Shanghai Masters: जोकोविच 80वीं बार मास्टर्स 1000 सेमीफाइनल में पहुंचे

Sports खेल: नोवाक जोकोविच का लचीलापन और अनुभव एक बार फिर सामने आया जब उन्होंने गुरुवार को बेल्जियम के ज़िज़ोउ बर्ग्स को 6-3, 6-4 से हराकर 2025 शंघाई मास्टर्स के सेमीफाइनल में जगह पक्की कर ली।

अपनी शारीरिक क्षमता के सर्वश्रेष्ठ स्तर पर न होने के बावजूद, 38 वर्षीय सर्बियाई खिलाड़ी ने एटीपी मास्टर्स 1000 चरण में अपना दबदबा कायम रखा और मास्टर्स 1000 के इतिहास में सबसे उम्रदराज सेमीफाइनलिस्ट बन गए। जोकोविच, जिन्हें चौथे दौर में जौम मुनार पर जीत के दौरान पैर में तकलीफ और गर्मी से जुड़ी थकान का सामना करना पड़ा था, को फिर से कठिन परिस्थितियों में कड़ी मेहनत करनी पड़ी।

विश्व के पांचवें नंबर के खिलाड़ी को शुरुआती सेट के दौरान अपने बाएँ पैर में तकलीफ़ की समस्या से जूझना पड़ा, लेकिन उन्होंने कड़ी मेहनत की और अपना 80वाँ मास्टर्स 1000 सेमीफाइनल हासिल किया - जो उनके शानदार करियर का एक और रिकॉर्ड है। सर्बियाई खिलाड़ी ने दूसरे सेट में बर्ग्स की सर्विस तोड़कर 5-4 की बढ़त बना ली थी और जीत की ओर अग्रसर दिख रहे थे, लेकिन जोकोविच के खिलाफ अपना पहला एटीपी हेड-टू-हेड मैच खेल रहे 26 वर्षीय बेल्जियम खिलाड़ी ने तुरंत वापसी करने का शानदार संकल्प दिखाया। इसके बाद टूर्नामेंट का सबसे रोमांचक मुकाबला हुआ - जोकोविच ने बर्ग्स के चार स्मैश और एक साहसिक वॉली को झेलते हुए एक रोमांचक रैली में ब्रेक हासिल किया। इस बार, उन्होंने मैच में सर्विस करने में कोई गलती नहीं की और अपनी ऐतिहासिक जीत दर्ज की।

जोकोविच ने बाद में स्वीकार किया, "ईमानदारी से कहूँ तो मैं बस कोर्ट पर बने रहने की कोशिश कर रहा था। बर्ग्स के साथ मेरा यह पहला मुकाबला था। वह एक बेहतरीन खिलाड़ी हैं। ज़ाहिर है, उनके खेल में बहुत दमखम है। कई बार, मैंने कोर्ट में एक अतिरिक्त गेंद खेलने की कोशिश की और उन्हें गेंद मिस करने पर मजबूर कर दिया, और यही हुआ। मुझे मैच 5-4 पर समाप्त कर देना चाहिए था। उन्होंने अच्छा खेल दिखाया, फिर भी मैं थोड़ा ज़्यादा निष्क्रिय रहा।" एक और कठिन मुकाबले से जूझने के बाद, जोकोविच ने शंघाई की परिस्थितियों के अनुकूल ढलने की चुनौती को स्वीकार किया। उन्होंने कहा, "इन दिनों सभी खिलाड़ियों के लिए परिस्थितियाँ बेहद चुनौतीपूर्ण हैं, और मैं बस कोर्ट पर बने रहने की कोशिश कर रहा था। मुझे इस बाधा को पार करके खुशी हो रही है।" 24 बार के ग्रैंड स्लैम चैंपियन अब रिकॉर्ड 41वें मास्टर्स 1000 खिताब से केवल दो जीत दूर हैं, और 2023 पेरिस मास्टर्स के बाद यह उनका पहला खिताब होगा। जोकोविच और एक और शंघाई फाइनल के बीच मुकाबला मोनागास्क क्वालीफायर वैलेंटिन वाचेरोट से होगा, जिन्होंने दिन में पहले 10वीं वरीयता प्राप्त होल्गर रूण को 2-6, 7-6(4), 6-4 से हराया था।