साजन प्रकाश की नजरें एशियाई खेलों पर, चैंपियनशिप में दिखाना चाहते हैं दम

Ahmedabad अहमदाबाद : दो बार के ओलंपियन साजन प्रकाश 28 सितंबर से अहमदाबाद के वीर सावरकर स्पोर्ट्स कॉम्प्लेक्स में शुरू होने वाली एशियाई एक्वेटिक चैंपियनशिप 2025 में एक बड़े महाद्वीपीय मंच पर वापसी कर रहे हैं, और उनकी नज़रें 200 मीटर बटरफ्लाई में पदक जीतने पर टिकी हैं।

पेरिस ओलंपिक के लिए क्वालीफिकेशन से चूकने और खेल से ब्रेक लेने के बाद, 31 वर्षीय साजन प्रकाश इस साल प्रतिस्पर्धा में वापसी कर रहे हैं और अब उनका लक्ष्य एशिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों के खिलाफ अपने ख़ास इवेंट में दो मिनट के समय सीमा से नीचे तैरना है, जैसा कि भारतीय तैराकी महासंघ (एसएफआई) की एक प्रेस विज्ञप्ति में बताया गया है।

प्रकाश ने स्वीकार किया कि पेरिस क्वालीफिकेशन में मिली असफलता ने उन्हें मानसिक और शारीरिक रूप से थका दिया था। उन्होंने कहा, "मैंने 20 साल से ज़्यादा समय तक बिना किसी उचित ब्रेक के तैराकी की, और पेरिस के लिए कट से चूकने के बाद मैं मानसिक रूप से पूरी तरह थक गया था। मैं बस आराम करना चाहता था, अपने कंधे का इलाज कराना चाहता था और जीवन का थोड़ा आनंद लेना चाहता था। मैंने उस दौरान कोचिंग का भी आनंद लिया। जनवरी में फिर से शुरुआत करने के बाद से, मैं धीरे-धीरे आगे बढ़ रहा हूँ, लेकिन प्रतिस्पर्धा में वापस आकर मुझे खुशी है।"

इस साल की शुरुआत में, प्रकाश ने संयुक्त राज्य अमेरिका में आयोजित 2025 विश्व पुलिस एवं अग्निशमन खेलों में अपना उत्कृष्ट प्रदर्शन किया और सात स्वर्ण सहित 10 पदक जीते। उन्होंने भुवनेश्वर में आयोजित सीनियर राष्ट्रीय एक्वेटिक चैंपियनशिप में भी चार पदक जीते। एशियाई एक्वेटिक चैंपियनशिप में, प्रकाश 200 मीटर बटरफ्लाई, जिसके लिए उन्होंने दो ओलंपिक खेलों के लिए क्वालीफाई किया था, के साथ-साथ 4x200 मीटर फ्रीस्टाइल रिले और 4x100 मीटर मेडले रिले में भी भाग लेंगे। उन्होंने बताया, "मैंने जून में राष्ट्रीय स्तर पर 1:58.98 का ​​समय निकाला था और अब मेरा लक्ष्य दो मिनट से कम समय में दौड़ पूरी करना है। यही मेरी रणनीति है, और अगर मैं इसे हासिल कर पाया तो मुझे खुशी होगी।" आगे बढ़ते हुए, प्रकाश ने कहा कि यह प्रतियोगिता 2026 के एशियाई खेलों की ओर एक कदम है। "एशियाई खेल अभी एक साल दूर हैं। यह देखने का एक अच्छा मौका है कि हम कहाँ हैं और हमें कहाँ सुधार करने की आवश्यकता है।"

इस प्रतियोगिता के महत्व पर, प्रकाश ने भारत में आयोजित होने वाली इस चैंपियनशिप के महत्व पर प्रकाश डाला। उन्होंने कहा, "एशिया के सबसे तेज़ तैराक यहाँ होंगे, और यह एक बहुत ही तेज़ प्रतियोगिता होगी। मैं 2016 के संस्करण का हिस्सा था, और नौ साल बाद भी, इसमें भाग लेना मुझे गर्व की अनुभूति कराता है। घरेलू स्तर पर इसकी मेजबानी करने से भारतीय तैराकों को एक बड़े मंच का अनुभव मिलता है और खेल का स्तर ऊँचा हो सकता है। उम्मीद है कि यह अगली पीढ़ी को प्रेरित करेगा।" राष्ट्रीय शिविर के दौरान नए स्थल पर प्रशिक्षण लेने वाले प्रकाश ने बुनियादी ढाँचे की प्रशंसा की। उन्होंने कहा, "मैंने दुनिया भर के कई बड़े स्विमिंग पूलों में प्रशिक्षण लिया है, लेकिन यह एशिया के सर्वश्रेष्ठ स्विमिंग पूलों में से एक है। यह तेज़ लगता है, यह देखने में बहुत अच्छा लगता है, और भारत में बहुत कम स्विमिंग पूलों में ऐसी सुविधाएँ हैं। यहाँ प्रशिक्षण और प्रतिस्पर्धा करना हमारे लिए सौभाग्य की बात है।"

प्रकाश ने भारतीय तैराकी में बढ़ती गहराई की ओर भी इशारा किया। उन्होंने कहा, "पहले, यहाँ प्रतिभा तो थी, लेकिन पर्याप्त सुविधाएँ या समर्थन नहीं था। अब बेहतर बुनियादी ढाँचे और वित्तीय सहायता के साथ, युवा इसका भरपूर लाभ उठा रहे हैं। यह देखना रोमांचक है कि भारतीय तैराकी किस दिशा में जा रही है।" प्रतियोगिता से परे, इस अनुभवी खिलाड़ी को एशियाई एक्वाटिक चैंपियनशिप के लिए एक व्यापक ज़िम्मेदारी भी दिखाई देती है। प्रकाश ने कहा, "सोशल मीडिया और लोगों के बीच जागरूकता के ज़रिए हम तैराकी को न सिर्फ़ एक प्रतिस्पर्धी खेल के रूप में, बल्कि स्वास्थ्य और फिटनेस के लिए भी प्रचारित करने की कोशिश कर रहे हैं। अगर यह चैंपियनशिप कुछ युवाओं को भी तैराकी के लिए प्रेरित करती है, तो यह एक बड़ी सफलता होगी।"