Sabalenka ने नोस्कोवा को हराकर इंडियन वेल्स में अपना तीसरा फ़ाइनल में जगह बनाई

इंडियन वेल्स : दो बार की रनर-अप और दुनिया की नंबर 1 खिलाड़ी एरिना सबालेंका, 14वीं सीड लिंडा नोस्कोवा को 6-3, 6-4 से हराकर फाइनल में पहुँच गई हैं। अब वह चार साल में तीसरी बार इंडियन वेल्स खिताब के लिए मुकाबला करेंगी।

नोस्कोवा पर सबालेंका की सेमीफाइनल जीत, इंडियन वेल्स में उनके करियर की 20वीं जीत है। अब वह WTA रैंकिंग में दुनिया की पहली ऐसी नंबर 1 खिलाड़ी बन गई हैं, जो 1989 में टूर्नामेंट की शुरुआत के बाद से लगातार दो सालों तक फाइनल में पहुँची हैं। इसके साथ ही, वह विक्टोरिया अजारेंका के साथ उन दो सक्रिय खिलाड़ियों में शामिल हो गई हैं, जो तीन अलग-अलग मौकों पर इंडियन वेल्स के फाइनल में पहुँची हैं।

21 साल की नोस्कोवा, जो पहली बार इंडियन वेल्स के सेमीफाइनल में पहुँची थीं, उनके खिलाफ सबालेंका शुरू से आखिर तक काफी सहज नज़र आईं। उन्होंने चेक खिलाड़ी के साथ अपने करियर की दूसरी भिड़ंत पर जल्दी ही नियंत्रण पा लिया; उन्होंने दो ब्रेक के साथ 5-1 की बढ़त बना ली और काफी कम समय में ही पहला सेट अपने नाम कर लिया।

हालाँकि, इस उभरती हुई चेक खिलाड़ी ने दूसरे सेट के आखिर में मैच में ज़ोरदार वापसी की।

उन्होंने अपनी बेहतरीन सर्विस का प्रदर्शन करते हुए दो ब्रेक पॉइंट बचाए और 3-2 पर अपनी सर्विस बचा ली, जिससे अंकों का अंतर सिर्फ़ एक ब्रेक का ही रह गया। दूसरे सेट में जब सबालेंका 4-3, 30-40 पर सर्विस कर रही थीं, तब नोस्कोवा ने एक ब्रेक पॉइंट हासिल कर लिया था; लेकिन सबालेंका की लगातार तीन ज़ोरदार सर्विस ने दुनिया की नंबर 1 खिलाड़ी को 6-3, 5-3 के स्कोर पर जीत के बेहद करीब पहुँचा दिया।

सबालेंका ने दो गेम बाद ही मैच खत्म कर दिया; उन्होंने खाली कोर्ट में एक ज़ोरदार फोरहैंड विनर लगाया और एक घंटे 28 मिनट में मैच जीत लिया।

सबालेंका ने दर्शकों से कहा, "बहुत अच्छा लग रहा है, लेकिन मैं यहाँ पिछले कुछ फाइनल हार चुकी हूँ। मैं यह पक्का करूँगी कि रविवार को मैं पूरी तरह से तैयार रहूँ। मैं अपना सर्वश्रेष्ठ खेल दिखाऊँगी ताकि यह साल मेरा ही हो।"

रविवार का फाइनल सबालेंका के करियर का 43वां टूर-स्तरीय फाइनल होगा। अब वह 'सनशाइन डबल' (इंडियन वेल्स और मियामी) में लगातार तीन फाइनल में पहुँचने वाली खिलाड़ियों में शामिल हो गई हैं, और इस मामले में उन्होंने मोनिका सेलेस और स्टेफी ग्राफ की बराबरी कर ली है।