प्रणय, सात्विक-चिराग ने एशियाई खेलों में भारत के पदक पक्के किये, सिंधु क्वार्टर फाइनल में हारीं

एचएस प्रणय ने सेमीफाइनल तक पहुंचने के लिए संघर्ष किया और 41 साल में एशियाई खेलों में पुरुष एकल में बैडमिंटन पदक जीतने वाले पहले भारतीय बन गए, लेकिन गुरुवार को यहां महिला एकल में पीवी सिंधु का पर्दा उठ गया।

इसके बाद सात्विकसाईराज रंकीरेड्डी और चिराग शेट्टी अंतिम चार में पहुंच गए और 1982 में लेरॉय डिसा और प्रदीप गांधे के कांस्य पदक जीतने के बाद पदक हासिल करने वाले दूसरे भारतीय पुरुष युगल जोड़ी बन गए। अपनी पीठ के निचले हिस्से पर टेप और शर्ट के नीचे एक बेल्ट के साथ खेलते हुए, प्रणय ने पीठ की गंभीर ऐंठन से जूझते हुए हमेशा के लिए अच्छा प्रदर्शन किया और क्वार्टर फाइनल में मलेशिया के ली ज़ी जिया को 21-16, 21-23, 22-20 से हराकर भारत को जीत का आश्वासन दिया। मौजूदा खेलों में दूसरा बैडमिंटन पदक।

भारत ने पिछले रविवार को पुरुष टीम चैंपियनशिप में रजत पदक जीता था।

प्रणॉय ने मैच के बाद कहा, "मुझे लगता है कि यह वास्तव में कठिन था। मुझे लगता है कि ली हमेशा एक कठिन प्रतिद्वंद्वी रहे हैं। मेरे लिए आज यह बहुत ही शारीरिक मैच था।"

"मैं बिल्कुल भी ऐसी स्थिति में नहीं हूं जहां मैं कह सकूं कि मैं 80 प्रतिशत सही हूं। लेकिन मुझे लगता है कि ऐसा कुछ करने के लिए मैं खुद को बहुत सारा श्रेय दूंगा। मुझे लगता है कि लड़ने की इच्छा हमेशा से थी वहाँ। इसलिए मुझे लगता है कि इसका फायदा मिला।"

फाइनल में जगह बनाने के लिए प्रणय का मुकाबला घरेलू पसंदीदा चीन के ली शी फेंग से होगा।

इसके बाद सात्विक और चिराग ने क्वार्टर फाइनल में सिंगापुर के नगे जू जी और जोहान प्राजोगो पर 21-7, 21-9 की आसान जीत के साथ 41 साल बाद पुरुष युगल पदक जीता, जिससे शुक्रवार को मलेशिया के आरोन चिया और सूह वूई यिक के बीच मुकाबला होगा।

हालाँकि, सिंधु को नौ साल में पहली बार बिना पदक के लौटने का दर्द सहना पड़ा, जब वह विश्व नंबर 5 चीनी हे बिंगजियाओ से 47 मिनट में 16-21, 12-21 से हारकर प्रतियोगिता से बाहर हो गईं।

78 मिनट की मैराथन प्रतियोगिता में अपना रास्ता बनाने के बाद, केरल के 31 वर्षीय प्रणय अविश्वास में कोर्ट पर गिर गए। इसके बाद उन्होंने अपनी शर्ट उतारी, मुट्ठी बांधी और मुख्य कोच पुलेला गोपीचंद की बाहों में भाग गए।

इस प्रकार प्रणय ने नई दिल्ली में 1982 के संस्करण में सैयद मोदी के साथ पहला कांस्य पदक जीतकर एशियाई खेलों में पुरुष एकल पदक के लिए भारत का लंबा इंतजार समाप्त कर दिया।

विश्व चैंपियनशिप के कांस्य पदक विजेता को पीठ की चोट के कारण टीम चैंपियनशिप के फाइनल से बाहर कर दिया गया, क्योंकि भारत को चीन से 2-3 से हार का सामना करना पड़ा और रजत पदक से संतोष करना पड़ा।

"यह मुझ पर प्रभाव डाल रहा है। लेकिन खेल ऐसा ही है। आप हर दिन 100 प्रतिशत नहीं हो सकते। लेकिन आपको 60 या 70 प्रतिशत होने पर भी मैच जीतना सीखना होगा। मुझे लगता है कि आज उनमें से एक था वे दिन जब मुझे ऐसा करना पड़ा,'' उन्होंने कहा।

प्रणॉय ने अपनी मानसिक दृढ़ता का प्रदर्शन करते हुए 5-11 से पिछड़ने के बाद शुरुआती गेम अपने नाम किया और फिर दूसरे गेम में उनके पास दो मैच प्वाइंट थे, लेकिन गेम उनके हाथ से फिसल गया।

लेकिन प्रणॉय ने जल्द ही स्लेट साफ कर दी और निर्णायक गेम में एक बार फिर वापसी की, अपने जोरदार स्मैश और धोखे से दो मैच प्वाइंट बचाकर शानदार जीत दर्ज की।

प्रणॉय ने दुबई में बैडमिंटन एशिया चैंपियनशिप में पूर्व ऑल इंग्लैंड चैंपियन ली को हराया था, लेकिन उनकी शुरुआत अच्छी नहीं रही थी।

हालाँकि, भारतीय खिलाड़ी ब्रेक के समय छह अंक की कमी को मिटाने में सफल रहा और ली की लंबाई के साथ लड़खड़ाहट और लंबे और चौड़े शॉट के साथ उसने चार गेम अंक हासिल किए। उन्होंने पहले मौके पर ही गोल कर दिया।

प्रणय ने रैलियों की गति को बदलने के लिए अपनी बूंदों और धोखे का इस्तेमाल किया और अंतराल पर दो अंक की बढ़त लेने से पहले 7-4 की बढ़त बना ली। ली ने संघर्ष करते हुए 15-13 की बढ़त बना ली, इससे पहले कि भारतीय ने लगातार तीन अंकों के साथ अपनी बढ़त हासिल कर ली और जल्द ही 20-18 पर जीत से सिर्फ दो अंक दूर रह गए।

हालाँकि, कुछ नेट कॉर्ड मलेशियाई के पक्ष में चले गए और ली ने बराबरी हासिल कर ली और 22-21 पर गेम प्वाइंट हासिल कर लिया। प्रणॉय के नेट में पहुंचने के बाद वह मैच को निर्णायक तक ले गए। तीसरे गेम की शुरुआत में प्रणॉय 2-4 से पिछड़ गए। इसके बाद उन्होंने डीप टॉस के साथ रैलियों को लंबा करने की कोशिश की, लेकिन फिनिशिंग की कमी रही, अक्सर नेट या वाइड से टकराते रहे और ली 7-4 से आगे हो गए।

हालाँकि, उन्होंने एक बार फिर वापसी करते हुए 8-8 की बराबरी कर ली, इससे पहले कि ली ने कुछ अप्रत्याशित गलतियाँ कीं, जिससे ब्रेक के समय भारतीय 11-10 से आगे हो गए। लंबी रैली के बाद एक परफेक्ट नेट शॉट ने प्रणय को 13-10 पर पहुंचा दिया। दोनों तरफ से दो गहरे स्मैश ने उसे 15-13 तक पहुंचा दिया। लेकिन ली ने अपनी सांसें जारी रखीं और स्कोर 16-16 कर दिया।

अपनी पीठ से संघर्ष करते हुए, प्रणॉय ने मैजिक स्प्रे लगाने के लिए मेडिकल टाइम-आउट की मांग की।

फिर से शुरू होने पर, ली ने गति बढ़ा दी और एक बॉडी स्मैश लगाया और प्रणॉय के बैकहैंड पर एक और स्मैश मारा।

18-19 पर एक लंबी रैली शुरू हुई जब ली ने दो मैच प्वाइंट हासिल करने के लिए स्मैश लगाया। इसके बाद प्रणॉय ने दो सटीक क्रॉस हिट लगाकर स्कोर 20-20 कर दिया। इसके बाद उन्होंने एक मैच प्वाइंट हासिल किया और एक और सटीक स्मैश से उसे गोल में बदला।