स्टीव स्मिथ ने 36वां टेस्ट शतक जड़ा, द्रविड़ और रूट की बराबरी की

Galle गॉल, 07 फरवरी: ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाज़ स्टीव स्मिथ ने शुक्रवार को गॉल इंटरनेशनल स्टेडियम में श्रीलंका के खिलाफ दूसरे टेस्ट के दूसरे दिन अपना 36वां टेस्ट शतक बनाया। इस शतक के साथ, स्मिथ अब सबसे ज़्यादा टेस्ट शतक बनाने वालों की सूची में दिग्गज राहुल द्रविड़ और इंग्लैंड के जो रूट की बराबरी कर चुके हैं, जिससे वह टेस्ट इतिहास में सबसे ज़्यादा शतक बनाने वाले संयुक्त पांचवें सबसे ज़्यादा शतक बनाने वाले खिलाड़ी बन गए हैं। पैट कमिंस की अनुपस्थिति में ऑस्ट्रेलिया की अगुआई कर रहे स्मिथ ने कप्तान की पारी खेली और मेहमान टीम को शुरुआती झटके लगने के बाद पारी को संभाला। ट्रैविस हेड (21) और मार्नस लाबुशेन (4) के आउट होने के बाद 37/2 पर बल्लेबाजी करने आए स्मिथ ने तुरंत दबाव का सामना किया, लेकिन वे बेपरवाह रहे। पहली गेंद पर एलबीडब्लू की नज़दीकी अपील से वे बच गए, क्योंकि श्रीलंकाई रिव्यू से पता चला कि गेंद स्टंप्स को मिस कर रही थी। छठी गेंद पर जब उन्होंने शुरुआत की, तो स्मिथ ने जल्दी ही अपनी लय पकड़ ली और पारबथ जयसूर्या की गेंद को मिड-विकेट पर बाउंड्री के लिए भेज दिया। लंच के समय वे 23 रन पर थे और उन्होंने उस्मान ख्वाजा (36) के साथ 54 रन की महत्वपूर्ण साझेदारी की, लेकिन दूसरे सत्र की शुरुआत में निशान पेरिस ने उन्हें आउट कर दिया।

स्मिथ को एलेक्स कैरी के रूप में एक सक्षम साथी मिला और दोनों ने मिलकर शतकीय साझेदारी की, जिससे श्रीलंकाई गेंदबाजों को निराशा हुई और ऑस्ट्रेलिया को मजबूत स्थिति में पहुंचा दिया। स्मिथ ने 98 गेंदों पर अपना अर्धशतक पूरा किया, उन्होंने स्वीप शॉट को सटीकता से लगाया। अपना अर्धशतक पूरा करने के बाद, वे पूरी तरह से नियंत्रण में दिखे, उन्होंने कवर ड्राइव के माध्यम से इच्छानुसार बाउंड्री लगाई और स्ट्राइक को प्रभावी ढंग से रोटेट किया। कुछ नर्वस पलों के बावजूद - एक किनारा स्लिप से चूक गया और गेंद स्टंप से बाल-बाल बच गई - स्मिथ ने संयम बनाए रखा। उनका मील का पत्थर तब आया जब उन्होंने कामिंडू मेंडिस की गेंद पर चौका लगाया और अपने शानदार करियर का एक और टेस्ट शतक बनाया। यह सीरीज में उनका लगातार दूसरा शतक था, इससे पहले उन्होंने पहले टेस्ट में 141 रन की शानदार पारी खेली थी।

स्मिथ ऑस्ट्रेलिया के पूर्व क्रिकेटर रिकी पोंटिंग को भी पीछे छोड़कर एशियाई उपमहाद्वीप में ऑस्ट्रेलिया के सबसे ज़्यादा टेस्ट रन बनाने वाले खिलाड़ी बन गए। यह उपलब्धि स्मिथ द्वारा ऑस्ट्रेलियाई आउटफील्डर द्वारा सबसे ज़्यादा टेस्ट कैच (197) के पोंटिंग के रिकॉर्ड को तोड़ने के ठीक एक दिन बाद हासिल हुई। मैच से पहले, स्मिथ को एशिया में पोंटिंग के 1,889 टेस्ट रनों को पार करने के लिए 27 रनों की ज़रूरत थी, और उन्होंने लंच के तुरंत बाद श्रीलंकाई स्पिनर निशान पीरिस की गेंद पर सिंगल लेकर यह उपलब्धि हासिल की।