NBA ने नया राउंड-रॉबिन फ़ॉर्मेट में ऑल-स्टार गेम आज़माया

Inglewood, California: NBA इस वीकेंड चार साल में अपना चौथा ऑल-स्टार गेम फ़ॉर्मेट आज़मा रहा है, क्योंकि यह एक बार फिर प्रोफ़ेशनल बास्केटबॉल में अस्तित्व से जुड़े बड़े सवालों में से एक का जवाब देने की कोशिश कर रहा है।

आप खिलाड़ियों और उनके फ़ैन्स दोनों को इस मिडसीज़न शोकेस की परवाह कैसे करवाते हैं?

यह सबसे नई स्कीम अब तक की सबसे उम्मीद जगाने वाली लगती है, कम से कम विक्टर वेम्बान्यामा जैसे लोगों के हिसाब से, जो अब भी मानते हैं कि इस गेम को मायने रखना चाहिए। अनुभवी अमेरिकन ऑल-स्टार्स की एक टीम, युवा US खिलाड़ियों की एक टीम और बाकी दुनिया को रिप्रेज़ेंट करने वाली एक तीसरी टीम रविवार को 12-मिनट के गेम्स का एक राउंड-रॉबिन टूर्नामेंट खेलेगी, जिसमें टॉप दो टीमें फ़ाइनल में फिर से मिलेंगी।

यह बोल्ड और अलग है, लेकिन क्या इससे ऑल-स्टार्स पिछले दो दशकों में इन शानदार पिकअप गेम्स में की गई मेहनत से ज़्यादा मेहनत करेंगे? और क्या यह सेटअप उन टीवी दर्शकों को खींच पाएगा जो विंटर ओलंपिक्स देखकर पहले से ही राष्ट्रवादी मूड में हैं?

वेम्बान्यामा ने शनिवार को कहा, "मुझे लगता है कि इसके पास पक्का मौका है, और मेरी राय में इसका कारण आसान है।" "हमने देखा है कि कई बेहतरीन खिलाड़ी ज़्यादातर विदेशी खिलाड़ी रहे हैं, इसलिए उस तरफ कुछ गर्व है। मुझे लगता है कि अमेरिकी तरफ भी कुछ गर्व है, जो नॉर्मल है। इसलिए मुझे लगता है कि कोई भी चीज़ जो किसी देश को रिप्रेजेंट करने के करीब आती है, वह गर्व जगाती है।"

दूसरे लोग, साफ-साफ कहें तो, इतने श्योर नहीं हैं।

कवी लियोनार्ड ने कहा, "टीमों के बँट जाने से, आपको सच में नहीं पता होता कि आप किसके साथ खेल रहे हैं या स्कोर क्या है।" "मैं चाहूँगा कि यह सिर्फ़ ईस्ट और वेस्ट हो, और बस वहाँ जाकर मुकाबला करो और देखो कि नतीजा क्या होता है। मुझे नहीं लगता कि कोई फ़ॉर्मेट आपको मुकाबला करने के लिए मजबूर कर सकता है।"

मिनेसोटा के एंथनी एडवर्ड्स ने मुस्कुराते हुए कहा, "हाँ, इस समय यही है।" यह नया कॉन्सेप्ट NBA के सबसे नए एरीना: इंट्यूट डोम में शुरू हो रहा है, जो $2 बिलियन का फ्यूचरिस्टिक बास्केटबॉल श्राइन है जिसे 2024 में लॉस एंजिल्स क्लिपर्स के मालिक स्टीव बाल्मर ने खोला था। ऑल-स्टार सैटरडे में डेमियन लिलार्ड ने 3-पॉइंट कॉन्टेस्ट में अपने करियर की तीसरी जीत हासिल की, जिसके बाद मियामी के केशाद जॉनसन ने स्लैम डंक कॉन्टेस्ट जीता।

जहां खिलाड़ियों को दक्षिणी कैलिफ़ोर्निया की धूप में एक अच्छा वीकेंड मिला, वहीं लीग को उम्मीद है कि वे रविवार को एक ज़्यादा एंटरटेनिंग प्रोडक्ट भी देंगे।

डेट्रॉइट के जे.बी. बिकरस्टाफ, जो युवा अमेरिकी टीम के कोच होंगे, ने कहा, "मैंने अपने लोगों से बात की है... और हमारे लोग खेलने आ रहे हैं।" "वे एक टोन सेट करने वाले हैं। मुझे यह पक्का पता है, और मुझे पता है कि हमारे पास जो ग्रुप है वह कॉम्पिटिटर का एक ग्रुप है। इसलिए मुझे लगता है कि नया फॉर्मेट मदद करेगा। यह कॉम्पिटिशन का लेवल बढ़ाएगा और खेल में कुछ गर्व पैदा करेगा, और फिर आप यहां मौजूद स्टार्स को अपना बेस्ट देते हुए देखेंगे।" इन रोस्टर में अंतर थोड़े बहुत बदले जा सकते हैं। युवा अमेरिकियों की टीम को “स्टार्स” कहा जाता है, और पुराने खिलाड़ियों को “स्ट्राइप्स” कहा जाता है, लेकिन चोट लगने से लाइनअप धुंधला हो गया है।

वर्ल्ड टीम में वेम्बान्यामा, लुका डोंसिक और निकोला जोकिक के साथ एक पावरहाउस लाइनअप है — लेकिन इसमें नॉर्मन पॉवेल भी शामिल हैं, जो कैलिफ़ोर्निया में जन्मे और पले-बढ़े हैं और जमैका के लिए इंटरनेशनल लेवल पर खेलते हैं, और कार्ल-एंथनी टाउन्स, जो न्यू जर्सी के रहने वाले हैं और अपनी माँ के डोमिनिकन रिपब्लिक को रिप्रेजेंट करते हैं।

NBA ने पिछले दस सालों में बार-बार अपना ऑल-स्टार फ़ॉर्मेट बदला है, जबकि यह खेल टेलीविज़न दर्शकों और खुद खिलाड़ियों दोनों की घटती दिलचस्पी से जूझ रहा है। NBA ने 2018 में लंबे समय से चले आ रहे ईस्ट बनाम वेस्ट कॉन्फ्रेंस मुकाबले को छोड़ दिया ताकि कप्तानों को छह सीज़न के लिए अपनी टीम चुनने की इजाज़त मिल सके, लेकिन पिछले साल सैन फ्रांसिस्को में चार-टीम का टूर्नामेंट शुरू करने से पहले एक साल के लिए ईस्ट बनाम वेस्ट फ़ॉर्मेट पर वापस चला गया।

उस टूर्नामेंट पर मिली-जुली प्रतिक्रियाएं मिलीं, जबकि स्टीफन करी ने अपने होम एरीना में MVP अवॉर्ड जीता। NBA को मिनी-टूर्नामेंट फ़ॉर्मेट इतना पसंद आया कि इसे एक और साल के लिए वापस लाया गया, लेकिन इसमें खिलाड़ियों को राष्ट्रीयता के आधार पर बांटने का एक और ट्विस्ट भी था।

इस बदलाव के साथ, लीग को उम्मीद है कि राष्ट्रीय गौरव और नयापन मनोरंजक बास्केटबॉल की ओर ले जाएगा — लेकिन गेंद के टिप होने से पहले ही चोटों ने असर डाला है।

करी पिछले 13 सालों में सिर्फ़ तीसरी बार नहीं खेलेंगे, जबकि वर्ल्ड टीम जियानिस एंटेटोकोउनम्पो और शाई गिलगियस-अलेक्जेंडर के बिना होगी, जो दो पूर्व लीग MVP हैं। लेकिन लियोनार्ड मेज़बान टीम को रिप्रेजेंट करेंगे, जबकि लुका डोंसिक और लेब्रोन जेम्स चोट की चिंताओं के बावजूद खेलेंगे।

जेम्स अपने रिकॉर्ड 21वें ऑल-स्टार गेम में दिखाई दे रहे हैं, जब उन्हें अपने 23 साल के अभूतपूर्व करियर में 22वीं बार चुना गया था।

ये बदलाव उत्साह बढ़ा सकते हैं, लेकिन ये उन फ़ैन्स के लिए थोड़े कन्फ्यूज़िंग भी हैं जो हर सर्दियों में ईस्ट को वेस्ट से भिड़ते हुए देखते हुए बड़े हुए हैं। इसमें पिस्टन्स ऑल-स्टार गार्ड केड कनिंघम भी शामिल हैं, जिन्हें नहीं लगता कि उन्हें अभी तक असली ऑल-स्टार का अनुभव हुआ है।

कनिंघम ने कहा, "मैं बड़ा होकर सिर्फ़ ऑल-स्टार गेम में रहना चाहता था, (और) अब मेरे सिर्फ़ दो साल हैं, ये अलग-अलग फ़ॉर्मेट रहे हैं।" "मैं ईस्ट बनाम वेस्ट का अनुभव करना चाहता हूँ। मैं उन सभी महान खिलाड़ियों का अनुभव करना चाहता हूँ, लेकिन मैं