Joshua Cheptegei ने चमक बिखेरी, एलेमडिस इयायु ने दिल्ली हाफ मैराथन में चौंकाया

New Delhi नई दिल्ली : ओलंपियन जोशुआ चेप्टेगी ने पुरुषों की दौड़ में जीत हासिल की, जबकि एलेमडिस इयायु ने भारतीय राजधानी में आयोजित विश्व एथलेटिक्स गोल्ड लेबल रोड रेस, दिल्ली हाफ मैराथन में महिलाओं का खिताब जीतने के लिए प्री-रेस पसंदीदा सिंथिया लिमो को चौंका दिया।

केन्याई धावक एलेक्स मटाटा, 27, ने टीम के साथी निकोलस किपकोरिर के साथ पुरुषों की दौड़ में अधिकांश समय नेतृत्व किया, जो अपने पहले अंतरराष्ट्रीय हाफ मैराथन में प्रतिस्पर्धा कर रहे थे। पिछले साल की 5 किमी विश्व चैंपियनशिप में कांस्य पदक जीतने वाले किपकोरिर, मटाटा के करीब रहे, जो इस साल की शुरुआत में तीन यूरोपीय दौड़ों में अजेय रहे थे, जिसमें दो 60 मिनट से कम समय में दौड़ पूरी करना भी शामिल है। प्रतियोगिता कड़ी थी, जिसमें तेजी से दौड़ पूरी करने की बहुत उम्मीदें थीं। मटाटा ने अपनी बढ़त तब तक बनाए रखी जब तक धावक जवाहरलाल नेहरू स्टेडियम में फिनिश लाइन के पास नहीं पहुँच गए, जहाँ दौड़ एक घंटे से भी कम समय पहले शुरू हुई थी।

हालाँकि, चेप्टेगी, जो बहुत पीछे चल रहे थे, ने अंतिम क्षणों में अपना मौका भुनाया और मटाटा को पछाड़कर 59 मिनट 46 सेकंड में जीत हासिल की। ​​मटाटा 59:53 मिनट में दूसरे स्थान पर रहे, जबकि किपकोरिर ने 59:59 मिनट के समय के साथ पोडियम पूरा किया। अपने तेज़ कोर्स के लिए मशहूर, दिल्ली हाफ मैराथन ने एक बार फिर प्रभावशाली प्रदर्शन किया। इथियोपिया के डेरिबा मेरगा 2008 में इस आयोजन में 60 मिनट की बाधा को तोड़ने वाले पहले व्यक्ति थे, जब सभी पोडियम फ़िनिशर एक घंटे के भीतर दौड़ पूरी कर चुके थे। यह रिकॉर्ड तब से कई बार बराबर किया गया है, जिसमें 2014 भी शामिल है, जब रिकॉर्ड नौ धावकों ने 60 मिनट से कम समय में दौड़ पूरी की थी। इथियोपिया के धावक मुक्तार एड्रिस, जो पूर्व विश्व चैंपियन हैं और दौड़ से पहले के एक अन्य पसंदीदा धावक हैं, 1:00:52 के समय के साथ पांचवें स्थान पर रहे, जबकि तंजानिया के अल्फोंस सिम्बू ने 1:00:40 का समय लेकर चौथा स्थान प्राप्त किया।

दौड़ के बाद, कई विश्व खिताब जीत चुके चेप्टेगी ने जीत पर अपनी खुशी व्यक्त करते हुए कहा, "दिल्ली में यह जीत खास है क्योंकि यह हाफ मैराथन में मेरी पहली जीत है। भारत मेरे करियर में महत्वपूर्ण रहा है और यह देश अब मेरे लिए बहुत मायने रखता है। धीमी शुरुआत के बावजूद, मैंने पूरी दौड़ में अच्छा महसूस किया। मेरा लक्ष्य अंतिम किलोमीटर में निकोलस किपकोरिर और फिर एलेक्स मटाटा को पकड़ना था। मैं अपने प्रदर्शन से रोमांचित हूं और उम्मीद करता हूं कि भविष्य की दौड़ों में भी मैं इसी फॉर्म को जारी रखूंगा।" उन्होंने कहा, "दिल्ली हाफ मैराथन, शानदार दौड़ के लिए धन्यवाद। इसने मेरी मानसिक शक्ति का परीक्षण किया। 16-17 किलोमीटर के निशान के आसपास मेरे पैरों में कुछ समस्याएँ थीं, लेकिन मैंने निकोलस को पकड़ते हुए और फिर उसे चुनौती देते हुए आगे बढ़ना जारी रखा। मैंने खुद को थकावट से बचाने और मज़बूती से दौड़ पूरी करने के लिए गति बनाए रखी। मैं उपलब्धि की भावना के साथ घर जा रहा हूँ।" महिलाओं की दौड़ में, एलेमाडिस इयायु ने केन्या की प्री-रेस पसंदीदा सिंथिया लिमो को हराकर इवेंट में इथियोपिया का दबदबा बढ़ाया। 2015 में खिताब जीतने वाली लिमो ने शुरुआत से ही बढ़त बनाए रखी, जबकि स्कॉटलैंड की कॉमनवेल्थ चैंपियन इलिश मैककोलगन पीछे रह गईं।

मैककोलगन ने एलीट महिलाओं में सबसे तेज़ प्री-रेस समय लिया, लेकिन इयायु और साथी इथियोपियाई तिरूये मेसफिन पूरी दौड़ में लिमो के करीब रहे। इयायु और लिमो ने एक साथ 10 किलोमीटर का निशान पार किया, लेकिन इयायु ने दूसरे हाफ़ में बढ़त बना ली, जिससे 10-15 सेकंड का अंतर हो गया जो निर्णायक साबित हुआ। उन्होंने 68 मिनट 17 सेकंड में फिनिश लाइन पार की, जबकि लिमो 10 सेकंड बाद फिनिश लाइन पार कर गई। मेसफिन 69:42 के समय के साथ तीसरे स्थान पर रही, जबकि मैककोलगन 69:55 में चौथे स्थान पर रही। अपने प्रदर्शन पर विचार करते हुए, एयायु ने कहा, "मैंने अच्छी दौड़ लगाई, अपनी गति बनाए रखी और अच्छी तरह से फिनिश करने का लक्ष्य रखा। मैं इसे हासिल करके खुश हूं।" इस बीच, लिमो अपने दूसरे स्थान पर रहने से खुश थी, उसने कहा, "नौ साल बाद दिल्ली पोडियम पर वापस आना अविश्वसनीय है। माहौल बहुत शानदार था, दर्शक सड़कों पर खड़े होकर हमारा उत्साहवर्धन कर रहे थे। शहर की ऊर्जा ने इस दौड़ को वास्तव में खास बना दिया, और भीड़ से मिला समर्थन अविस्मरणीय था।" दिल्ली हाफ मैराथन के लिए कुल पुरस्कार राशि 260,000 अमेरिकी डॉलर थी, जिसमें पुरुष और महिला दोनों श्रेणियों में शीर्ष तीन फिनिशरों को क्रमशः 27,000 अमेरिकी डॉलर, 20,000 अमेरिकी डॉलर और 13,000 अमेरिकी डॉलर मिले।

भारतीय एलीट पुरुष वर्ग में सावन बरवाल ने लगातार दूसरे साल पोडियम पर आकर स्वर्ण पदक जीता। 1:02:46 के व्यक्तिगत सर्वश्रेष्ठ समय के साथ बरवाल ने पुनीत यादव को पीछे छोड़ दिया, जबकि किरण मात्रे ने तीसरा स्थान हासिल किया। 2023 में कांस्य पदक जीतने वाले बरवाल 10 किलोमीटर के निशान पर पुनीत से पीछे थे, लेकिन अंतिम चरणों में आगे निकल गए और अंततः एक मिनट से अधिक के अंतर से दौड़ पूरी की। अपनी जीत पर विचार करते हुए भावुक बरवाल ने कहा, "पिछले साल की दौड़ से लेकर इस संस्करण तक का सफर शानदार रहा है। जैसे-जैसे सीज़न समाप्त हो रहा है, मुझे खुशी है कि मैं अपनी तैयारियों का लाभ उठा सका। मेरा लक्ष्य 62 मिनट में दौड़ पूरी करना नहीं था, लेकिन एक बार जब मैं दौड़ में शामिल हो गया, तो मुझे पता था कि मैं पूरी ताकत लगा सकता हूँ।" भारतीय एलीट महिला वर्ग में लिली दास ने 1:18:12 के समय के साथ स्वर्ण पदक जीतकर शानदार शुरुआत की। पिछले साल की विजेता कविता यादव 1:19:44 के समय के साथ दूसरे स्थान पर रहीं, जिससे लगातार दूसरे साल शीर्ष तीन में जगह बनाने में सफल रहीं, जबकि एशियाई खेलों की कांस्य पदक विजेता प्रीति लांबा 1:20:21 के समय के साथ तीसरे स्थान पर रहीं।