लक्ष्य ने अच्छा खेला, लेकिन ऑल इंग्लैंड ओपन का ताज लिन चुन-यी के नाम

Birmingham: लक्ष्य सेन ने पूरी ताकत से मुकाबला किया, लेकिन ऑल इंग्लैंड खिताब के लिए भारत का 25 साल का इंतज़ार खत्म नहीं कर पाए। रविवार को यहां हाई-इंटेंसिटी मेन्स सिंगल्स फाइनल में वह चीनी ताइपे के लिन चुन-यी से हार गए।

2022 में रनर-अप रहने के बाद अपना दूसरा ऑल इंग्लैंड फाइनल खेल रहे अल्मोड़ा के 24 साल के खिलाड़ी ने 57 मिनट तक चले मुकाबले में 15-21, 20-22 से हारने से पहले कड़ी मेहनत की। इस मुकाबले में तेज़ रैलियां और लगातार अटैकिंग खेल देखने को मिला।

लक्ष्य ने कहा, "हां, मुझे लगता है कि आज का मैच अच्छा था। पहला सेट अच्छा था, मुझे लगता है कि वह बेहतर खिलाड़ी थे, लेकिन दूसरे गेम में मैं बेहतर खेल सकता था। लेकिन मैं पूरे हफ्ते जिस तरह से खेला, उससे खुश हूं।"

उन्होंने आगे कहा, "मैं अभी मैच के बारे में सोचकर इमोशनल महसूस कर रहा हूं। लेकिन कुल मिलाकर, आज बहुत सारी पॉजिटिव बातें हुईं।" इस जीत के साथ लिन चुन-यी चीनी ताइपे के पहले खिलाड़ी बन गए जिन्होंने ऑल इंग्लैंड मेन्स सिंगल्स टाइटल जीता।

लक्ष्य की हार का मतलब है कि प्रकाश पादुकोण (1980) और पुलेला गोपीचंद (2001) ही ऐसे भारतीय बचे हैं जिन्होंने यह प्रतिष्ठित टाइटल जीता है, जबकि लक्ष्य के दो फाइनल में पहुंचने से पहले प्रकाश नाथ (1947) और साइना नेहवाल (2015) रनर-अप के सबसे करीब थे।

लक्ष्य इस हफ्ते दुनिया के कुछ बेहतरीन खिलाड़ियों जैसे दुनिया के नंबर 1 शि यू की और दुनिया के नंबर 6 ली शि फेंग को हराने के बाद शानदार फॉर्म में फाइनल में पहुंचे थे।

भारतीय खिलाड़ी ने फाइनल तक का सफर बहुत मुश्किल भरा तय किया था, जिसमें कनाडा के विक्टर लाई के खिलाफ 97 मिनट का मैराथन सेमीफाइनल भी शामिल था, जिसके दौरान उन्हें अपने पैर में गंभीर ऐंठन और छालों से जूझना पड़ा था। रविवार को जब लक्ष्य कोर्ट पर उतरे, तब तक उन्होंने टूर्नामेंट के मैचों में पाँच घंटे और 16 मिनट बिताए थे — लिन से लगभग डेढ़ घंटा ज़्यादा — और फ़ाइनल स्टेज में फ़िज़िकल दिक्कतें दिखने लगीं।

लक्ष्य ने अपनी फ़िज़िकल कंडीशन के बारे में कहा, “ईमानदारी से कहूँ तो यह आइडियल नहीं है।”

“लेकिन जब मैं कोर्ट पर खेल रहा था, तो मैं कोर्ट पर अपना बेस्ट देने के अलावा किसी और चीज़ के बारे में नहीं सोच रहा था। कल मुझे क्रैम्प्स से थोड़ी परेशानी हो रही थी, लेकिन मुझे ठीक होने के लिए कुछ समय मिला। मैं 100% ठीक नहीं हो पाया। “हफ़्ते के आखिर में, सभी खिलाड़ी 4-5 मैचों से थक गए थे। यह बेहतर हो सकता था, लेकिन मेरे साथ यही हुआ।” दोनों जांघों पर स्ट्रैप लगाकर खेलते हुए, लक्ष्य ने धीमी शुरुआत की और 0-3 से पीछे चल रहे थे, लेकिन लिन ने तुरंत तेज़ अटैकिंग खेल दिखाया।

बाएं हाथ के ताइवानी, जो अपने ज़बरदस्त अटैक के लिए जाने जाते हैं, ने बार-बार ज़ोरदार स्मैश से लाइन को टारगेट किया, और 6-2 की बढ़त बना ली, जबकि भारतीय खिलाड़ी लय में आने के लिए संघर्ष कर रहा था।

लक्ष्य ने धीरे-धीरे अपनी रेंज पकड़ी, स्मैश के साथ नेट पर हल्के टच मिलाकर अंतर को 7-8 तक कम किया, फिर लिन पर तेज़ अटैकिंग बर्स्ट से दबाव डाला।

हालांकि, ताइवानी खिलाड़ी ने गेम के बीच में थोड़ी बढ़त बनाए रखी और जल्द ही एक अच्छी नेट कॉर्ड और कई दमदार जंप स्मैश के बाद बढ़त बना ली, जिससे लक्ष्य को मुश्किल हो गई।

लिन की एक ही एक्शन से स्ट्रेट और क्रॉस-कोर्ट दोनों तरह के स्मैश को छिपाने की काबिलियत ने उनके अटैक को समझना मुश्किल बना दिया और वह 18-13 से आगे हो गए।

लक्ष्य ने कई रिट्रीविंग कोशिशों और बैकलाइन पर सटीक पुश के साथ बने रहने की कोशिश की, लेकिन लिन ने पहला गेम अपने नाम कर लिया। 24 मिनट में भारतीय खिलाड़ी को मुश्किल चुनौती का सामना करना पड़ा।

दूसरे गेम की शुरुआत में लक्ष्य अभी भी लय की तलाश में थे और कुछ वाइड टॉस के बाद 3-4 से पीछे थे।

लेकिन भारतीय खिलाड़ी ने जल्द ही वापसी की।

लिन की कई गलतियों का फायदा उठाते हुए, लक्ष्य ने 7-4 की बढ़त बना ली और फिर इसे 9-4 तक बढ़ा दिया, क्योंकि ताइवानी खिलाड़ी थोड़ी देर अपनी लेंथ से जूझ रहा था।

ब्रेक तक लक्ष्य ने तीन पॉइंट की बढ़त बनाए रखी और एक सटीक रिटर्न के साथ 13-9 से आगे हो गए, जिसने लाइन को पार कर दिया।

हालांकि, लिन ने कई स्मैश लगाकर अंतर कम किया और जल्द ही मुकाबला 14-14 से बराबर कर दिया।

इसके बाद एक रोमांचक मुकाबला हुआ, जिसमें दोनों ने 46 शॉट की शानदार रैली में एक-दूसरे पर वार किए, जिस पर दर्शकों ने ज़ोरदार तालियां बजाईं।

लिन ने एक शानदार ड्रॉप के साथ 16-15 की बढ़त बना ली, लेकिन लक्ष्य ने 321 kmph की रफ़्तार से स्मैश मारकर बराबरी कर ली।

भारतीय खिलाड़ी ने थोड़ी देर के लिए मूव किया। एक बढ़िया स्लाइस्ड स्मैश मारकर और लिन को गलती करने पर मजबूर करके 18-16 से दो पॉइंट की बढ़त बना ली।

लेकिन ताइवानी खिलाड़ी ने दोनों तरफ से दो ज़ोरदार स्मैश मारकर स्कोर 18-18 से बराबर कर दिया।

टेंशन बढ़ने पर, लिन एक कमज़ोर रिटर्न को सज़ा देने के बाद चैंपियनशिप पॉइंट पर पहुँच गया, लेकिन लक्ष्य ने उसे बचाने के लिए एक शानदार डिफेंसिव रैली की।

20-20 के स्कोर पर, लक्ष्य ने फिर से एक थका देने वाले एक्सचेंज का सामना किया, इससे पहले कि एक शॉट वाइड चला जाए, जिससे लिन को दूसरा मैच पॉइंट मिल गया।

ताइवानी खिलाड़ी ने कुछ देर बाद मौका भुनाया जब लक्ष्य ने एक और रिटर्न वाइड मारा, और अपने करियर की सबसे बड़ी जीत पक्की कर ली।