किमी एंटोनेली चाइनीज़ ग्रां प्री में फ़ॉर्मूला 1 रेस जीतने वाले दूसरे सबसे कम उम्र के विजेता बन गए

शंघाई: उन्हें हमेशा लुईस हैमिल्टन के उत्तराधिकारी और जॉर्ज रसेल के टीममेट के तौर पर पहचाना गया है। अब किमी एंटोनेली खुद एक फ़ॉर्मूला 1 रेस विजेता बन गए हैं, और इतिहास में ऐसा करने वाले दूसरे सबसे कम उम्र के ड्राइवर हैं।

19 साल के इस इतालवी ड्राइवर ने रसेल और दो फ़ेरारी ड्राइवरों के बीच चल रही रोमांचक टक्कर से खुद को अलग करते हुए रविवार को चीनी ग्रां प्री में शानदार जीत हासिल की। ​​इस जीत के साथ उन्होंने अपने टीममेट और सात बार के चैंपियन हैमिल्टन—जिनकी जगह उन्होंने पिछले साल ली थी—के साथ पोडियम साझा किया।

यह मर्सिडीज़ टीम के प्रिंसिपल टोटो वोल्फ़ के उस जोखिम भरे फ़ैसले की जीत है, जिसमें उन्होंने इस युवा ड्राइवर को चुना था। एंटोनेली सिर्फ़ 11 साल की उम्र में मर्सिडीज़ के जूनियर प्रोग्राम में शामिल हुए थे, और जब हैमिल्टन 2025 के लिए फ़ेरारी में चले गए, तो उनकी जगह एक महान ड्राइवर को चुना गया। जब 2024 में अपने पहले अभ्यास सत्र के 10 मिनट के अंदर ही एंटोनेली की कार दुर्घटनाग्रस्त हो गई थी, तब कई लोगों को उन पर शक था।

वोल्फ़ ने स्काई स्पोर्ट जर्मनी से कहा, "पिछले साल कई लोगों ने कहा था कि यह अभी बहुत जल्दी है, और ज़ाहिर है हमने भी खुद से यह सवाल पूछा था कि क्या उसे इतने ज़्यादा दबाव वाले माहौल में डालना सही होगा।"

"एक साल जिसमें कई उतार-चढ़ाव आए, और वह अभी युवा है। हमें उसकी इन गलतियों को माफ़ करना होगा, और अब वह (2026 की) दूसरी ग्रां प्री में है और उसने बिना किसी चूक के जीत हासिल की है। यह बहुत अच्छा है।" 19 साल का यह इतालवी ड्राइवर पोल पोज़िशन से शुरुआत करने वाला सबसे कम उम्र का ड्राइवर था। रेस की शुरुआत में कुछ देर के लिए हैमिल्टन ने उससे बढ़त छीन ली थी, लेकिन जल्द ही उसने बढ़त वापस हासिल कर ली और बाकी पूरी रेस पर उसका ही नियंत्रण रहा।

हंसी और तालियों के बीच एंटोनेली ने रेडियो पर अपनी टीम से चिल्लाते हुए कहा, "हमने कर दिखाया! हमने कर दिखाया!" जीत के जश्न और उसके तुरंत बाद हुए एक टीवी इंटरव्यू के दौरान वह अपनी भावनाओं को रोकते हुए भावुक हो गए थे।

मर्सिडीज़ के लिए इस सीज़न की शुरुआत एक और 1-2 फ़िनिश के साथ हुई, जिसमें रसेल ने दोनों फ़ेरारी ड्राइवरों के साथ कड़ा मुक़ाबला करते हुए दूसरा स्थान हासिल किया। हैमिल्टन तीसरे स्थान पर रहे, और फ़ेरारी के लिए यह उनका लंबे समय से प्रतीक्षित पहला ग्रां प्री पोडियम फ़िनिश था। एंटोनेली से कम उम्र में ग्रैंड प्रिक्स जीतने वाले एकमात्र ड्राइवर मैक्स वेरस्टैपेन थे, जो 2016 में अपनी पहली जीत के समय 18 साल के थे। 2006 में जियानकार्लो फिसिकेला के बाद जीतने वाले वह पहले इतालवी हैं।

रोमांचक मुकाबले में रसेल ने फेरारी को पछाड़ा

नए नियमों के कारण मर्सिडीज और तेज़ शुरुआत करने वाली फेरारी के बीच जगह बनाने के लिए फिर से एक ज़बरदस्त मुकाबला देखने को मिला। रसेल ने कई लैप तक चली लड़ाई में चार्ल्स लेक्लेर्क और हैमिल्टन को पीछे छोड़ते हुए अपनी जगह बनाई; इस लड़ाई में दोनों के बीच कई बार जगह बदली। इससे एंटोनेली को सबसे आगे रहते हुए अपनी बढ़त बनाने का मौका मिल गया।

रसेल के दूसरे स्थान पर अपनी जगह पक्की करने के लिए आगे निकल जाने के बाद भी, उनके टीम के साथी लेक्लेर्क और हैमिल्टन तीसरे स्थान के लिए आपस में लड़ते रहे। लेक्लेर्क ने रेडियो पर चिल्लाते हुए कहा, "यह मुकाबला काफी मज़ेदार है।"

लेक्लेर्क चौथे स्थान पर रहे, जबकि हास के ओलिवर बियरमैन पांचवें, अल्पाइन के पियरे गैस्ली छठे और रेसिंग बुल्स के लियाम लॉसन सातवें स्थान पर रहे। इसैक हडजार ने शुरुआत में अपनी कार के घूमने (spin) के बाद भी वापसी करते हुए रेड बुल के लिए आठवां स्थान हासिल किया; वह विलियम्स के कार्लोस सैन्ज़ जूनियर से आगे रहे, जो नौवें स्थान पर थे। वहीं, अल्पाइन के फ्रैंको कोलापिंटो 10वें स्थान पर रहे और 2024 के बाद अपना पहला पॉइंट हासिल किया।

मैक्स वेरस्टैपेन छठे स्थान पर चल रहे थे, तभी उनकी कार की पावर चली गई और उन्हें किसी तरह पिट्स तक वापस लौटना पड़ा। यह चार बार के चैंपियन के लिए एक और बड़ा झटका था, जो F1 की नई कारों के सबसे बड़े आलोचकों में से एक रहे हैं।

मैकलारेन के लिए दोहरी मुसीबत

फॉर्मूला 1 चैंपियन लैंडो नॉरिस और उनके मैकलारेन टीम के साथी ऑस्कर पियास्त्री, दोनों ही रेस शुरू होने से कुछ मिनट पहले तकनीकी समस्याओं का सामना करने के कारण रेस शुरू नहीं कर पाए।

रविवार की रेस के लिए पियास्त्री को पांचवें और नॉरिस को छठे स्थान से शुरुआत करनी थी। नॉरिस पिट्स में अपनी कार में बैठे थे, लेकिन ग्रिड की ओर नहीं निकले; इसके बाद पियास्त्री को भी ग्रिड से हटा लिया गया।

मैकलारेन ने बताया कि जांच के बाद उन्हें "पावर यूनिट की तरफ दो अलग-अलग बिजली से जुड़ी समस्याएं" मिलीं। 2026 में यह दूसरी बार है जब पियास्त्री रेस शुरू नहीं कर पाए हैं; इससे पहले पिछले हफ़्ते ऑस्ट्रेलिया में हुई रेस की शुरुआत से पहले ही उनकी कार दुर्घटनाग्रस्त हो गई थी। कुल 22 कारों में से सिर्फ़ 18 कारें ही रेस शुरू कर पाईं; ऑडी के गैब्रियल बोरटोलेटो और विलियम्स के एलेक्स एल्बोन भी रेस शुरू नहीं कर पाए। इसके अलावा, रेस के दौरान एस्टन मार्टिन की दोनों कारों और वेरस्टैपेन को भी दिक्कतों का सामना करना पड़ा। F1 ने घोषणा की है कि मध्य-पूर्व में चल रहे युद्ध के कारण अगले महीने बहरीन और सऊदी अरब में होने वाली रेसें रद्द कर दी जाएंगी; इस घोषणा के कुछ ही घंटों बाद F1 की रेसिंग शुरू हो गई है।