SAFF चैंपियनशिप: भारत को अपने आखिरी ग्रुप मैच में कुवैत से कड़ी चुनौती का सामना करना पड़ेगा

बेंगलुरु (एएनआई): ग्रुप ए के टेबल-टॉपर्स भारत और कुवैत मंगलवार को बेंगलुरु के श्री कांतीरावा स्टेडियम में SAFF चैंपियनशिप 2023 के आखिरी ग्रुप मैच में आमने-सामने होंगे।

दोनों टीमें अंक (6) और गोल अंतर (+6) के आधार पर बराबरी पर हैं और पहले ही सेमीफाइनल के लिए क्वालीफाई कर चुकी हैं। इस प्रकार, विजेता यह निर्धारित करेंगे कि समूह में कौन शीर्ष पर है और अंतिम चार में ग्रुप बी से दूसरे स्थान पर रहने वाली टीम से भिड़ेगा। भारत के लिए, केवल एक जीत ही उसे पोल पोजीशन दिला देगी क्योंकि वह गोल के मामले में कुवैत से पीछे है।

"परिणाम के लिहाज से, सेमीफ़ाइनल में थोड़ा आसान विरोधियों को हराने के अलावा इसमें कुछ भी नहीं है। हम इस खेल को किसी भी अन्य खेल की तरह लेंगे और इसे जीतने की कोशिश करेंगे। क्लीन शीट बनाए रखना हमेशा हमारा पहला लक्ष्य होता है," एआईएफएफ ने मुख्य कोच इगोर स्टिमैक के हवाले से कहा, उन्होंने अपनी मजबूत रक्षा के महत्व को दोहराया, जिसने पिछले आठ मैचों में हार नहीं मानी है।

"अगर यह ड्रा है, तो ठीक है। हम अभी भी यह सुनिश्चित करने के लिए उतरेंगे कि हम सेमीफाइनल से आगे बढ़ें। हमें टूर्नामेंट को समग्र रूप से देखने की जरूरत है। यदि हर गेम जीतना संभव है, तो यह और भी बेहतर है। यदि नहीं, अंतिम लक्ष्य हमेशा खिताब जीतना होता है," उन्होंने कहा।

स्टिमक को नेपाल के खिलाफ आखिरी गेम में एक मैच का निलंबन झेलना पड़ा, जहां ब्लू टाइगर्स ने सुनिश्चित किया कि उनकी अनुपस्थिति महसूस न हो और 2-0 से विजयी रहे। पहले दिन पाकिस्तान को हराने वाली टीम में आठ बदलाव हुए और जहां भारत को पहले हाफ में लय में आने के लिए संघर्ष करना पड़ा, वहीं दूसरे हाफ में उन्होंने अपना काम पूरा कर लिया।

"हमने यह सुनिश्चित करने के लिए कि हर कोई फिट, तैयार और प्रेरित हो, पिछले गेम में बहुत सारे बदलाव किए। नेपाल के खिलाफ, हमने पहले हाफ में अच्छा प्रदर्शन नहीं किया क्योंकि हम योजना पर कायम नहीं रहे। हम थे' स्टिमैक ने कहा, "यह मजबूती से निशान लगाना और हवाई द्वंद्व जीतना है। हमने कुछ चीजें बदलीं, और दूसरी छमाही ने पूर्णता के साथ काम किया। कुछ अभूतपूर्व चालें और पासिंग।"

भारत ने सीनियर स्तर पर तीन बार कुवैत का सामना किया है (एक जीत, दो हार)। पिछली बैठक 2010 में अबू धाबी में मैत्रीपूर्ण हुई थी, जो भारत के लिए 1-9 से हार के साथ समाप्त हुई थी। ब्लू टाइगर्स ने पश्चिम एशियाइयों को एकमात्र बार 2004 में कुवैत सिटी में 3-2 की मैत्रीपूर्ण जीत में हराया था।

स्टिमैक के अनुसार, कुवैत अब 143वें स्थान पर हो सकता है, लेकिन इससे उनकी वास्तविक गुणवत्ता का पता नहीं चलता है। भारतीय कोच ने आकलन किया, "मुझे लगता है कि कुवैत की रैंकिंग को कम करके आंका गया है। पिछले छह महीनों में उन्होंने मजबूत एशियाई टीमों के खिलाफ शानदार प्रदर्शन किया है। वे एक बहुत ही गुणवत्ता वाली टीम हैं।"

पुर्तगाली मुख्य कोच रुई बेंटो के नेतृत्व में कुवैत ने अपने पिछले आठ मैचों में से सात में जीत हासिल की है, जिसमें संयुक्त अरब अमीरात, ताजिकिस्तान, फिलीपींस और जाम्बिया के खिलाफ मैच शामिल हैं। SAFF चैम्पियनशिप में, उन्होंने पाकिस्तान को 4-0 से हराने से पहले नेपाल को 3-1 से हराया।

भारत की तरह, कुवैत ने भी अपने दूसरे गेम के लिए कई बदलाव किए - सटीक रूप से नौ - लेकिन फिर भी अपनी बेंच स्ट्रेंथ का प्रदर्शन करते हुए एक आरामदायक जीत दर्ज की।

बेंटो ने कहा, "हमने अपने खिलाड़ियों को थकने से बचाने के लिए कई बदलाव किए। मुझे उन सभी पर भरोसा है।"

बेंटो ने कहा, "मैं हर खेल में अपने खिलाड़ियों के विकास पर ध्यान देता हूं। इस समय यह हमारे लिए सबसे महत्वपूर्ण है। भारत पर ध्यान केंद्रित करने से अधिक, हमारा ध्यान खुद पर है क्योंकि हम केवल अपने खेल को नियंत्रित कर सकते हैं, विरोधियों को नहीं।" (एएनआई)