भारत बनाम इंग्लैंड टेस्ट गेंद विवाद के अंदर

Sports खेल:250 से ज़्यादा सालों से, ड्यूक्स क्रिकेट गेंद इंग्लैंड के टेस्ट मैचों का दिल रही है, जो अपनी तीखी सीम, बेहतरीन स्विंग और शानदार टिकाऊपन के लिए जानी जाती है। टिकाऊ और पूरी तरह से हाथ से तैयार की गई, हर गेंद को बनाने में तीन घंटे से ज़्यादा की मेहनत लगती है।

लेकिन जुलाई 2025 में, यह विरासत एक मुश्किल दौर से गुज़र रही है। भारत बनाम इंग्लैंड टेस्ट सीरीज़ के दौरान, खिलाड़ियों ने नरम होती सीम और अनियमित उछाल को लेकर चिंता जताई, जिसके कारण निर्माता ने उत्पादन की पूरी समीक्षा की। तो ड्यूक्स गेंद इतनी ख़ास क्यों है, और यह अचानक मुश्किल में क्यों पड़ गई?

चार टुकड़े, एक मानक: गेंद के पीछे की कारीगरी

रेड बुल के अनुसार, हर ड्यूक्स गेंद एक ख़ास स्कॉटिश टेनरी के प्रीमियम लेदर से बनी होती है—मोटी, मज़बूत और 3.5 मिमी तक अच्छी तरह से संपीड़ित। दूसरी जगहों पर इस्तेमाल होने वाली दो टुकड़ों वाली सफ़ेद गेंदों के उलट, ड्यूक्स को चार एक जैसे पैनलों से सिला जाता है, जो सभी एक ही चमड़े से काटे जाते हैं ताकि वे एक समान रूप से घिसें।

चमड़े के नीचे मलेशियाई रबर से युक्त कॉर्क कोर होता है, जो तेज़ गेंदबाज़ों को पसंद आने वाला कठोर मध्य-मध्य बनाता है। लेकिन असली जादू तो इसकी सिलाई में है। मशीन से बनने वाली चार गेंदों के मानक के विपरीत, प्रत्येक ड्यूक गेंद को कुशल कारीगरों द्वारा धागे की छह पंक्तियों से हाथ से सिला जाता है, जो प्रत्येक गेंद पर एक घंटा लगाते हैं।

इससे एक ऐसी सिलाई बनती है जो पिच पर लंबे समय तक पकड़ बनाए रखती है और बेहतर मूवमेंट प्रदान करती है। सिलाई के बाद, गेंद को सिंथेटिक ग्रीस, खासकर लाल रंग की गेंद, से पॉलिश किया जाता है ताकि उसकी चमक और नमी प्रतिरोधक क्षमता बढ़े। यही वह फिनिश है जो गेंदबाजों को 40 ओवर के बाद भी गेंद को पार्श्व में घुमाने में मदद करती है।

नरम होने की कहानी: ड्यूक गेंद की जाँच क्यों हो रही है

लॉर्ड्स में तीसरे टेस्ट के दौरान हालात ने एक बड़ा मोड़ ले लिया। भारत के शुभमन गिल ने गेंद बदलने का स्पष्ट रूप से विरोध किया, क्योंकि वे नई गेंद की कठोरता की कमी से नाखुश थे। जसप्रीत बुमराह की नई गेंद से घातक स्विंग जल्द ही गायब हो गई।

हिंदुस्तान टाइम्स की रिपोर्ट के अनुसार, स्टुअर्ट ब्रॉड जैसे आलोचकों ने इस बात पर ज़ोर दिया कि गेंद बहुत जल्दी, अक्सर 30 ओवर के अंदर ही, अपना आकार खो देती है। बढ़ते दबाव के बीच, ब्रिटिश क्रिकेट बॉल्स लिमिटेड के मालिक दिलीप जाजोदिया ने शुरुआत में गेंद की संरचना का बचाव किया, यहाँ तक कि चेतावनी भी दी कि इसे और सख्त करने से "उंगलियाँ टूट सकती हैं"।

लेकिन जुलाई के मध्य तक, उन्होंने अपना रुख बदल दिया। बीबीसी की रिपोर्ट के अनुसार, जाजोदिया ने पूरी जाँच के लिए हामी भरी और सामग्री, सिलाई और टैनिंग प्रक्रियाओं का पुनर्मूल्यांकन करने का वादा किया। ईसीबी ने जाँच में सहयोग के लिए श्रृंखला से इस्तेमाल की गई गेंदें इकट्ठा करना शुरू कर दिया है।