Manipur की फुटबॉल टीम अशांति बढ़ने से बिखर गई

Sports स्पोर्ट्स: आज मणिपुर के बारे में सोचें तो पहली छाप अब फुटबॉल की नहीं, बल्कि 2023 से नॉर्थ-ईस्ट राज्य में फैली लंबे समय से चली आ रही जातीय हिंसा की है। इंफाल घाटी में शांति बहाल करने की हालिया कोशिशों से थोड़ी उम्मीद जगी थी, लेकिन इस महीने की शुरुआत में हुई नई झड़पों ने दिखा दिया कि मेतेई (मैदानी इलाकों में रहने वाला बहुसंख्यक समुदाय) और कुकी-ज़ो जनजातियों, जो पहाड़ियों में बसी तिब्बती-बर्मी बोलने वाली अल्पसंख्यक हैं, के बीच अभी भी कितनी गहरी खाई है।

NEROCA FC के एक युवा फुटबॉलर ने बताया, “इस समय मेतेई और कुकी के बीच कोई सम्मान मुमकिन नहीं है। अगर आप सुनते हैं कि मिलिटेंट्स ने बम ब्लास्ट में पांच साल के लड़के और छह महीने की बच्ची को मार डाला, तो आप शांति की उम्मीद कैसे कर सकते हैं?” इंफाल में मौजूद NEROCA (नॉर्थ ईस्टर्न री-ऑर्गनाइजिंग कल्चरल एसोसिएशन) की राज्य के फुटबॉल कल्चर में एक खास जगह है, जो TRAU FC के साथ छह दशक पुरानी क्रॉस-टाउन दुश्मनी शेयर करता है, साथ ही खेल के लिए फलते-फूलते इकोसिस्टम की इमेज भी दिखाता है।

कई मायनों में, मणिपुर लंबे समय से भारतीय फुटबॉल से जुड़ा हुआ है। इस राज्य को भारतीय फुटबॉल टैलेंट की फैक्ट्री माना जाता है, जिसके खिलाड़ी देश भर के क्लबों में फैले हुए हैं। यह समझना ज़रूरी है कि फुटबॉल सिर्फ़ एक खेल नहीं है - यह जीने का एक तरीका है और कुछ बड़े घास वाले पिचों जैसे सीमित इंफ्रास्ट्रक्चर के साथ भी फलता-फूलता है।

यह जुनून 2017 में भी साफ़ दिखा जब NEROCA ने अपने लंबे समय से इंतज़ार किए जा रहे I-League में डेब्यू किया। राजधानी के खुमान लम्पक स्टेडियम में 27,000 से ज़्यादा फैंस जमा हुए, जब गिफ्ट रायखान के कोच वाले क्लब ने शानदार प्रदर्शन किया, उस सीज़न में टाइटल जीतने से बस थोड़ा सा चूक गया, जबकि कोलकाता के बड़े मोहन बागान और ईस्ट बंगाल से आगे रहा।

रायखान, जो इस साल क्लब को फिर से बनाने के लिए लौटे, कहते हैं, "बदकिस्मती से, अब सब पहले जैसा नहीं रहा।" "हम अपने पैरों पर वापस खड़े होने की कोशिश कर रहे हैं, लेकिन चुनौतियाँ दस गुना बढ़ गई हैं।"

2023 में हिंसा फैलने की वजह से NEROCA और TRAU दोनों को अपने होम मैच मणिपुर से बाहर शिफ्ट करने पड़े। इससे उन्हें बहुत नुकसान हुआ क्योंकि दोनों टीमों को खिलाड़ियों की कमी और दूसरी लॉजिस्टिक दिक्कतों की वजह से रेलीगेशन का सामना करना पड़ा।

नतीजों से ज़्यादा नुकसानदायक बात यह थी कि राज्य में फुटबॉल एक्टिविटी पूरी तरह से रुक गई। लोकल लीग बंद हो गईं, डेवलपमेंट के रास्ते बंद हो गए, और खिलाड़ी – खासकर नए खिलाड़ी – बिना किसी कॉम्पिटिशन या विज़िबिलिटी के रह गए।

NEROCA के जनरल मैनेजर निक्सन राजकुमार कहते हैं, “इंफाल घाटी में फुटबॉल को बहुत नुकसान हुआ है।” “2023 से, सभी लेवल पर लोकल लीग बंद हो गई हैं। पिछले साल जब सीनियर फुटबॉल फिर से शुरू हुआ, तब भी हड़ताल, नाकाबंदी और कर्फ्यू की वजह से इसमें रुकावट आती रही। हम लीग शुरू होने से 10-15 दिन पहले ही अपनी टीम बना पाते थे।”