पिच को लेकर उलझन में पंजाब और केकेआर

Mullanpur मुलनपुर, पंजाब किंग्स को मंगलवार को कोलकाता नाइट राइडर्स के खिलाफ एक और चुनौतीपूर्ण प्रतिद्वंद्वी अभिषेक शर्मा के तूफान से मिली करारी हार के बाद संभलना होगा। ऐसा बहुत कम होता है कि कोई टीम 245 रन जैसा बड़ा स्कोर बनाने के बाद हार जाए, लेकिन पंजाब किंग्स को सनराइजर्स हैदराबाद के खिलाफ अपने पिछले मैच में अभिषेक शर्मा की 55 गेंदों पर 141 रनों की तूफानी पारी के कारण हार का सामना करना पड़ा।

श्रेयस अय्यर, जिन्होंने खुद 36 गेंदों में 82 रनों की पारी खेली थी, मैच के अंत में अभिषेक की धमाकेदार गेंदबाजी से अपने गेंदबाजों को धराशायी होते देखकर हंसते रह गए। यह तबाही हैदराबाद में हुई, जहां उप्पल की सपाट पिच ‘राष्ट्रीय राजमार्ग’ जैसी दिखती है, जहां कोई भी स्कोर सुरक्षित नहीं होता। हालांकि, मंगलवार को पंजाब अपने घरेलू मैदान मुल्लानपुर में खेलेगा, जहां की पिच भी बल्लेबाजों के लिए अनुकूल है और टीम प्रबंधन को यह तय करना होगा कि आगे बढ़ने के लिए वह किस तरह की परिस्थितियों को प्राथमिकता देगा।

मुल्लानपुर में खेले गए दो मैचों में पहले बल्लेबाजी करने वाली टीम ने 200 से अधिक का स्कोर बनाया। गेंदबाजी इकाई का आत्मविश्वास डगमगा गया होगा, खासकर दो स्पिनरों युजवेंद्र चहल और ग्लेन मैक्सवेल का, जिन्होंने मिलकर सात ओवरों में 96 रन दिए। और यहीं पर दुविधा है। अगर पंजाब सपाट पिच पर गेंदबाजी करता है, तो इस बात की कोई गारंटी नहीं है कि गेंदबाजी इकाई 220 रेंज में कुछ भी डिफेंड कर सकती है, खासकर तब जब केकेआर के पास सुनील नरेन, रिंकू सिंह और वेंकटेश अय्यर जैसे खिलाड़ी हों। एक ऐसा आंकड़ा जिस पर हेड कोच रिकी पोंटिंग गौर नहीं करना चाहेंगे, वह है पंजाब की गेंदबाजी इकाई का इकॉनमी रेट। कोई भी गेंदबाज नौ रन प्रति ओवर से कम नहीं गया है।

आम तौर पर भरोसेमंद चहल ने पांच मैचों में 11.13 रन प्रति ओवर खर्च किए हैं और केवल दो विकेट लिए हैं। ऑफ स्टंप के बाहर वाइड गेंदबाजी करने वाली लूपी लेग ब्रेक उनके लिए कारगर साबित नहीं हो रही है। दूसरी ओर, अगर अय्यर और पोंटिंग क्यूरेटर से ऐसी पिच तैयार करने के लिए कहते हैं, जहां गेंद पकड़ सके और असमान उछाल दे, तो यह उनके लिए उल्टा पड़ सकता है। केकेआर के कोने में देश के सबसे बेहतर टी20 स्पिनर वरुण चक्रवर्ती हैं, जिन्हें इस तरह की सतहों पर गेंदबाजी करना पसंद है और सुनील नरेन, जो अपने चरम से गुजर चुके हैं, धीमी परिस्थितियों में भी काफी उपयोगी साबित हो सकते हैं। केकेआर एक ऐसी इकाई है जो सपाट डेक और धीमी स्पिन-अनुकूल पिच दोनों पर समान रूप से खतरनाक हो सकती है क्योंकि उनके पास सभी आधार हैं। साथ ही, चेपक में चेन्नई सुपर किंग्स को मिली करारी शिकस्त ने उनके आत्मविश्वास को काफी बढ़ाया होगा। पंजाब किंग्स की बल्लेबाजी कप्तान अय्यर (250 रन) पर काफी हद तक निर्भर है, जिन्होंने अब तक पांच मैचों में तीन अर्धशतक बनाए हैं।

प्रियांश आर्य (194 रन) इस सीजन की खोज रहे हैं। नेहल वढेरा (141 रन), प्रभसिमरन सिंह (133 रन) और फिनिशर शशांक सिंह (108 रन) भी टीम को काफी मजबूती देते हैं। विदेशी खिलाड़ियों को अच्छा प्रदर्शन करना होगा लेकिन पंजाब की कमजोर कड़ी उनके भारतीय खिलाड़ी नहीं बल्कि दो ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ी हैं - ग्लेन मैक्सवेल (34 रन) और मार्कस स्टोइनिस (59 रन), जिन्होंने अब तक बल्ले से ज्यादा योगदान नहीं दिया है। टीम को उनसे काफी उम्मीदें हैं, लेकिन वरुण चक्रवर्ती और नरेन का सामना करना इस जोड़ी के लिए बड़ी चुनौती होगी।