भारतीय हॉकी को मिला दमदार नेतृत्व, हार्दिक सिंह एशियाई ट्रॉफी के लिए स्वदेश लौटे

Jalandhar भारतीय हॉकी टीम के उप-कप्तान हार्दिक सिंह को अच्छी तरह से याद है कि 2011 में ओलंपियन बलबीर सिंह सीनियर इंटरनेशनल हॉकी स्टेडियम, मोहाली में हॉकी इंडिया लीग मैचों के दौरान वह 14 वर्षीय बॉल बॉय थे। पंद्रह साल बाद, वह एशियाई चैंपियंस ट्रॉफी में भारत का प्रतिनिधित्व करने के लिए उसी स्थान पर लौटे, इस बार राष्ट्रीय टीम के उप-कप्तान के रूप में। "जब मैं एचआईएल में बॉल बॉय था तब मैं सिर्फ 14 साल का था। मैं खिलाड़ियों को आश्चर्यचकित होकर खेलते देखता था। तब मैंने सोचा था कि मैं राज्य स्तर तक पहुंच सकता हूं। भारत का उप-कप्तान बनना कुछ ऐसा था जिसकी मैंने कभी कल्पना भी नहीं की थी।"

हार्दिक ने ऑस्ट्रेलियाई हॉकी के दिग्गज जेमी ड्वायर से मुलाकात को भी याद किया, जिनसे उन्होंने एक तस्वीर के लिए संपर्क किया था। हार्दिक ने कहा, "उन्होंने हमसे कहा, 'उम्मीद है, आप भी एक दिन ऐसे टूर्नामेंट में खेलेंगे।" हार्दिक की हॉकी यात्रा जालंधर के खुसरोपुर गांव में शुरू हुई, जहां वह अपने दादा प्रीतम सिंह के साथ मैदान पर गए और उनके मार्गदर्शन में अभ्यास किया। उनका समर्पण ऐसा था कि वह अक्सर पारिवारिक विवाह समारोहों में भाग नहीं लेते थे ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि उनका अभ्यास न छूटे।

हार्दिक के पिता, वरिंदरप्रीत सिंह राय, पंजाब के पुलिस अधीक्षक, ने कहा कि हार्दिक के दादा उनके घर में ओलंपिक रिंग देखना चाहते थे। वरिंदरप्रीत ने द ट्रिब्यून को बताया, "जब मैं उस सपने को पूरा नहीं कर सका, तो मेरे पिता को उम्मीद थी कि हार्दिक हॉकी में उच्चतम स्तर तक पहुंचेगा और वह ऐसा हुआ।" हार्दिक 1980 के मॉस्को ओलंपिक में भारत की स्वर्ण विजेता टीम के सदस्य गुरमेल सिंह के पोते हैं।

दो ओलंपिक पदक जीतने के बाद, हार्दिक ने अपने दादा का सपना पूरा कर लिया है, ओलंपिक रिंग अब परिवार के घर की शोभा बढ़ा रही हैं। हालाँकि 2017 में प्रीतम सिंह का निधन हो गया, लेकिन उनका प्रभाव हार्दिक के जीवन में केंद्रीय बना हुआ है। वरिंदरप्रीत ने हार्दिक की सफलता के लिए अपने पिता के सपने और आशीर्वाद को श्रेय देते हुए कहा, "जब भी वह मैच खेलने जाता है, तो अपने दादा की तस्वीर के सामने झुकता है।"