मिश्रित मार्शल आर्ट निवेश वैश्विक खेलों में सऊदी अरब के प्रवेश का नवीनतम उदाहरण

वैश्विक खेल परिदृश्य में सऊदी अरब का सबसे हालिया उद्यम - प्रोफेशनल फाइटर्स लीग में हिस्सेदारी खरीदना - तेल समृद्ध साम्राज्य द्वारा अपना प्रभाव बढ़ाने के लिए एथलेटिक्स का उपयोग करने का एक और उदाहरण है। यह खरीदारी अपेक्षाकृत मामूली थी - फाइनेंशियल टाइम्स के अनुसार $100 मिलियन - लेकिन अल्पसंख्यक भूमिका में भी, सऊदी समर्थित एसआरजे स्पोर्ट्स इन्वेस्टमेंट्स ने सुनिश्चित किया कि उस देश में मिश्रित-मार्शल आर्ट कार्यक्रम होंगे।

हालांकि वित्तीय आंकड़ा प्रतिद्वंद्वी यूएफसी को डरा नहीं सकता है, जिसकी कीमत 12 बिलियन डॉलर है, एसआरजे इन्वेस्टमेंट्स ने स्पष्ट कर दिया है कि यह सिर्फ एक प्रारंभिक निवेश है। यह समझौता पीएफएल को भी अनुमति देता है, जो टीम खेलों के लिए अधिक सामान्य नियमित सीज़न और प्लेऑफ़ प्रारूप का उपयोग करता है, यूएफसी के मध्य पूर्व क्षेत्र में अतिक्रमण करने के लिए। UFC नियमित रूप से पड़ोसी संयुक्त अरब अमीरात की राजधानी अबू धाबी में कार्यक्रम आयोजित करता है।

बड़े पैमाने पर, पीएफएल में निवेश सऊदी अरब की खेल जगत में एक प्रमुख उपस्थिति रखने की समग्र रणनीति में फिट बैठता है, जबकि यह संदेश देता है कि यह एक अधिक खुला समाज है, खासकर जब यह महिलाओं के अधिकारों से संबंधित है। हालाँकि, यह तब भी आता है जब सऊदी अरब के क्राउन प्रिंस मोहम्मद बिन सलमान को यमन में राज्य के युद्ध, 2018 में जमाल खशोगी की हत्या और मानवाधिकारों के हनन के अन्य आरोपों पर अंतरराष्ट्रीय आलोचना का सामना करना पड़ रहा है।

एसआरजे के अध्यक्ष बैंडर बिन मोग्रेन ने एक बयान में कहा, "एसआरजे सऊदी अरब में खेल के एक नए युग को आकार दे रहा है और घरेलू खेल अर्थव्यवस्था के विकास में तेजी ला रहा है।" "इस निवेश का उद्देश्य मार्शल आर्ट में स्थानीय और क्षेत्रीय प्रतिभा पूल का पोषण करना, खेल में लैंगिक समानता को बढ़ावा देना और सीधे सऊदी अरब और व्यापक ... क्षेत्र में नए अवसर लाना है।"

एसआरजे सऊदी अरब के सार्वजनिक निवेश कोष के अधीन है, जो राज्य की तेल संपदा से संचालित एक संप्रभु धन कोष है, जिसने प्रिंस मोहम्मद के निर्देश पर अंतरराष्ट्रीय खेलों में कई कदम उठाए हैं। उनमें से प्रमुख था एलआईवी गोल्फ टूर बनाना और दुनिया के कुछ शीर्ष खिलाड़ियों को साइनिंग बोनस के साथ लुभाना, जिसमें कुछ छह अंकों में शामिल थे। LIV का अब PGA टूर में विलय हो सकता है। सऊदी अरब दुनिया के कुछ शीर्ष फुटबॉल खिलाड़ियों को आकर्षित करने के लिए अरबों डॉलर खर्च करने की होड़ में है, जिसमें क्रिस्टियानो रोनाल्डो भी शामिल हैं, जो प्रति वर्ष लगभग 200 मिलियन डॉलर खर्च करते हैं। राज्य ने ब्रिटिश सॉकर क्लब न्यूकैसल यूनाइटेड को भी खरीदा।

एसआरजे ने सौदे की घोषणा करते हुए समाचार विज्ञप्ति में दिए गए बयान के अलावा सार्वजनिक रूप से टिप्पणी करने से इनकार कर दिया। सऊदी अधिकारियों ने मिश्रित वैवाहिक कला उद्यम के लिए अपनी योजनाओं के बारे में एसोसिएटेड प्रेस की टिप्पणी के अनुरोध का जवाब नहीं दिया। हालाँकि, यह अन्य खरीदों की प्लेबुक और बॉक्सिंग मैचों से लेकर फॉर्मूला वन तक के खेल आयोजनों की मेजबानी का अनुसरण करता है - जिससे सऊदी अरब को विश्व मंच पर जाना जाता है।

दक्षिणी कैलिफ़ोर्निया विश्वविद्यालय में खेल व्यवसाय के प्रोफेसर डेविड कार्टर ने कहा, "यह काम करता है।" “मैं मॉस्को में विश्व कप फाइनल में था और मैं एक सप्ताह के लिए वहां था और रूस में छवि रीमेक के चल रहे प्रयास को देखा। हमने इसे चीन में देखा है। और अब हम वास्तव में इसे अमेरिकी खेल संपत्तियों के आसपास चेकबुक कूटनीति के साथ देख रहे हैं, और मुझे लगता है कि यह चिंता का कारण बन रहा है। क्या यह एक सतत चर्चा होगी जो अमेरिकी घरेलू खेल ब्रांडों को नुकसान पहुंचाएगी?

आलोचक इस कदम को "स्पोर्टवॉशिंग" कहते हैं - राज्य के आचरण के बारे में आलोचना से ध्यान हटाने के लिए प्रतियोगिता का उपयोग करना। प्रिंस मोहम्मद के तहत, महिलाएं अब गाड़ी चला सकती हैं और इस्लाम के सबसे पवित्र स्थलों वाले इस अतिरूढ़िवादी देश में सामाजिक रूप से उदारीकरण हुआ है। हालाँकि, सरकार की ऑनलाइन आलोचना के लिए जेल की सज़ा और यहाँ तक कि मौत की सज़ा भी हो सकती है। "स्पोर्ट्सवॉशिंग" की अवधारणा विवादास्पद बनी हुई है।

पेन स्टेट सेंटर फॉर द स्टडी ऑफ स्पोर्ट इन सोसाइटी के सह-निदेशक, लॉ प्रोफेसर स्टीफन एफ. रॉस ने एक ईमेल में कहा कि उन्हें "अभी तक इस बात के सबूत नहीं मिले हैं कि स्पोर्टवॉशिंग काम करती है।"

रॉस ने लिखा, "उदाहरण के लिए, यह मेरी सामान्य समझ है कि कतर के बारे में सकारात्मक कहानियों के कारण हर अमेरिकी ने उसके बारे में उच्च राय विकसित की है कि उन्होंने (2022) फीफा विश्व कप का आयोजन कैसे किया।" पहले कतर के बारे में कभी नहीं सुना था, आपको नहीं बता सकता कि क्या दोहा लास वेगास, तेल अवीव या टोक्यो के करीब है, और अब उस देश में मानवाधिकारों के उल्लंघन, लिंग भेदभाव और समलैंगिकता के बारे में पता चला है। मध्य पूर्व में खेल और राजनीति के विशेषज्ञ, जॉर्जटाउन यूनिवर्सिटी-कतर के विजिटिंग एसोसिएट प्रोफेसर डेनियल रीच ने कहा कि जो देश अपनी वैश्विक स्थिति में सुधार के लिए खेल का उपयोग करने की कोशिश करते हैं, वे केवल इतना ही कर सकते हैं। सऊदी अरब के मामले में, इसका व्यापक खर्च उस देश में प्रमुख आयोजनों को आकर्षित करने के बारे में है। 2034 एशियाई खेल पहले से ही वहां होने वाले हैं।