'शर्म की बात है कि भारत में मोटरस्पोर्ट में रुचि काफी कम हो गई है'

लंदन: जिसने भारत में फॉर्मूला 1 रेस को लेकर उन्माद और आकर्षण देखा है, करुण चंडोक को यह देखकर दुख होता है कि देश में मोटरस्पोर्ट के प्रति रुचि में भारी गिरावट आई है। न केवल यह हाई-प्रोफाइल खेल विभिन्न कारणों से देश से बाहर हो गया, बल्कि नारायण कार्तिकेयन और चंडोक के बाद फॉर्मूला 1 में अगले भारतीय को देखने की पीड़ादायक प्रतीक्षा भी जारी है।

चंडोक अब एक पंडित के रूप में पैडॉक में भारत की छोटी उपस्थिति सुनिश्चित करते हैं। रेसर से कमेंटेटर बने 39 वर्षीय इस खिलाड़ी को वे दिन बुरी तरह याद आते हैं जब फॉर्मूला 1 ने भारत का दौरा किया था और देश में मोटरस्पोर्ट की लोकप्रियता में भारी गिरावट को ग्रिड पर भारतीय ड्राइवर की कमी के कारण बताया।

''ईमानदारी से कहूं तो, यह थोड़ी निराशा है, थोड़ी शर्म की बात है कि वास्तव में रुचि कितनी कम हो गई है। ''2008 से 2013 के आसपास की अवधि में हमारे पास F1 में दो भारतीय थे, F1 में हमारी एक टीम थी, हमारे पास एक दौड़ (भारतीय GP) थी और रुचि अद्भुत थी। आप इन दिनों इसकी कल्पना नहीं कर सकते,'' चंडोक ने लंदन में फॉर्मूला ई सीज़न के समापन के मौके पर एक साक्षात्कार में पीटीआई को बताया। चंडोक ने कहा कि पिछले दशक में आईपीएल से क्रिकेट को काफी फायदा हुआ है, लेकिन मोटरस्पोर्ट को इस रुचि को बनाए रखने के लिए एक घरेलू फॉर्मूला 1 ड्राइवर की सख्त जरूरत है।

''मुझे लगता है कि एक बड़ा बदलाव आया है और निश्चित रूप से आईपीएल बहुत बड़ा हो गया है। क्रिकेट में आईपीएल का सच में विस्फोट हो गया है. अब आपके पास एक क्रिकेट टीम है जो उस 10 साल की अवधि में बहुत अच्छा प्रदर्शन कर रही है, इसके साथ ही इसमें रुचि भी बढ़ गई है। ''तो उसके कारण, अन्य खेल थोड़ा संघर्ष कर रहे हैं, लेकिन अंततः F1 में भारतीय उपस्थिति नहीं होने से पूरे खेल पर नकारात्मक प्रभाव पड़ा है'' चंडोक ने कहा कि इस बात का कोई स्पष्ट जवाब नहीं है कि प्रशंसकों की दिलचस्पी क्यों है पहले जैसा नहीं, लेकिन सरकारी समर्थन न मिलना भी खेल के पतन में एक बड़ा योगदानकर्ता है।

''यदि आप हाल के किसी भी देश को देखें, जिसने मोटरस्पोर्ट को समर्थन दिया है, चाहे वह बहरीन हो, सऊदी अरब हो, और मैं मध्य पूर्वी एशिया को चुन रहा हूं, जहां यह खेल बढ़ रहा है। सिंगापुर दूसरा ऐसा देश है जो यह पहचानता और समझता है कि मोटर रेसिंग देश में क्या ला सकती है।

''जितनी संख्या में पर्यटक अब इन स्थानों पर मोटर रेसिंग देखने जाते हैं, वह अर्थव्यवस्था में पैसा वापस डाल रहा है, और दुर्भाग्य से, दिल्ली में, जब हमारे पास ग्रांड प्रिक्स था, तो हमें वास्तव में कभी भी सरकार का समर्थन नहीं मिला। ''केंद्र सरकार के लिए परियोजनाएं करना काफी कठिन है, हो सकता है कि वे राज्य सरकारों के साथ काम कर सकें। राज्य सरकारों के साथ-साथ केंद्र सरकार को भी इसमें शामिल होने की जरूरत है।'' हाल ही में, जहान दारूवाला, अर्जुन और कुश मैनी ने F2 और F3 जैसी फॉर्मूला 1 फीडर श्रृंखला में प्रतिस्पर्धा की है, लेकिन चंडोक ने स्पष्ट रूप से स्वीकार किया कि शिखर अभी दूर है। युवा भारतीय तिकड़ी की पहुंच से दूर. ''जहान का भविष्य फॉर्मूला ई में है। मैं शायद उसे अगले साल यहां महिंद्रा के साथ रेस करते हुए देख सकता हूं। कुश ने F2 में अपने नौसिखिया सीज़न में बहुत अच्छा काम किया है, इस साल उन्होंने ऑस्ट्रेलिया में पोडियम पर कुछ बहुत मजबूत दौड़ें की हैं, लेकिन इस समय उन दोनों के लिए F1 में आखिरी कदम रखना कठिन है। ''फिलहाल, ऐसा लग रहा है कि यह निश्चित रूप से अगले साल के लिए नहीं है। हम देखेंगे कि भविष्य में क्या होता है।'' दारुवाला, जिन्हें F2 के तीन खराब सीज़न के बाद रेड बुल के जूनियर ड्राइवर कार्यक्रम से हटा दिया गया था, अब चैंपियनशिप में अपने चौथे सीज़न में संघर्ष कर रहे हैं। वह फिलहाल 53 अंकों के साथ स्टैंडिंग में 11वें स्थान पर हैं।

''इस वर्ष F2 में उनका जो सीज़न था, उसे F1 में वास्तविक रूप से कदम रखने के लिए, उसे इस वर्ष चैम्पियनशिप जीतने की आवश्यकता होगी। ''फिलहाल वह वहां नहीं है, अंकों की लड़ाई में कुछ अन्य ड्राइवर भी हैं जो आगे निकल गए हैं, इसलिए वास्तविक रूप से उसके लिए अगले साल F1 में सीट पाना काफी कठिन है।

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''मुझे लगता है कि वह फॉर्मूला ई सीट के लिए बहुत अच्छे उम्मीदवार होंगे। वह बहुत प्रतिभाशाली ड्राइवर है; वह बहुत होशियार ड्राइवर है; चंडोक ने महिंद्रा रिजर्व ड्राइवर का जिक्र करते हुए कहा, ''वह दौड़ में रणनीति और युक्तियों के बारे में भी बहुत सोचता है और फॉर्मूला ई में यह एक उपयोगी उपकरण है।''

इस साल की शुरुआत में फॉर्मूला ई के भारत में पदार्पण के बारे में बात करते हुए, चंडोक ने उम्मीद जताई कि हैदराबाद में आयोजक 2024 में और भी बेहतर काम करने में सक्षम होंगे। ''हैदराबाद कार्यक्रम बहुत शानदार था, कोई वास्तविक यातायात समस्या नहीं थी, कोई समस्या नहीं थी। ट्रैक सुरक्षा और इस तरह की चीजों के संदर्भ में, यह शीर्ष पायदान पर था '' हमारे पास थोड़ी धूल थी जो मेरे ख्याल से कोई बड़ी समस्या नहीं है। कुल मिलाकर यह एक अच्छा आयोजन था. ''लॉजिस्टिक्स और गड्ढों तक पहुंच और इस तरह की चीजों के संदर्भ में आप हमेशा छोटे-छोटे सबक सीख सकते हैं। उन्होंने कहा, ''मुझे लगता है कि कोई बड़ा ख़तरा नहीं था, मुझे लगा कि उन्होंने अच्छा काम किया है।'' हैदराबाद अगले सीज़न के लिए अनंतिम कैलेंडर में नहीं है, लेकिन उम्मीद है कि अक्टूबर में घोषित होने वाली अंतिम सूची में वह अपना स्थान बरकरार रखेगा।