इस तेज गेंदबाजी छोड़कर बन गया स्पिनर, पहले ही टेस्ट में ठोका शतक

वेस्ट इंडीज के क्रिकेटर मस्तमौला अंदाज के लिए जाने जाते हैं. उनके जश्न मनाने और लोगों के दिल जीतने की अदा सबसे जुदा होती है. आज वेस्ट इंडीज के ऐसे ही क्रिकेटर का जन्मदिन हैं. वे अपने देश जमैका में काफी मशहूर थे. क्रिकेट के मैदान पर इस बल्लेबाज का खेल भी कमतर नहीं था. वह आक्रामक बल्लेबाज, चुस्त फील्डर और उपयोगी स्पिन गेंदबाज थे. उनमें महान क्रिकेटर बनने की सारी खूबियां थीं. लेकिन होनी को कुछ और मंजूर था. ऐसे में 26 साल की उम्र में उनका निधन हो गया. इस वजह से यह खिलाड़ी सबसे दूर चला गया. इनका नाम है कोली स्मिथ (Collie Smith). 5 मई 1933 को जमैका के किंगस्टन में उनका जन्म हुआ था.

कोली जेम्स पहले तेज गेंदबाज थे और इसी रूप में वे क्रिकेट में अपनी छाप छोड़ना चाहते थे. लेकिन फिर उन्होंने इंग्लैंड के जिम लेकर के चलते ऑफ स्पिन गेंदबाजी शुरू कर दी. जिम लेकर कोली स्मिथ के पसंदीदा क्रिकेटर थे. इसी वजह से उन्होंने तेज गेंदबाजी छोड़ी थी. 1954-55 में स्मिथ ने अपने तीसरे ही फर्स्ट क्लास मैच में जबरदस्त शतक लगाया. उन्होंने ऑस्ट्रेलियंस के खिलाफ 169 रन की पारी खेली. यह पारी इतनी असरदार थी कि कोली स्मिथ को वेस्ट इंडीज की टेस्ट टीम में चुन लिया गया. डेब्यू टेस्ट की दूसरी पारी में उन्होंने शतक लगा दिया. उन्होंने 104 रन की पारी खेली लेकिन वेस्ट इंडीज को हार का सामना करना पड़ा.

26 साल की उम्र में कार हादसे में गई जान

चार साल भारत के खिलाफ 1958-59 में उन्होंने दिल्ली में अपना आखिरी टेस्ट खेला. इस दौरान उन्होंने टेस्ट करियर में पहली और इकलौती बार पांच विकेट लिए. कोलिन स्मिथ ने वेस्ट इंडीज के लिए 26 टेस्ट मैच खेले. इनमें उन्होंने 31.69 की औसत से 1331 रन बनाए. उनके नाम चार शतक और छह अर्धशतक रहे. वहीं स्मिथ ने 48 टेस्ट विकेट भी लिए. जब वे 26 साल के थे तब इंग्लैंड में एक कार हादसे में उनकी मौत हो गई. जिस कार का हादसा हुआ उसमें गैरी सोबर्स भी शामिल थे. स्मिथ की जमैका में काफी दीवानगी थी. जब उनके शव को इंग्लैंड से जमैका ले जाया गया तब उनके अंतिम संस्कार में 60 हजार से ज्यादा लोग शामिल हुए थे.

जिस समय उनका एक्सीडेंट हुआ उस समय वे अपने करियर के चरम की तरफ बढ़े रहे थे. लेकिन एक हादसे ने क्रिकेट की दुनिया के चमकते सितारे को हमेशा के लिए गायब कर दिया.