ICC–JioStar ब्रॉडकास्ट डील पर अफवाहों का बाज़ार गर्म

Sports स्पोर्ट्स: ऐसा लगता है कि क्रिकेट ब्रॉडकास्टिंग राइट्स तय करने वाले पावर कॉरिडोर में कुछ गड़बड़ी हुई है। कम से कम यह बात सबसे ज़रूरी भारतीय बाज़ार के मामले में तो सच है।

नामी मीडिया चैनलों में ऐसी अफवाहें फैली हैं कि JioStar और इंटरनेशनल क्रिकेट काउंसिल के बीच मौजूदा चार साल की डील खतरे में है।

JioStar 2024 में Viacom18 और Disney Star के मर्जर का नतीजा है, जिसने 2022 में साइन की गई ओरिजिनल डील पर बातचीत की थी। इसकी कीमत $2.9 बिलियन थी। सटीक अफवाह यह थी कि JioStar डील के आखिरी दो साल पूरे नहीं करना चाहता।

इस अफवाह का असर इतना हुआ कि ICC और JioStar ने 11 दिसंबर को एक जॉइंट स्टेटमेंट जारी किया, जिसमें कहा गया कि मीडिया रिपोर्ट्स "किसी भी ऑर्गनाइज़ेशन की स्थिति को नहीं दिखाती हैं।

"ICC और JioStar के बीच मौजूदा एग्रीमेंट पूरी तरह से लागू है, और JioStar भारत में ICC का ऑफिशियल मीडिया राइट्स पार्टनर बना हुआ है। यह सुझाव कि JioStar एग्रीमेंट से पीछे हट गया है, गलत है। JioStar अपने कॉन्ट्रैक्ट की सभी शर्तों को पूरी तरह से मानने के लिए प्रतिबद्ध है।" यह तर्क दिया जा सकता है कि उस कमिटमेंट का सबूत 2026 की शुरुआत में पुरुषों के ट्वेंटी20 वर्ल्ड कप के लिए एक टीज़र विज्ञापन के हालिया अनावरण से मिला, जिसकी मेजबानी भारत और श्रीलंका मिलकर कर रहे हैं। यह इवेंट विज्ञापनदाताओं, स्पॉन्सर और मार्केटर्स के लिए एक बड़ा मौका होना चाहिए।

तो, इस समय, मौजूदा मीडिया राइट्स मॉडल का सम्मान करने के बारे में अफवाहें क्यों फैल रही हैं? एक संभावना यह है कि यह संदेह बना हुआ है कि डिज़्नी स्टार के साथ $2.9-बिलियन का सौदा ज़रूरत से ज़्यादा था।

यह समझा जाता है कि, बोली लगाने के चरण में, सोनी पिक्चर्स नेटवर्क्स लगभग आधी रकम के साथ दूसरी सबसे बड़ी बोली लगाने वाली कंपनी थी और जियो ने उस आंकड़े से काफी कम बोली लगाई थी।

ICC मीडिया राइट्स रखने वाली कंपनियों के बदलते मालिकाना पैटर्न पर नज़र रखना मुश्किल है। स्टार स्पोर्ट्स, जो डिज़्नी स्टार की पूर्ववर्ती कंपनी थी, ने 2007 में ICC के साथ अपने लंबे समय के कमर्शियल संबंध शुरू किए, जबकि भारतीय क्रिकेट कंट्रोल बोर्ड के साथ इसकी साझेदारी 2011 में शुरू हुई।

इंडियन प्रीमियर लीग के ब्रॉडकास्टिंग राइट्स 2018 में हासिल किए गए थे। ऐसा लगता है कि स्टार पसंदीदा सप्लायर बन गया था और, शायद, इसी वजह से 2023 में इस स्थिति को बनाए रखने के लिए ज़रूरत से ज़्यादा कोशिश की गई।

जो एक लगातार बढ़ता हुआ बाज़ार लग रहा था, उसे अगस्त में एक बड़ा झटका लगा। भारतीय संसद ने ऑनलाइन गेमिंग के प्रमोशन और रेगुलेशन बिल पास किया। जैसा कि मेरे 11 सितंबर के कॉलम में चर्चा की गई है, बिल के पीछे के मकसद नेक हैं।

इसका मकसद लत और वित्तीय बर्बादी के जोखिमों को दूर करना है, साथ ही ज़बरदस्ती खेलने से होने वाले मानसिक स्वास्थ्य को नुकसान और संभावित आत्महत्या के जोखिम, साथ ही मनी लॉन्ड्रिंग के अवसरों और अवैध मैसेजिंग से राष्ट्रीय सुरक्षा के खतरों को भी रोकना है।

रियल-मनी गेमिंग प्लेटफॉर्म पर इसका गंभीर असर पड़ा है। वे भारत और उसके बाहर टेलीविज़न पर क्रिकेट दिखाने वाले इंजन का एक महत्वपूर्ण हिस्सा बन गए थे। ड्रीम11, भारत का सबसे बड़ा फैंटेसी स्पोर्ट्स प्लेटफॉर्म, 2023 से पुरुषों और महिलाओं दोनों के लिए टीम इंडिया की शर्ट के सामने दिख रहा था।

यह प्रमुख स्पॉन्सरशिप तुरंत खत्म हो गई और इसके बिजनेस मॉडल को पेड कॉन्टेस्ट से फ्री-टू-प्ले में बदलना पड़ा। एक रेगुलेटरी कानून ने उस अंतर्निहित जोखिम को उजागर किया जिसका सामना क्रिकेट को किसी भी ऐसे सेक्टर पर अपने वित्तीय आधार का एक हिस्सा आधारित करने में करना पड़ता है जो महत्वपूर्ण सरकारी हस्तक्षेप के अधीन हो सकता है।

बेशक, इनमें से कुछ भी यह नया है। तंबाकू कंपनियाँ कभी इस खेल की प्रमुख स्पॉन्सर थीं। जब इस पर बैन लगा, तो क्रिकेट के नेशनल बोर्ड दूसरे सेक्टर्स, जैसे फाइनेंशियल सर्विसेज़ की ओर चले गए। स्पॉन्सरशिप क्रिकेट के लिए इनकम का मुख्य सोर्स नहीं है — टेलीविज़न है, जिसमें ज़्यादातर हिस्सा भारत का है।

यह सब जानते हैं कि ICC को अपनी 80 प्रतिशत इनकम भारत से मिलती है और दूसरे देश घरेलू इनकम कमाने के लिए भारतीय टीम के टूर पर निर्भर रहते हैं। यह निर्भरता न सिर्फ़ रिस्की है, बल्कि बाकी क्रिकेट को भी भारत में होने वाली घटनाओं के प्रति कमज़ोर बनाती है।

JioStar का मालिकाना हक रिलायंस इंडस्ट्रीज़ के पास है, जो एक इंडस्ट्रियल ग्रुप है और भारत के एनर्जी, टेलीकम्युनिकेशंस, रिटेल और फाइनेंशियल सेक्टर्स के बड़े हिस्से को कंट्रोल करता है। यह IPL में मुंबई इंडियंस, साउथ अफ्रीका में MI केप टाउन, ILT20 में MI एमिरेट्स, MI न्यूयॉर्क और द हंड्रेड में MI लंदन का भी मालिक है।

बाद वाले मामले में, यह द ओवल इनविंसिबल्स का री-ब्रांड है। फ्रेंचाइजी में 49 प्रतिशत हिस्सेदारी होने के बावजूद, इसका प्रभाव री-ब्रांडिंग को प्रभावित करने के लिए काफी रहा है।

रिलायंस और उसके मालिक, अंबानी परिवार, क्रिकेट में बहुत ज़्यादा इन्वेस्टेड हैं। डिज्नी स्टार और जियोस्टार के पूर्व सीनियर एग्जीक्यूटिव, संजोग गुप्ता, अब ICC के चीफ एग्जीक्यूटिव हैं और मौजूदा राइट्स डील की शर्तों से अच्छी तरह वाकिफ होंगे।

जय शाह, BCCI के पूर्व सेक्रेटरी और मौजूदा ICC चेयरमैन, भारत के गृह मंत्री के बेटे हैं। ICC और BCCI, पहले से कहीं ज़्यादा, आम हितों और सरकार में गहरे पर्सनल कनेक्शन से जुड़े हुए हैं।