Cricket बैट की लंबाई और चौड़ाई के नियम, विलो लकड़ी का महत्व

Sport, खेल: क्रिकेट से जुड़ी सबसे यादगार आवाज़ों में से एक है गेंद का बल्ले से टकराने की आवाज़, या ज़्यादा सही कहें तो चमड़े का विलो लकड़ी से टकराने की आवाज़। यह साफ़ नहीं है कि विलो को सबसे सही लकड़ी के तौर पर कब चुना गया।

पिछली कॉलम में क्रिकेट बैट के हॉकी स्टिक जैसे दिखने वाले रूप से लेकर खास लंबाई और चौड़ाई वाले बैट तक के विकास के बारे में बताया गया है।

क्रिकेट के नियमों के नियम 5 में ये स्पेसिफिकेशन्स दिए गए हैं: “लंबाई 38 इंच/96.52 सेमी से ज़्यादा नहीं होनी चाहिए, जबकि ब्लेड की चौड़ाई 4.25 इंच/10.8 सेमी, गहराई 2.64 इंच/6.7 सेमी और किनारे 1.56 इंच/4.0 सेमी से ज़्यादा नहीं होने चाहिए।” नियम में यह भी बताया गया है कि “ब्लेड सिर्फ़ लकड़ी का बना होना चाहिए।”

विलो एक ऐसी लकड़ी है जो हल्की लेकिन मज़बूत होती है, जो बिना टूटे क्रिकेट गेंद की ताकत के झटके को सह सकती है। विलो की लगभग 400 किस्में हैं लेकिन सिर्फ़ सैलिक्स अल्बा वेर कैरुलेआ, जो एक पतझड़ वाला पेड़ है, क्रिकेट बैट ब्लेड बनाने के लिए सही है।

यह सीधा तने वाला पेड़ है, जो 25 मीटर तक ऊंचा बढ़ता है, और इसमें दूसरी लकड़ियों के मुकाबले ज़्यादा नमी बनाए रखने की क्षमता होती है। इसका मतलब है कि यह तेज़ी से बढ़ता है, और 12 से 20 साल में मैच्योर हो जाता है। पेड़ तब कटाई के लिए तैयार होते हैं जब ज़मीन से 142.3 सेंटीमीटर की ऊंचाई पर उनका घेरा 147.5 सेंटीमीटर होता है, और आदर्श रूप से 213.5 सेंटीमीटर का साफ़ तना होता है।

इन पेड़ों को अच्छी तरह से पानी निकलने वाली, दोमट मिट्टी और सीधी धूप वाली समशीतोष्ण जलवायु की ज़रूरत होती है। यह क्रिकेट बैट के लिए टॉप-ग्रेड विलो बनाने के लिए ज़रूरी "डिफ्यूज़ पोरस" सेल स्ट्रक्चर को विकसित करने में मदद करता है।

पेड़ों को पानी के पास होना चाहिए और वे अक्सर निचले, गीले, भारी मिट्टी वाले इलाकों में पाए जाते हैं, जो अन्यथा कम उपजाऊ हो सकते हैं। वे नदी के किनारों को ठीक करने और मिट्टी को स्थिर करने में भी भूमिका निभा सकते हैं।

माना जाता है कि इस किस्म की पहचान सबसे पहले 1700 के दशक में पूर्वी इंग्लैंड के नॉरफ़ॉक में की गई थी। उसी इलाके में, साथ ही दक्षिण में केंट, पश्चिम में ऑक्सफ़ोर्डशायर और बेडफ़ोर्डशायर में, और उत्तर में यॉर्कशायर में भी इसके बागान मौजूद हैं।

आदर्श रूप से, पेड़ों को दूसरी पेड़ों की प्रजातियों से दूर जगह चाहिए होती है। इन्हें एक नाले या नदी के किनारे 10 मीटर की दूरी पर या ऊंचे वॉटर टेबल वाले प्लांटेशन में 12 मीटर की दूरी पर उगाया जाता है। इससे प्रति हेक्टेयर लगभग 100 पेड़ मिलेंगे।

समुद्र के किनारे की जगहें भारी हवाओं, तूफानों और नमकीन हवा के कारण ठीक नहीं हैं। पेड़ों को हिरणों से नुकसान हो सकता है, जो अपने सींगों को तेज करने के लिए इनका इस्तेमाल करते हैं, और गिलहरियों से भी, जो इनकी छाल खा जाती हैं।

एक बार जब पेड़ काट लिया जाता है, तो लट्ठों को "क्लेफ्ट्स" में बांटा जाता है और फिर उन्हें मोटे बल्ले के आकार या "ब्लेड" में ढाला जाता है, दोनों सिरों पर मोम लगाया जाता है ताकि लकड़ी सूखे नहीं और फटे नहीं।

उसके बाद, लकड़ी को सही नमी का लेवल पाने के लिए 12 महीने तक हवा में सुखाया जाता है, यह एक बहुत ही खास प्रोसेस है। सूखने के बाद, ब्लेड को दाने, रंग और किसी भी छोटे दाग, जैसे धब्बे के अनुसार एक से 20 तक ग्रेड दिया जाता है।

ग्रेड 1 सबसे अच्छी क्वालिटी की, दाग-धब्बे रहित लकड़ी होती है, हर अगले ग्रेड में ज़्यादा दाग होते हैं। ब्लेड का व्यापार प्रोड्यूसर्स और बैट बनाने वालों के बीच लंबे समय के या एड-हॉक कॉन्ट्रैक्ट पर होता है।

क्रिकेट बैट के लिए अच्छी क्वालिटी की विलो लकड़ी बनाने में जितना दिखता है उससे कहीं ज़्यादा है। पेड़ जितनी तेज़ी से बढ़ता है, तैयार ब्लेड पर दाने उतने ही चौड़े होंगे, हर दाना एक साल की ग्रोथ दिखाता है। इंडस्ट्री के एक्सपर्ट्स का कहना है कि दानों की संख्या क्वालिटी का इंडिकेटर नहीं है।

तेज़ ग्रोथ का मतलब यह भी है कि उगाने वाले को इन्वेस्टमेंट पर जल्दी रिटर्न मिलता है, जिसके लिए गारंटीड बाय-बैक होता है। हाल के सालों में बैट की बढ़ती डिमांड के कारण यह स्थिति और बेहतर हुई है, कुछ प्रोड्यूसर्स पेड़ों के ऑप्टिमम साइज़ तक पहुंचने से पहले ही उन्हें काट लेते हैं।

साथ ही, हल्की सर्दियों के कारण, हाल के सालों में ग्रोइंग सीज़न नवंबर तक बढ़ गया है, जिससे जल्दी मैच्योरिटी आती है और टॉप-क्वालिटी विलो पर प्रीमियम लगता है जो अब दुर्लभ और महंगा हो गया है।

विलो की खेती की सस्टेनेबिलिटी को लेकर चिंता जताई गई है, इस हद तक कि मैरीलेबोन क्रिकेट क्लब ने अक्टूबर के बीच में दुनिया भर के विलो सप्लायर्स, बैट मैन्युफैक्चरर्स और रिटेलर्स की एक मीटिंग बुलाई।

इस इवेंट की एक प्रेस रिपोर्ट में बताया गया कि एक इमरजेंसी जैसी स्थिति है, जो मुख्य रूप से दक्षिण एशिया से बढ़ती डिमांड के कारण हुई है, जिससे अच्छी क्वालिटी के बैट की कीमतें बढ़ गई हैं। दुनिया में क्रिकेट बैट बनाने वाली विलो लकड़ी का सबसे बड़ा प्रोड्यूसर JS Wright है, जो चेम्सफोर्ड, एसेक्स में है और 1894 में शुरू हुआ था। अपनी वेबसाइट पर, कंपनी बताती है कि दुनिया के लगभग 75 प्रतिशत क्रिकेट बैट उसके विलो प्रोडक्शन से बनते हैं, जो एक चौंकाने वाला आंकड़ा है।

इसका मैनेजमेंट सिर्फ़ शॉर्ट-टर्म प्रॉफिट को ज़्यादा से ज़्यादा करने के बजाय इंडस्ट्री के भविष्य के लिए इन्वेस्ट करने में भी विश्वास रखता है। भविष्य की डिमांड को पूरा करने के लिए हर साल प्रोडक्शन बढ़ाया जा रहा है, इस कमिटमेंट के साथ कि जितने पेड़ काटे जाते हैं, उससे ज़्यादा पेड़ लगाए जाएंगे।

इस साल, कंपनी ने 40,000 तक पेड़ लगाए, यानी हर एक काटे गए पेड़ के बदले चार पेड़। औसतन, हर पेड़ से 40 ब्लेड बनते हैं। अगर 10,000 पेड़ काटे जाते हैं, तो 400,000 ब्लेड बनेंगे। बाकी को जोड़ने पर...