आयरलैंड का धैर्य रग्बी विश्व कप में एसिड टेस्ट पास करना, शीर्षक क्रेडेंशियल अब निर्विवाद

हर संपर्क खेल की तरह, रग्बी भी कभी-कभी जीतने के लिए कौशल, शक्ति, गति या स्मार्ट गेमप्लान से अधिक की मांग करता है। यह सबसे बड़ी लड़ाइयों की गर्मी में खिलाड़ियों से एक तरह के शारीरिक बलिदान की मांग करता है जिसे वास्तव में सिखाया या अभ्यास नहीं किया जा सकता है, लेकिन यह चैंपियन को दावेदारों से अलग कर सकता है। दुनिया की सर्वश्रेष्ठ टीम, शीर्ष रैंकिंग वाली आयरलैंड को शनिवार को रग्बी विश्व कप में गत चैंपियन और तीन बार के विजेता दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ अपनी क्षमता से अधिक अपनी इच्छा की कड़ी परीक्षा का सामना करना पड़ा।

आयरलैंड ने अपेक्षित स्प्रिंगबोक्स बैराज के माध्यम से 13-8 से शानदार जीत दर्ज की, जो कि केवल पूल-स्टेज जीत हो सकती है, लेकिन इसे संदेह को शांत करना चाहिए - यदि कोई हो - कि आयरिश के पास विश्व चैंपियन बनने के लिए आवश्यक सब कुछ है पहली बार के लिए।

“यह ठीक वहीं पर है। यह अविश्वसनीय रूप से कठिन था, लेकिन हमने डटकर सामना किया,'' आयरलैंड के कप्तान जोनाथन सेक्सटन ने कहा, जिन्होंने 14 वर्षों में 120 से अधिक टेस्ट खेले हैं, लेकिन नंबर 2-रैंक वाले स्प्रिंगबोक्स पर सफलता के रूप में बहुत कम या बड़ी तस्वीर वाले अर्थ वाले थे। आयरलैंड दुनिया की नंबर 1 टीम है और एक साल से अधिक समय से यह टीम बनी हुई है। इसने स्प्रिंगबोक्स मैच में 15-गेम जीतने का राष्ट्रीय रिकॉर्ड बनाया। यह यकीनन खेल में सबसे विविध और सामरिक रूप से चतुर हमला है। जोश वान डेर फ़्लायर, 2022 विश्व खिलाड़ी ऑफ द ईयर, प्रतिभा के शीर्ष पर हैं। और 38 वर्षीय सेक्स्टन से शुरुआत करते हुए, रैंकों में गहरा अनुभव है। इसने कभी भी रग्बी विश्व कप में क्वार्टर फाइनल से आगे नहीं बढ़ पाया है और - शायद एक कठोर लेकिन निष्पक्ष मूल्यांकन में - अब तक टूर्नामेंट में कभी भी कोई बड़ा गेम नहीं जीता है।

"यह बहुत बड़ा है। जीतना अद्भुत है, ”आयरलैंड के कोच एंडी फैरेल ने कहा। उन्होंने कहा, वास्तविक मूल्य "आगे बढ़ने" के लिए सीखे गए सबक हैं। रैंकिंग के हिसाब से आयरलैंड के लिए निकटतम खतरा दक्षिण अफ्रीका और रग्बी को अंधेरे कोनों में ले जाने और इसे कुत्तों की लड़ाई बनाने के लिए प्रसिद्ध टीम से चुनौती यह थी: हम जानते हैं कि आप काफी अच्छे हैं, लेकिन क्या आप काफी सख्त हैं? आयरलैंड का उत्तर जोरदार हाँ था।

"आयरलैंड को सलाम," दक्षिण अफ़्रीका के कोच जैक्स नीनाबेर का अंत में निष्कर्ष था। आयरलैंड की सटीकता एक वर्ष से अधिक समय तक चले विजयी अभियान में प्रदर्शित हुई है, जो अत्यंत प्रभावशाली कार्य है। लेकिन पेरिस में स्प्रिंगबोक्स के खिलाफ शुरुआती मिनटों से लेकर आखिरी मिनटों तक इसकी दृढ़ता और साहस किसी भी अन्य चीज़ से अधिक प्रदर्शित हुई। आयरलैंड ने अपने पहले चार लाइनआउट खो दिए और इससे खेल को परिभाषित नहीं होने दिया। दुनिया में सर्वश्रेष्ठ माने जाने वाले दक्षिण अफ़्रीकी पैक के ख़िलाफ़ आयरिश स्क्रम कई बार चरमराया, लेकिन कभी टूटा नहीं। सेक्स्टन को लगा कि कई दक्षिण अफ्रीकी धावक और टैकलर्स उसे निशाना बना रहे हैं। वह पहले हाफ में एक टक्कर के बाद अपना कंधा पकड़कर मुंह बनाते हुए ऊपर आया। लेकिन वह अपने पैरों पर खड़ा हो गया और रक्षात्मक पंक्ति में वापस आ गया, दर्द एक तरफ हो गया।

आयरिश विंग जेम्स लोवे ने दक्षिण अफ्रीका के 6 फुट 8 इंच लंबे फारवर्ड एबेन एटजेबेथ को एक ऐसे टैकल में पकड़ा, जिसने कब्ज़ा कर लिया और आयरलैंड की प्रतिबद्धता के बारे में आपको जो कुछ जानने की जरूरत थी, उसे रेखांकित कर दिया। अंतिम क्षणों में, आयरलैंड को एक आखिरी दक्षिण अफ्रीकी फॉरवर्ड ड्राइव का सामना करना पड़ा। 80 मिनट की मार और मार से थके और घायल हुए आयरिश शरीर उस उछाल को रोकने के लिए उड़े, जिसने अंत में दक्षिण अफ्रीका को देखा होगा और आयरलैंड के पिछले साल का पूरा स्वरूप बदल गया होगा। स्प्रिंगबोक्स को रोक दिया गया।

"लचीलापन," फैरेल ने कहा। "वह एक उचित खेल था जिसमें सब कुछ था और जिस तरह से हम मानसिक रूप से बिंदु पर बने रहने में कामयाब रहे वह शानदार था।" रग्बी विश्व कप में नौ टूर्नामेंटों में सात क्वार्टर फाइनल हारने और अन्य दो में इतनी दूर तक नहीं पहुंचने के रिकॉर्ड के कारण आयरलैंड की मानसिक दृढ़ता के साथ-साथ उसकी शारीरिक बहादुरी भी जांच के दायरे में थी। यह एक और अमूर्त तत्व हो सकता है जो अगले महीने फ्रांस में एक कारक बन जाएगा, जब आयरलैंड को और अधिक कड़ी चुनौतियों का सामना करना पड़ेगा। आयरलैंड ने दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ कुछ भी हासिल नहीं किया। शनिवार को ही उसे पूल बी में शीर्ष स्थान हासिल करने और क्वार्टर में तीन बार के चैंपियन न्यूजीलैंड से भिड़ने की उम्मीद है।

लेकिन आयरलैंड लगातार 16 जीतों के साथ स्कॉटलैंड के खिलाफ अंतिम पूल गेम की ओर बढ़ रहा है और आखिरकार यह जान रहा है और महसूस कर रहा है - उन सभी दर्द भरे शरीरों के साथ - सबसे बड़े टूर्नामेंट में बड़ी जीत हासिल करना कैसा होता है। यह महत्वपूर्ण लगा.

फैरेल ने कहा, "कभी-कभी हम वहीं टिके रहते थे," दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ यह कितना कठिन था और इस बार आयरलैंड के लिए इसका क्या मतलब हो सकता है, इसका आनंद लेते हुए फैरेल ने कहा। "जब आप बचाव करना उतना ही पसंद करते हैं जितना हमने उस खेल में किया था, तो यह हमारे लिए अच्छी स्थिति में खड़ा होता है।"