सबालेंका और आंद्रीवा का जलवा, WTA फाइनल्स में मिली पहली जीत

इंडियन वेल्स: मंगलवार (IST) को WTA फाइनल्स में आर्यना सबालेंका और मीरा एंड्रीवा ने जीत के साथ अपने अभियान की शुरुआत की। बेलारूस की सबालेंका ने कैरोलिना मुचोवा को 7-6(2), 7-5 से हराया, जबकि 19 वर्षीय रूसी खिलाड़ी मीरा एंड्रीवा ने इंडियन वेल्स टेनिस गार्डन में एलिना स्वितोलिना को 6-4, 6-0 से मात दी। अब ग्रुप 2 में इन दोनों खिलाड़ियों के बीच एक दिलचस्प मुकाबला देखने को मिलेगा।

टॉप सीड सबालेंका को मुचोवा को हराने में 1 घंटे 53 मिनट का समय लगा। इस जीत के साथ ही उन्होंने इस सीजन में टाईब्रेक में मुचोवा के अजेय रिकॉर्ड को तोड़ दिया और उनके खिलाफ अपने 'हेड-टू-हेड' (आमने-सामने के मुकाबलों के) रिकॉर्ड को और बेहतर कर लिया। इस मैच से पहले मुचोवा का सबालेंका के खिलाफ करियर रिकॉर्ड 3-2 था, और वह इस साल के फाइनल्स में एकमात्र ऐसी खिलाड़ी थीं जिनका सबालेंका के खिलाफ जीत का रिकॉर्ड था।

पहले सेट में कड़ा मुकाबला देखने को मिला, जिसमें दोनों खिलाड़ियों ने एक-दूसरे की सर्विस तोड़ी (ब्रेक किया) और मुचोवा दो बार आगे रहीं। सबालेंका ने दोनों ही मौकों पर तुरंत वापसी की और अंततः टाईब्रेक में मैच पर अपना नियंत्रण बना लिया। मुचोवा ने दो सेट पॉइंट बचाकर मुकाबले को आगे खींचा, लेकिन फोरहैंड पर की गई दो गलतियों की वजह से सबालेंका ने टाईब्रेक 7-2 से जीत लिया।

दूसरे सेट में भी कई बार सर्विस ब्रेक देखने को मिले, और अंततः सबालेंका ने 5-3 की बढ़त बना ली। हालांकि, 5-4 के स्कोर पर वह अपनी सर्विस पर मैच नहीं जीत सकीं, जिससे मुचोवा ने सेट में बराबरी कर ली। लेकिन इसके तुरंत बाद सबालेंका ने वापसी की और अपनी सर्विस बचाते हुए जीत पक्की कर ली।

इस जीत के साथ ही WTA फाइनल्स के शुरुआती मैचों में सबालेंका की लगातार जीत का सिलसिला 5 तक पहुंच गया है। 2021 में अपने पहले WTA फाइनल्स मैच में उन्हें पाउला बाडोसा से हार का सामना करना पड़ा था। इस सीजन के आखिरी टूर्नामेंट में, जब भी सबालेंका पहला सेट जीतती हैं, तो उनका रिकॉर्ड 11-0 हो जाता है। इस टूर्नामेंट में उन्होंने अब तक कुल 13 मैच जीते हैं, जो मैरी पियर्स के रिकॉर्ड की बराबरी है। यह उन खिलाड़ियों में सबसे ज्यादा जीत का रिकॉर्ड है जिन्होंने अभी तक यह खिताब नहीं जीता है। इस बीच, आंद्रीवा ने स्वितोलिना के खिलाफ शानदार प्रदर्शन करते हुए अपने WTA फाइनल्स डेब्यू को यादगार बना दिया। उन्होंने मैच के आखिरी लगातार सात गेम जीते और 70 मिनट में 6-4, 6-0 से जीत हासिल की।

रूसी खिलाड़ी ने अपने सामने आए सभी छह ब्रेक पॉइंट्स बचाए और पूरे मैच के दौरान अपनी सर्विस बरकरार रखी। इसमें आखिरी मुश्किल गेम भी शामिल था, जिसमें उन्होंने स्वितोलिना को ब्रेक करने के चार मौके नहीं दिए। इस जीत के साथ आंद्रीवा ने इस साल के ऑस्ट्रेलियन ओपन में यूक्रेनी खिलाड़ी से मिली हार का बदला भी ले लिया और उनके खिलाफ अपना हेड-टू-हेड रिकॉर्ड 2-1 कर लिया।

इस मैच में 12 साल और 229 दिन के उम्र के अंतर वाली दो खिलाड़ी आमने-सामने थीं। 2017 में वीनस विलियम्स और कैरोलीन गार्सिया के बीच हुए मुकाबले के बाद, WTA फाइनल्स में दो खिलाड़ियों के बीच यह उम्र का सबसे बड़ा अंतर है। 2018 की चैंपियन स्वितोलिना, आंद्रीवा की लय को नहीं रोक सकीं और इस युवा खिलाड़ी ने मैच के अंतिम चरणों में पूरी तरह दबदबा बनाए रखा।

आंद्रीवा की जीत के साथ ही, इस साल के टूर्नामेंट के पहले चार सिंगल्स मैचों में सभी 'हायर सीड' (ऊंची रैंकिंग वाली) खिलाड़ियों ने जीत दर्ज की। इससे पहले सबालेंका, लिंडा नोस्कोवा और कोको गॉफ भी अपने-अपने शुरुआती मैच जीत चुकी थीं।

सबालेंका और आंद्रीवा के बीच होने वाला अगला मुकाबला काफी दिलचस्प होने वाला है। रूसी खिलाड़ी ने 2025 इंडियन वेल्स के फाइनल में बेलारूसी खिलाड़ी को हराया था, जो उनके अगले मुकाबले से 603 दिन पहले की बात है। हालांकि, कुल हेड-टू-हेड रिकॉर्ड में सबालेंका 4-2 से आगे हैं।

दोनों खिलाड़ियों ने अपने ग्रुप 2 अभियान की शुरुआत जीत के साथ की है, इसलिए उनका अगला मुकाबला ग्रुप स्टैंडिंग की शुरुआती स्थिति तय करने में काफी अहम साबित हो सकता है।