भारत 3-12 अगस्त तक चेन्नई में पहली बार पुरुषों की एशियाई चैंपियंस ट्रॉफी हॉकी की मेजबानी करेगा

भारत 3 अगस्त से 12 अगस्त तक पहली बार चेन्नई में एशियाई चैंपियंस ट्रॉफी हॉकी टूर्नामेंट की मेजबानी करेगा, जिसमें अंतरराष्ट्रीय मैच 16 साल बाद शहर में लौटेंगे।

प्रतिष्ठित महाद्वीपीय आयोजन का सातवां संस्करण, जिसका उद्घाटन 2011 में हुआ था, सितंबर में चीन के हांग्जो में एशियाई खेलों की हॉकी प्रतियोगिता के अग्रदूत के रूप में काम करेगा।

एशियाई हॉकी पावरहाउस और तीन बार के चैंपियन पाकिस्तान के साथ-साथ चीन ने अभी तक मेयर राधाकृष्णन स्टेडियम में खेले जाने वाले टूर्नामेंट में भाग लेने की पुष्टि नहीं की है।

तमिलनाडु के खेल मंत्री उदयनिधि स्टालिन ने कहा कि दक्षिणी महानगर में टूर्नामेंट की मेजबानी से इस क्षेत्र में खेल को पुनर्जीवित करने में मदद मिलेगी।

मंत्री ने सोमवार को यहां कहा, "चेन्नई में हीरो एशियन चैंपियंस ट्रॉफी 2023 की मेजबानी करना वास्तव में बहुत खुशी और सम्मान की बात है, जो कभी दक्षिण भारत में हॉकी की राजधानी थी, जहां कई प्रतिष्ठित घरेलू और अंतरराष्ट्रीय कार्यक्रम आयोजित किए गए थे।"

"मेरा मानना है कि यहां हीरो एशियन चैंपियंस ट्रॉफी की मेजबानी से इस क्षेत्र में खेल को और बढ़ावा मिलेगा और एशिया में शीर्ष टीमों को देखने से युवा पीढ़ी भी हॉकी को करियर के रूप में अपनाने के लिए प्रेरित होगी।" चेन्नई ने आखिरी बार 2007 में एक अंतरराष्ट्रीय हॉकी प्रतियोगिता की मेजबानी की थी जब मेयर राधाकृष्णन स्टेडियम में एशिया कप आयोजित किया गया था, जहां भारत ने फाइनल में कोरिया को 7-2 से हराकर खिताब जीता था।

आयोजकों ने कहा कि पाकिस्तान और चीन 25 अप्रैल तक अपनी भागीदारी की पुष्टि करेंगे। उन्होंने कहा, "अगर पाकिस्तान की टीम इस कार्यक्रम में भाग लेती है तो पर्याप्त सुरक्षा प्रदान की जाएगी।" एशियाई हॉकी महासंघ के तत्वावधान में होने वाले टूर्नामेंट में अन्य टीमें गत चैम्पियन दक्षिण कोरिया, मलेशिया और जापान होंगी।

भारत ने भी तीन बार (2011, 2016 और 2018 में पाकिस्तान के साथ संयुक्त विजेता) टूर्नामेंट जीता है, जबकि दक्षिण कोरिया ने 2021 में ढाका में आखिरी संस्करण का खिताब जीता था।

हॉकी इंडिया के महासचिव भोला नाथ सिंह ने कहा कि राष्ट्रीय महासंघ के अधिकारी पहले ही चेन्नई में आयोजन स्थल का दौरा कर चुके हैं और टूर्नामेंट की तैयारियों का जायजा ले चुके हैं।

उन्होंने कहा, "हाल के वर्षों में, ओडिशा प्रमुख अंतरराष्ट्रीय हॉकी टूर्नामेंटों का केंद्र रहा है, लेकिन हम अंतरराष्ट्रीय मैचों को देश के अन्य राज्यों में ले जाने के लिए भी उत्सुक हैं।"

"तमिलनाडु ने पिछले एक दशक में विभिन्न आयु-वर्गों में कई महत्वपूर्ण हॉकी इंडिया नेशनल चैंपियनशिप की मेजबानी की है। मुझे यकीन है कि सभी हितधारकों के समर्थन से, हमारे पास एक सफल और यादगार आयोजन होगा।" उन्होंने कहा कि हॉकी इंडिया के अधिकारी पहले ही टूर्नामेंट स्थल का दौरा कर चुके हैं और तैयारियों का जायजा ले चुके हैं।