एशियाई कप से पहले भारत की U20 महिला टीम ने प्रगति दिखाई: कोच जोआकिम अलेक्जेंडर्सन

Hyderabad: भारतीय अंडर-20 महिला टीम थाईलैंड में होने वाले AFC अंडर-20 महिला एशियाई कप 2026 के मुहाने पर खड़ी है; वे सिर्फ़ एक प्रतिभागी के तौर पर नहीं, बल्कि सोच-समझकर की गई तैयारी और अंतरराष्ट्रीय अनुभव से निखरी हुई एक टीम के तौर पर वहाँ पहुँच रही हैं।

स्वीडिश मुख्य कोच जोआकिम अलेक्जेंडरसन की देखरेख में, भारत की तैयारी एक साफ़ मकसद के साथ की गई है: एशिया की बेहतरीन टीमों के ख़िलाफ़ एक मज़बूत और साहसी प्रदर्शन करना। ग्रुप C में, भारत का मुक़ाबला 2 अप्रैल को 18:30 IST पर जापान से, 5 अप्रैल को 14:30 IST पर ऑस्ट्रेलिया से, और 8 अप्रैल को 14:30 IST पर चीनी ताइपे से होगा।

ग्रुप की शीर्ष दो टीमें, और तीनों ग्रुप में से तीसरे स्थान पर रहने वाली दो सर्वश्रेष्ठ टीमें क्वार्टर-फ़ाइनल में जगह बनाएँगी। इसके अलावा, क्वार्टर-फ़ाइनल जीतने वाली चारों टीमें FIFA U20 महिला विश्व कप पोलैंड 2026 के लिए क्वालिफ़ाई करेंगी।

अलेक्जेंडरसन ने कहा, "उज़्बेकिस्तान के साथ खेले गए 'फ्रेंडली' मैच हमारे लिए बहुत अहम थे।" "चेन्नई में हमारे पास ट्रेनिंग की बेहतरीन सुविधाएँ थीं और हमने दो अच्छे फ्रेंडली मैच खेले। ये मैच फ़ायदेमंद रहे, क्योंकि हमारा लक्ष्य ज़्यादा तीव्रता वाले मैचों के लिए तैयारी करना है।"

उन्होंने बताया, "कज़ाकिस्तान की टीम ज़्यादा शारीरिक रूप से मज़बूत थी; उनके खिलाड़ी कद-काठी में बड़े और ताक़तवर थे, और उनमें से कुछ के पास सीनियर स्तर पर खेलने का अनुभव भी था।"

कुल मिलाकर, भारत ने पाँच फ्रेंडली मैच खेले; लेकिन स्वीडन की दिग्गज टीम 'हैमरबी IF' की सीनियर टीम के ख़िलाफ़ खेला गया पहला मैच, 0-6 की हार के रूप में टीम के लिए एक 'हकीकत का आईना' साबित हुआ।

अलेक्जेंडरसन ने कहा, "वह मैच काफ़ी चुनौतीपूर्ण था। खेल की रफ़्तार, गुणवत्ता और खिलाड़ियों की मूवमेंट (हलचल) बहुत ऊँचे स्तर की थी, और हमें बचाव (डिफ़ेंस) के मोर्चे पर बहुत ज़्यादा मेहनत करनी पड़ी। लेकिन हमारी लड़कियों ने ज़बरदस्त मानसिक दृढ़ता का परिचय दिया।"

"हर मैच के साथ हमारे खेल में सुधार आया, ख़ास तौर पर हमारी रक्षात्मक संरचना और आक्रमण की रणनीतियों में। हमने गोल करने के मौके बनाने के मामले में भी अच्छी प्रगति की है।"

इससे भी ज़्यादा अहम बात यह है कि टीम ने खेल के दोनों पहलुओं का अनुभव किया – दबाव को झेलना और खेल की दिशा तय करना – जो कि टूर्नामेंट स्तर पर सफलता के लिए बेहद ज़रूरी संतुलन है।

"सबसे अहम बात यह है कि हम तकनीकी और 'पोज़ेशन-बेस्ड' (गेंद पर ज़्यादा से ज़्यादा नियंत्रण रखने वाली) फ़ुटबॉल खेलने के अपने मूल सिद्धांत पर क़ायम रहे।" जापान और ऑस्ट्रेलिया जैसी एशिया की कुछ सबसे मज़बूत टीमों के साथ ग्रुप में शामिल होने के बावजूद, भारत इस चुनौती से घबराया नहीं है।

एलेक्जेंडर्सन ने कहा, "यह निश्चित रूप से एक मुश्किल ग्रुप है। जापान इस स्तर पर दुनिया की बेहतरीन टीमों में से एक है, और ऑस्ट्रेलिया भी बहुत मज़बूत और शारीरिक रूप से तगड़ी टीम है। यह ज़रूरी है कि हम इन विरोधी टीमों का सम्मान करें, लेकिन उनसे डरें नहीं। हम आत्मविश्वास के साथ खेलना चाहते हैं—सिर्फ़ बचाव ही नहीं करना चाहते, बल्कि गेंद पर अपना कब्ज़ा भी बनाए रखना चाहते हैं और खुलकर खेलना चाहते हैं।"