सिमोन बाइल्स ने 2 साल की छंटनी के बाद वापसी करते हुए यूएस क्लासिक पर अपना दबदबा बनाया

सिमोन बाइल्स ने टोक्यो के उन अजीब दिनों और उसके साथ आने वाले सभी बाहरी शोर से खुद को दूर करने की कोशिश में दो साल बिताए।

वह थेरेपी में लग गई और धीरे-धीरे - बहुत धीरे-धीरे - प्रशिक्षण में लौट आई, भले ही वह इस बात पर डगमगा रही थी कि क्या वह वास्तव में तीसरे ओलंपिक के लिए तैयार है और सभी दबाव और अपेक्षाएं जो तब आती हैं जब आपको सर्वकालिक महान माना जाता है।

मध्य वसंत तक उसने अपने प्रशिक्षकों के साथ मार्गरीटास पर इस बारे में बात करने के बाद गंभीरता से प्रशिक्षण के लिए प्रतिबद्धता नहीं जताई थी। जून के अंत तक वह शनिवार की रात के यू.एस. क्लासिक के लिए प्रतिबद्ध नहीं थी। और ऐसा तब तक नहीं हुआ जब तक उसने मंच पर कदम नहीं रखा और समर्थन की चीखें और हस्तनिर्मित संकेतों का समुद्र नहीं सुना, कि वह शोर जिसके साथ वह 732 दिनों से जूझ रही थी, आखिरकार शांत हो गया।

वह अपने सुरक्षित स्थान पर वापस आ गई थी। भीड़ के सामने वापस. वापस नियंत्रण में. वापस सिमोन बाइल्स की ओर - यद्यपि अधिक परिपक्व, विवाहित, 26 वर्षीय संस्करण - जिसने अपने खेल को फिर से परिभाषित करने में एक दशक बिताया है।

हर रोटेशन के साथ आत्मविश्वास बढ़ता गया, बाइल्स ने टोक्यो खेलों के बाद अपनी पहली मुलाकात में जीत हासिल की। उनका 59.100 का ऑलराउंड स्कोर उपविजेता लीन वोंग से पांच अंक बेहतर था। और यह इस तथ्य से और अधिक उल्लेखनीय हो गया कि अप्रैल के अंत में ग्रीन बे पैकर्स के सुरक्षाकर्मी जोनाथन ओवेन्स से अपनी शादी के बाद तक उसने वास्तव में खुद को तैयारी में नहीं लगाया।

बाइल्स ने कहा, “मैं मानसिक और शारीरिक रूप से इस समय जहां हूं, उसे लेकर वास्तव में अच्छा महसूस करता हूं।” “मुझे अभी भी लगता है कि मेरी दिनचर्या में कुछ चीजें हैं जिन पर काम करना है, लेकिन पहली मुलाकात के लिए, मैं कहूंगा कि यह बहुत अच्छी रही। मैं बहुत हैरान हूं. हैरान।"

उसने चार में से तीन स्पर्धाओं में सर्वश्रेष्ठ स्कोर पोस्ट किया, जिससे यू.एस. चैंपियनशिप के लिए आम तौर पर होने वाली ट्यून-अप मीट को एक शोकेस में बदल दिया गया कि वह तब भी बनी रहती है - जब वह अपने सर्वश्रेष्ठ स्तर पर या उसके करीब होती है - अपने खेल में एक विलक्षण ताकत।

नाउ एरेना में एकमात्र बार ऐसा लगा कि वह अपनी जगह से बाहर थी, जब उसे पेश किया गया था। वह फर्श के एक तरफ से दूसरी तरफ भागती रही, उसे समझ नहीं आ रहा था कि उसे कहाँ जाना है।

क्षण बीत गया. कुछ मिनट बाद उसने हाथ उठाकर जजों को सलाम किया। तब यह वैसा ही था जैसा इतिहास की सबसे सुशोभित महिला जिमनास्ट के लिए हुआ था।

प्रतिस्पर्धा के दौरान पहनने के लिए अमेज़ॅन से खरीदी गई एक काले और सफेद चकाचौंध वाली लियोटार्ड और एक सिलिकॉन वेडिंग बैंड के साथ, बाइल्स ने एक खचाखच भरे घर को विद्युतीकृत कर दिया, जो हर स्पिन, हर फ्लिप और हां, ट्विस्ट के साथ गर्जना करता था।

हालाँकि उसने स्वीकार किया कि वह अभी भी अपनी दिनचर्या में ट्विस्टिंग तत्वों को करते समय थोड़ी घबराई हुई है, वह निश्चित रूप से दो घंटों के दौरान सहज दिखी, जिससे उसे पता चला कि अगली गर्मियों में पेरिस की तैयारी में क्या हो सकता है।

231 नंबर पहनना और प्रतिस्पर्धा शुरू करने से कम से कम पहले - अपने पति को श्रद्धांजलि देने के लिए "ओवेन्स" वाला हार पहनना, वह समान रूप से तनावमुक्त और ऊर्जावान लग रही थी।

उसने असमान सलाखों पर शुरुआत की, जो एक बकरी के चिन्ह ("सभी समय के महानतम" का प्रतीक) से ज्यादा दूर नहीं थी, जिस पर लिखा था "सिमोन फ्रीकिंग बाइल्स।" वह पूर्ण नहीं थी, अपनी दिनचर्या के अंत में लगभग रुक रही थी। वह मजबूत हुई और रुकी रही और जब वह उतरने लगी, तो उसने अपनी आँखें साइड से काट लीं जैसे कि "शीश" कह रही हो।

उनका 14,000 का स्कोर प्रतियोगिता का तीसरा सर्वश्रेष्ठ था और आने वाली चीज़ों का संकेत था। वह बैलेंस बीम पर हमेशा की तरह ठोस और स्थिर थी, जहां उसने एक सप्ताह की अनिश्चितता के बाद टोक्यो में कांस्य पदक जीता, एक ऐसा पदक जिसे उसने अपने करियर के सबसे मधुर पदकों में से एक बताया है।

हालाँकि पेरिस के लिए कभी भी आधिकारिक तौर पर दरवाज़ा बंद नहीं किया गया था, एक समय पर उन्हें यकीन हो गया था कि उनका करियर ख़त्म हो गया है। उसने पिछले 24 महीनों का अधिकांश समय अपनी शादी की तैयारी और अपने शेष जीवन की योजना बनाने में बिताया है।

फिर भी, जिम का आकर्षण उसे खींच रहा था, हालाँकि वह 2018 की तुलना में या 2021 में टोक्यो से पहले अपनी वापसी के लिए अधिक मौन रुख अपना रही है।

इस समय, वह अपने जिम्नास्टिक को अधिकतर चर्चा करने दे रही है। और यह ज़ोर से और स्पष्ट रूप से बोलता था।

वह फ्लोर एक्सरसाइज में गतिशील थीं, जहां उनके टंबलिंग पास लंबे समय से शोस्टॉपर रहे हैं। हालाँकि उसने और उसके प्रशिक्षकों ने खेल के अद्यतन कोड ऑफ़ पॉइंट्स का बेहतर लाभ उठाने के लिए अपनी दिनचर्या में थोड़ा बदलाव किया है, फिर भी वह खेल में सबसे चुनौतीपूर्ण जिम्नास्टिक में से कुछ को आम तौर पर सहजता से करती है।

बाइल्स ने अपने तीनों टम्बलिंग पासों को फ्लोर इनबाउंड पर रखा, कुछ ऐसा जो 2021 में कई बार एक समस्या थी। उनके 14.900 के स्कोर में 6.8 का शुरुआती मूल्य शामिल था, जो काफी मुश्किल था। किसी भी अन्य एथलीट का, जिनमें से कई लोग उसे अपना आदर्श मानते हुए बड़े हुए, उसका आरंभिक मूल्य 5.9 से अधिक नहीं था।

उसने युर्चेंको डबल-पाइक वॉल्ट के साथ समापन किया, टेबल पर एक राउंडऑफ़ के बाद उसके घुटनों के पीछे हाथ रखकर दो बैक फ़्लिप किए। यह एक तिजोरी है जिसे उसने 2021 में टोक्यो में हासिल करने की उम्मीद में तैयार किया था।

ऐसा कभी न हुआ था। यह अभी भी पेरिस में हो सकता है। उतरने के बाद मैदान में विस्फोट होने पर वह थोड़ा उछली, उसका 15.400 एक पूर्ण अंक से अधिक था जो अन्य 30+ एथलीटों में से किसी की तुलना में बेहतर था।

क्लासिक को एक प्रकार का वार्म-अप माना जाता है। अमेरिकी चैंपियनशिप इस महीने के अंत में हैं, विश्व चैंपियनशिप अक्टूबर में और ओलंपिक में एक साल से भी कम समय बचा है।