पंत की तूफानी पारी: तेज़ 66 रन की बदौलत श्रीलंका को 372 रन का लक्ष्य

Galle गाले: मंगलवार को गाले इंटरनेशनल स्टेडियम में श्रीलंका के खिलाफ पहले टेस्ट मैच की दूसरी पारी में भारत 193 रन पर ऑलआउट हो गया। ऋषभ पंत ने शानदार अर्धशतक लगाया; उनकी 69 गेंदों में 66 रनों की पारी की बदौलत भारत 193 रन तक पहुँच सका और मेज़बान टीम के सामने 372 रनों का लक्ष्य रखा। चौथे दिन चाय का ब्रेक तय समय से लगभग 20 मिनट पहले ही ले लिया गया।

पंत ने 66 रन बनाए, जबकि केएल राहुल और देवदत्त पडिक्कल ने भी क्रमशः 35 और 44 रनों का योगदान दिया। मेहमान टीम मैच का नतीजा निकालने के लिए तेज़ी से रन बनाने की कोशिश कर रही थी। वहीं, श्रीलंका के लिए असिथा फर्नांडो ने अपनी खतरनाक शॉर्ट-पिच गेंदों से कई भारतीय बल्लेबाजों के विकेट लिए। इसके अलावा प्रभात जयसूर्या ने तीन, लाहिरू कुमारा ने दो और केशरा नुवान्था ने एक विकेट लिया।

भारत ने चौथे दिन अपनी दूसरी पारी की शुरुआत 178 रनों की बढ़त के साथ की। गाले में मेज़बान टीम से काफी आगे होने के बावजूद, उन्होंने मज़बूत इरादे के साथ खेला और दूसरी पारी में सुस्त नहीं पड़े। पंत इस पारी के मुख्य आधार रहे; उन्होंने अपना 20वां टेस्ट अर्धशतक लगाया और साथ ही टेस्ट क्रिकेट में 100 छक्के पूरे किए। ऐसा करने वाले वे पहले भारतीय बन गए।

यशस्वी जायसवाल के पहले ही ओवर में असिथा फर्नांडो का शिकार बनने के बाद, राहुल और पडिक्कल ने दूसरे विकेट के लिए 65 रनों की अहम साझेदारी की। राहुल ने शुरुआत में संभलकर खेला और फिर खुलकर खेलते हुए दो छक्के और दो चौके जड़े। पडिक्कल ने भी प्रभावित किया; पहली पारी में 167 रन बनाने के बाद उन्होंने इस पारी में भी शानदार 44 रन बनाए, जिसमें छह चौके शामिल थे। उन्होंने एक छोर संभाले रखा और अच्छी लय में दिखे।

यह मज़बूत साझेदारी तब टूटी जब प्रभात जयसूर्या ने राहुल को डीप मिड-ऑफ पर कैच आउट कराकर पारी का अपना पहला विकेट लिया। कप्तान शुभमन गिल क्रीज़ पर आए लेकिन ज़्यादा देर टिक नहीं पाए; एक चौका लगाने के बाद वे जयसूर्या की गेंद पर LBW आउट हो गए। पहले सेशन में पंत ने संभलकर खेला और कोई भी अजीब या रिस्की शॉट नहीं खेला; मेहमान टीम ने पहला सेशन 116/4 के स्कोर और 294 रनों की बढ़त के साथ खत्म किया।

लेकिन दूसरी पारी में स्टाइलिश विकेटकीपर-बल्लेबाज पंत ने सावधानी छोड़ दी। उन्होंने अपना आक्रामक रूप दिखाया, लेकिन साथ ही शॉट चुनने में सावधानी भी बरती और लंच के बाद कोई गैर-ज़रूरी रिस्क नहीं लिया। उन्होंने शॉर्ट गेंदों को छोड़ा और ऑफ-स्पिनर केशरा नुवान्था के खिलाफ आगे बढ़कर खेलने की कोशिश नहीं की, जिन्होंने उन्हें पहली पारी में आउट किया था। इसके बजाय, पंत ने शानदार स्पिनर की टर्न का सामना करने के लिए स्वीप और रिवर्स स्वीप शॉट खेले।

उन्होंने अपनी पारी में दो छक्के लगाए, दोनों लाहिरू कुमारा की गेंदों पर; दूसरे छक्के से उन्होंने टेस्ट क्रिकेट में अपने 100 छक्के पूरे किए और अपनी फिफ्टी भी बनाई। हालांकि, थोड़ी देर बाद उसी गेंदबाज की बाउंसर पर वह आउट हो गए। उन्होंने पुल शॉट खेलने के लिए पोजीशन बदली, लेकिन गेंद बल्ले के ऊपरी हिस्से (टॉप-एज) से लगकर विकेटकीपर निरोशन डिकवेला के हाथों में चली गई।

श्रीलंकाई तेज गेंदबाजों ने शॉर्ट बॉल की रणनीति का बखूबी इस्तेमाल किया। कुमारा ने बाद में रवींद्र जडेजा को भी ऐसी ही गेंद पर आउट किया; जडेजा ने डीप बैकवर्ड स्क्वायर लेग की तरफ पुल करने की कोशिश की, लेकिन शॉट सही से नहीं लगा और सब्स्टीट्यूट खिलाड़ी पासिंदु सूरियाबंदारा ने कैच लपक लिया। सूरियाबंदारा बाद में चोटिल दिनेश चांदीमल की जगह 'कनकशन सब्स्टीट्यूट' के तौर पर मैदान पर आए थे। मानव सुथार के साथ कुलदीप यादव क्रीज पर थे; बाएं हाथ के ऑलराउंडर ने केशरा नुवान्था की गेंद पर एक चौका लगाया, लेकिन वह भी शॉर्ट गेंद का शिकार हो गए। इस बार असिता फर्नांडो की शॉर्ट गेंद बल्ले के किनारे (एज) से लगकर डिकवेला के हाथों में चली गई।

मेजबान टीम को बाकी बचे बल्लेबाजों (टेल-एंडर्स) को आउट करने में ज्यादा समय नहीं लगा। जयसूर्या ने कुलदीप यादव को स्लिप में कैच कराकर आउट किया (कुलदीप 5 रन पर आउट हुए)। इसके बाद मेहमान टीम के 9 विकेट गिर चुके थे। फिर फर्नांडो ने प्रसिद्ध कृष्णा को बाउंसर पर आउट करके पारी का अपना चौथा विकेट लिया (कृष्णा 2 रन पर आउट हुए)। इस तरह भारत की पूरी टीम 193 रनों पर ऑलआउट हो गई और श्रीलंका के सामने जीत के लिए 372 रनों का लक्ष्य रखा। संक्षिप्त स्कोर: भारत 462 और 193 (ऋषभ पंत 66, देवदत्त पडिक्कल 44; असिथा फर्नांडो 4-31, प्रभात जयसूर्या 3-43) श्रीलंका को 284 (सोनल दिनुषा 100, निरोशन डिकवेला 80; मानव सुथार 4-76, रवींद्र जड़ेजा 3-57) 371 रनों से आगे।