खिताब से चूके श्रीकांत, मलेशिया मास्टर्स में उपविजेता रहे

कुआलालंपुर: किदांबी श्रीकांत को मलेशिया ओपन 2025 के फाइनल में हार का सामना करना पड़ा। रविवार को उन्हें चीन के ली शि फेंग से मात्र 36 मिनट में 11-21, 9-21 से हार का सामना करना पड़ा।

पूरे टूर्नामेंट में शानदार प्रदर्शन के बावजूद, श्रीकांत खिताबी मुकाबले में कोई वास्तविक चुनौती पेश करने में असमर्थ रहे। 32 वर्षीय भारतीय खिलाड़ी लगभग छह वर्षों में अपने पहले बीडब्ल्यूएफ फाइनल में पहुंचे थे, इससे पहले वे 2019 में इंडिया ओपन में उपविजेता रहे थे।

श्रीकांत ने मैच के बाद कहा, "यह एक बहुत अच्छा सप्ताह रहा है। यह मेरा तीसरा टूर्नामेंट है। मैंने पहले दो में भी अच्छा प्रदर्शन किया था, लेकिन वास्तव में वे मैच नहीं जीत सका। लेकिन अब तक जिस तरह से खेल खेला गया, उससे मैं बहुत खुश हूं।''

उन्होंने कहा, "आज मैं जिस तरह से खेलना चाहता था, वैसा नहीं हुआ, लेकिन फिर भी मुझे लगता है कि उन्होंने (फेंग) अच्छा खेला। मैं फिर से खेलकर बहुत खुश हूं। मैं बस खुद को खुश रखना चाहता हूं। मेरे करियर में एक ऐसा समय था जब मैं वहां खड़े रहने का आदी हो गया था, और फिर काफी समय हो गया।"

सेमीफाइनल में, उन्होंने शनिवार को जापान के विश्व नंबर 23 युशी तनाका को सीधे गेमों में 21-18, 24-22 से हराया। श्रीकांत, जो कभी पुरुष एकल में एक प्रमुख शक्ति थे, ने 2017 में एक कैलेंडर वर्ष में चार बीडब्ल्यूएफ खिताब जीतने वाले पहले भारतीय बनकर इतिहास रच दिया - इंडोनेशिया ओपन, ऑस्ट्रेलियन ओपन, डेनमार्क ओपन और फ्रेंच ओपन जीतकर। अगले वर्ष, उन्होंने गोल्ड कोस्ट में राष्ट्रमंडल खेलों में टीम स्पर्धा में भारत की स्वर्ण पदक जीत में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। इस साल के मलेशिया मास्टर्स में, श्रीकांत को राउंड ऑफ 16 में आयरलैंड के नहत गुयेन को हराने से पहले क्वालीफाइंग राउंड से गुजरना पड़ा। इसके बाद उन्होंने कड़े मुकाबले वाले क्वार्टर फाइनल में फ्रांस के टोमा जूनियर पोपोव को 24-22, 17-21, 22-20 से हराया और सेमीफाइनल में तनाका को आसानी से हराया।

हालांकि, फाइनल में ली शि फेंग ने बहुत दमदार प्रदर्शन किया, क्योंकि पिछले साल जापान मास्टर्स जीतने के बाद 2025 का अपना पहला बीडब्ल्यूएफ खिताब जीतने वाले श्रीकांत बहुत मजबूत साबित हुए।

कभी दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में शुमार श्रीकांत हाल के वर्षों में संघर्ष कर रहे हैं। चोट और कोविड-19 महामारी के बीच क्वालीफायर रद्द होने के कारण वह टोक्यो ओलंपिक से चूक गए। लगातार टखने की चोटों ने उनके प्रदर्शन में बाधा डाली है और इस महीने की शुरुआत में वह दुनिया के 65वें नंबर पर खिसक गए थे। श्रीकांत 2022 में बैंकॉक में भारत की ऐतिहासिक थॉमस कप जीत का भी हिस्सा थे, जहां उन्होंने टीम को स्वर्ण पदक दिलाने में मदद की थी।