फाइनल में जगह पक्की, भारत तीसरे स्थान के मैच में लेबनान को हराने को लेकर आश्वस्त

सेमीफाइनल में इराक से पेनल्टी शूटआउट में हार के बाद दिल टूटा हुआ है लेकिन सिर ऊंचा है, भारत रविवार को यहां किंग्स कप के तीसरे स्थान के मैच में लेबनान के खिलाफ अपना हालिया दबदबा जारी रखना चाहेगा।

भारत उच्च रैंकिंग वाले इराक पर अपनी पहली जीत दर्ज करने से केवल 10 मिनट दूर था, लेकिन पश्चिम एशियाई देश ने विवादास्पद पेनल्टी के बावजूद (2-2) बराबरी कर ली और फिर शूटआउट में 5-4 से सेमीफाइनल मैच जीत लिया।

मुख्य कोच इगोर स्टिमैक ने भारत से जीत छीनने के लिए रेफरी की आलोचना की थी। कप्तान गुरप्रीत सिंह संधू ने 80वें मिनट में इराक को दिए गए पेनल्टी की भी आलोचना की, जब उनके स्ट्राइकर गधबन को हाई-बॉल संघर्ष के दौरान बॉक्स के अंदर दो भारतीय रक्षकों ने दबा दिया था।

हालाँकि, भारत को 70वीं रैंकिंग वाले इराक के खिलाफ संघर्षपूर्ण मुकाबले से काफी आत्मविश्वास मिलेगा और दुनिया के 99वें नंबर के स्टिमक की टीम को उम्मीद होगी कि वह टूर्नामेंट में जीत के साथ समापन करेगी और तीसरे स्थान पर रहेगी।

भारत और लेबनान ने इस साल तीन बार एक-दूसरे के खिलाफ खेला है और स्टिमैक की टीम ने दो बार जीत हासिल की है - हालांकि एक SAFF कप सेमीफाइनल में पेनल्टी शूटआउट के माध्यम से जीता था।

जून में इंटरकांटिनेंटल कप में, भारत ने लीग चरण में 0-0 से ड्रॉ खेलने के बाद फाइनल में लेबनान को 2-0 से हराया था।

इसमें कोई संदेह नहीं है कि लेबनान के खिलाफ भारत के लिए मुकाबला आसान नहीं होगा, जो गुरुवार को दूसरे सेमीफाइनल में मेजबान थाईलैंड से 1-2 से हार गया था, लेकिन स्टिमैक के लड़के अपनी हालिया सफलताओं को देखते हुए अपने मौके की उम्मीद करेंगे।

फीफा रैंकिंग के मामले में दोनों टीमों को अलग करने वाली कोई बात नहीं है क्योंकि भारत 99वें स्थान पर है जबकि लेबनान 100वें स्थान पर है।

प्रेरणादायक कप्तान और स्ट्राइकर सुनील छेत्री की अनुपस्थिति के बावजूद, भारतीयों ने इराक के खिलाफ सराहनीय प्रदर्शन किया। सहल अब्दुल समद के शानदार पास के बाद महेश नाओरेम द्वारा किया गया भारत का पहला गोल एक विश्व स्तरीय कार्य था।

भारत पहले हाफ के दूसरे भाग में रक्षात्मक था, लेकिन अगले 45 मिनट में इराकियों के खिलाफ उन्होंने अपनी पकड़ बनाए रखी, जो 2017 में एशियाई कप चैंपियन थे।

स्टिमैक ने इराक मैच के बाद सोशल मीडिया के जरिए कहा था कि एक समय आएगा जब 'रेफरी भी मेरे लड़कों को ऐसे गेम जीतने से नहीं रोक पाएंगे।'

संधू ने अपनी ओर से अपने साथियों से इराक के खिलाफ प्रदर्शन जारी रखने का आग्रह किया।

"यह पचाना कठिन परिणाम है, हम गेम जीत सकते थे। दूसरा जुर्माना संदिग्ध था। लेकिन हमने लोगों ने जो सोचा था उससे कहीं बेहतर किया।"

"हमें बस खुद पर विश्वास करने की जरूरत है, थोड़ा और धैर्यवान और सकारात्मक। हमें यह भी सुनिश्चित करने की जरूरत है कि हम विरोधियों को मौका न दें, भले ही ऐसा लगे कि यह हमारे नियंत्रण से बाहर है।" भारत पहले ही टूर्नामेंट में दो बार तीसरे स्थान पर रहने का दावा कर चुका है, जिसमें 2019 में सबसे हालिया भी शामिल है।

शिखर मुकाबले में मेजबान थाईलैंड का सामना इराक से होगा।