पूरी बात है और उस क्षण इसने मुझे सचमुच प्रभावित किया। और मैं बहुत भाग्यशाली था कि मुझे पांच विश्व कप में भाग लेने का मौका मिला, साथ ही मुझे अपने सीने पर संयुक्त राज्य अमेरिका का अहसास हुआ, बीच में कई अलग-अलग क्वालीफायर हुए और निश्चित रूप से पांच ओलंपिक हुए। यह वाकई खास है. उस पल को कभी हल्के में नहीं लिया. और अब इस सीट पर, मुझे एक अलग तरीके से प्रभाव डालने का मौका मिला है।''

बर्ड नौ बार प्रमुख अंतरराष्ट्रीय स्वर्ण पदक विजेता हैं - ओलंपिक में पांच बार, विश्व कप में चार बार, जहां वह 2006 में कांस्य पदक के प्रयास का भी हिस्सा थीं - महिला राष्ट्रीय टीम के साथ अपने दो दशकों में, और यूएसए बास्केटबॉल की थीं 2021 में वर्ष की महिला एथलीट।

बेशक, इसमें उनके चार डब्लूएनबीए खिताब, उनके 13 डब्लूएनबीए ऑल-स्टार चयन, पांच यूरोलीग खिताब, कनेक्टिकट में दो एनसीएए चैंपियनशिप, हाई स्कूल स्तर पर राज्य और राष्ट्रीय चैंपियनशिप, अमेरिका के लिए सह-ध्वजवाहक होना शामिल नहीं है। टोक्यो ओलंपिक और अनगिनत अन्य पुरस्कार। यह निश्चित है कि बास्केटबॉल हॉल ऑफ फ़ेम अगले कुछ वर्षों में बुलाया जाएगा।

"वह अद्भुत है," गैसोल ने कहा। “मैं सोच भी नहीं सकता था, और वास्तव में मेरा यही मतलब है, खेल के लिए राजदूत बनने के लिए इससे बेहतर कोई और हो सकता है। भले ही मैं बैटन और टॉर्च पास कर रहा हूं, मुझे उम्मीद है कि मैं 2026 में बर्लिन में टूर्नामेंट में सू और एफआईबीए का समर्थन कर सकता हूं, मैं बस उत्साहित हूं। मैं उत्साहित हूं कि सू परवाह करती है और इसमें शामिल हो जाती है और वह एक बड़ा बदलाव लाने जा रही है। और मुझे यकीन है कि वह अन्य लोगों को भी अपने साथ जोड़ेगी।''

FIBA के महासचिव एंड्रियास ज़ैगक्लिस ने कहा, "पहले जो टूर्नामेंट दो सप्ताह का होता था, वह अब महिलाओं के बास्केटबॉल को बढ़ावा देने की दो साल की प्रक्रिया है, एक प्रक्रिया जिसके बारे में हमारा मानना है कि यह इस खेल को अगले स्तर पर ले जाएगी।" "यह हमारा विनम्र लेकिन महत्वाकांक्षी उद्देश्य है।"

बर्ड ने दो साल पहले टोक्यो खेलों में अपना अंतरराष्ट्रीय करियर पूरा किया। वह पिछले साल WNBA के सिएटल स्टॉर्म के साथ अपने 18वें सीज़न के बाद सेवानिवृत्त हुईं, यह एकमात्र टीम थी जिसके लिए वह उस लीग में खेली थीं।

उन्होंने कहा कि उन्हें ऐसा लगता है जैसे उन्होंने एक खिलाड़ी के रूप में "यह सब छोड़ दिया" और अब एक पूर्व खिलाड़ी के रूप में उस दृष्टिकोण का अनुकरण करने की कोशिश करेंगी।

“यही बात है, ठीक है? यही बात है,'' बर्ड ने कहा। "इसका उद्देश्य खेल को बढ़ावा देना, आगे बढ़ना, ऊपर उठाना है, इसलिए अभी वहां कुछ छोटी लड़की है जो शायद किसी भी टीम को देखती है, वास्तव में - मेरे लिए, यह अमेरिकी टीम है - और सपने देख सकती है और उस सपने को पूरा कर सकती है और फिर इसे पार करने का प्रयास करें।