एशियाई खेलों में जय मीना ने रचा इतिहास, जीता कांस्य पदक

नागोया: बुधवार को एशियाई खेलों में सॉफ्ट टेनिस में भारत के लिए पहला मेडल जीतने वाले जय मीना को सेमीफाइनल में जापान के ताकुया कुरोसाका से 2-4 से हार का सामना करना पड़ा।

मीना ने क्वार्टर फाइनल में शेरविन नुगुइट के खिलाफ शानदार वापसी करते हुए एशियाई खेलों में सॉफ्ट टेनिस में भारत का पहला मेडल पक्का किया था। उस मैच में वे आखिरी गेम में 3-5 से पीछे चल रहे थे, लेकिन फिर वापसी करते हुए लगातार चार पॉइंट जीते और क्वार्टर फाइनल 4-3 से जीतकर सेमीफाइनल में जगह बनाई, जहाँ वे कुरोसाका से हार गए और ऐतिहासिक ब्रॉन्ज़ मेडल के साथ अपना सफर खत्म किया।

सॉफ्ट टेनिस में मीना का सफर लगभग इत्तेफाक से शुरू हुआ। उन्हें क्रिकेट में ज़्यादा दिलचस्पी थी और शुरू में वे क्रिकेटर बनना चाहते थे। देवास के पायनियर पब्लिक स्कूल में शामिल होने के बाद, उन्हें एक सॉफ्ट टेनिस कोर्ट दिखा, जहाँ उत्सुकतावश वे पहले खिलाड़ियों को देखने लगे और फिर बॉल बॉय के तौर पर शुरुआत की।

धीरे-धीरे, उन्होंने यह खेल खेलना शुरू किया और स्कूल और ज़िला स्तर की प्रतियोगिताओं से आगे बढ़कर राज्य और राष्ट्रीय स्तर तक पहुँचे। 14 साल की उम्र तक, वे सॉफ्ट टेनिस के गढ़ माने जाने वाले जापान में अंतरराष्ट्रीय स्तर पर मुकाबला कर रहे थे।

मीना ने 2022 में गुजरात में हुए 36वें नेशनल गेम्स में पुरुषों के सिंगल्स में गोल्ड मेडल जीतकर भारत के प्रमुख सॉफ्ट टेनिस खिलाड़ियों में अपनी जगह बनाई। उन्होंने पुरुषों की टीम और डबल्स इवेंट में मध्य प्रदेश के मेडल जीतने वाले प्रदर्शन में भी योगदान दिया।

2025 तक, पुरुषों के सिंगल्स में नेशनल चैंपियन बनकर उन्होंने अपनी काबिलियत को और मज़बूत किया। हांग्जो में हुए 2022 एशियाई खेलों में भी उनका अंतरराष्ट्रीय स्तर पर शानदार प्रदर्शन जारी रहा, जहाँ वे पुरुषों के सिंगल्स इवेंट के क्वार्टर फाइनल तक पहुँचे और पुरुषों की टीम इवेंट में भी भारत का प्रतिनिधित्व किया।

2024 में, आध्या तिवारी के साथ जोड़ी बनाकर उन्होंने वर्ल्ड सॉफ्ट टेनिस चैंपियनशिप में मिक्स्ड डबल्स में ब्रॉन्ज़ मेडल जीतकर भारत के लिए पहला मेडल हासिल करने का इतिहास रचा।

उन्होंने 2025 में एशियाई सॉफ्ट टेनिस चैंपियनशिप में एक और ऐतिहासिक उपलब्धि हासिल की; वे पुरुषों के सिंगल्स सेमीफाइनल में पहुँचकर और ब्रॉन्ज़ मेडल जीतकर कॉन्टिनेंटल चैंपियनशिप में मेडल जीतने वाले पहले भारतीय बने। उन्होंने कॉन्टिनेंटल इवेंट में चार मेडल जीते। TAGG (टारगेट एशियन गेम्स ग्रुप) के यह एथलीट अपने तीसरे एशियन गेम्स में हिस्सा ले रहे हैं; इससे पहले वे जकार्ता 2018 और हांगझोऊ 2022 में भारत का प्रतिनिधित्व कर चुके हैं।