Saudi फुटबॉल: सुपरस्टार्स से सिस्टम की ओर फोकस

Riyadh: सऊदी अरब को फुटबॉल के सबसे तेज़ी से उभरते देशों में से एक माना जाता है, लेकिन वर्ल्ड फुटबॉल समिट के पहले दिन माहौल में एक बड़ा बदलाव देखने को मिला, जो लगातार दूसरे साल रियाद में हो रहा है।

इस बात पर चर्चा करने के बजाय कि अगला कौन सा ग्लोबल सुपरस्टार आएगा, वक्ताओं ने सऊदी फुटबॉल की बुनियाद पर बात की - इंफ्रास्ट्रक्चर, गवर्नेंस और सस्टेनेबल ग्रोथ।

WFS दुनिया भर के नेताओं को एक साथ लाता है ताकि यह पता लगाया जा सके कि फुटबॉल कैसे विकसित हो सकता है, टिकटिंग सिस्टम से लेकर आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस मॉडल तक जो खिलाड़ियों के बारे में गहरी जानकारी देते हैं। फिर भी, सऊदी फुटबॉल का भविष्य - खासकर 2034 FIFA वर्ल्ड कप की तैयारी में इसका रास्ता - मुख्य मंच पर हावी रहा।

इवेंट के पहले पैनल, "सऊदी स्पोर्ट - एक बदलते परिदृश्य के साथ एक उज्ज्वल भविष्य," जिसे बेन जैकब्स ने मॉडरेट किया, में खेल मंत्रालय के इब्राहिम अल-मोइकल शामिल थे। उन्होंने इस बात पर ज़ोर दिया कि किंगडम का प्राइवेटाइजेशन प्रोग्राम सिर्फ़ क्लबों को बेचने के बारे में नहीं था, बल्कि "ऐसे पार्टनर लाने के बारे में था जिनके पास उन्हें विकसित करने की जानकारी हो।"

प्राइवेटाइजेशन सऊदी प्रो लीग के आसपास एक अहम विषय रहा है, खासकर बेन हार्बर्ग द्वारा अल-खुलूद के अधिग्रहण के बाद, जिससे वह सऊदी फुटबॉल क्लब के पहले विदेशी मालिक बन गए। हार्बर्ग का असर तुरंत दिखा, अल-खुलूद ने अपने कार्यकाल के सिर्फ़ छह महीने में पहली बार किंग कप के फाइनल चार में जगह बनाई।

लेकिन जहाँ प्राइवेटाइजेशन शुरुआती चर्चा पर हावी रहा, वहीं यह जल्दी ही इस बात पर आ गया कि क्या SPL एक दिन यूरोप की टॉप पाँच लीगों - खासकर इंग्लैंड की प्रीमियर लीग - को टक्कर दे सकती है। अल-मोइकल ने इस तुलना को कम करके आंका, और उस स्तर तक पहुँचने के लिए अभी भी ज़रूरी लंबे समय के काम पर ज़ोर दिया।

SPL के CEO उमर मुघरबेल ने इस विषय पर विस्तार से बात की, और समुदायों के निर्माण और एक व्यापक फुटबॉल इकोसिस्टम को सपोर्ट करने में सक्षम स्टेडियम विकसित करने के महत्व पर ज़ोर दिया।

SPL का रेवेन्यू 2023 से तीन गुना हो गया है, लेकिन इससे मुघरबेल को यह कहने से नहीं रोका कि चीजें अभी शुरू ही हुई हैं। उन्होंने पूछा, "हम सऊदी के लिए कुछ ऐसा कैसे बना सकते हैं जिसे हम दुनिया में एक्सपोर्ट कर सकें?"

यह भावना क्लब मैनेजमेंट ने भी शेयर की। अल-हिलाल के CEO एस्टेव कैल्ज़ाडा ने कहा कि जहाँ 2025 FIFA क्लब वर्ल्ड कप में उनके शानदार प्रदर्शन ने SPL की बढ़ती प्रतिस्पर्धा को उजागर किया, वहीं क्लब की प्राथमिकता आगे चलकर सस्टेनेबल रेवेन्यू जेनरेशन थी। उन्होंने कहा, "हम अपने फैंस के सामने सबसे अच्छे प्रोडक्ट्स रखना चाहते हैं," यह बयान उस दिन की थीम को बताता है: भविष्य सिर्फ़ बड़े खिलाड़ियों को साइन करने में नहीं है, बल्कि ऐसे क्लब, कम्युनिटी और सिस्टम बनाने में है जो लंबे समय तक चलें।

बयानबाजी में यह बदलाव सऊदी फुटबॉल के लिए एक अहम पल है, क्योंकि यह अपने अगले बड़े पड़ाव — AFC एशियन कप 2027 की ओर बढ़ रहा है, जो किंगडम के लॉन्ग-टर्म फुटबॉल रोडमैप पर कई बड़े इवेंट्स में से पहला है।

अगर WFS के पहले दिन से कुछ साफ़ हुआ, तो वह यह था कि सऊदी अरब की फुटबॉल की महत्वाकांक्षाओं को अब उन सितारों से नहीं मापा जाता जिन्हें वे आकर्षित करते हैं, बल्कि उन ढांचों से मापा जाता है जिन्हें वे बनाते हैं।