भारत ऐतिहासिक AFC U-17 महिला एशियाई कप में जगह बनाने की कगार पर

Bishkek बिश्केक: भारतीय अंडर-17 महिला टीम एएफसी अंडर-17 महिला एशियाई कप में योग्यता के आधार पर जगह बनाने वाली पहली टीम बनकर इतिहास रचने से बस एक कदम, या यूँ कहें कि एक अंक दूर है।

भारतीय महिला टीम शुक्रवार को बिश्केक के डोलेन ओमुर्ज़ाकोव स्टेडियम में ग्रुप जी के आखिरी क्वालीफाइंग मुकाबले में उज़्बेकिस्तान से भिड़ेगी। उसे पता है कि हार से बचने से एएफसी अंडर-17 महिला एशियाई कप चीन 2026 में उनकी जगह पक्की हो जाएगी। इस मैच का सीधा प्रसारण किर्गिज़ स्पोर्ट टीवी के यूट्यूब चैनल पर किया जाएगा। कप्तान जुलान नोंगमाईथेम, जिन्होंने सोमवार को पहले मैच में 90वें मिनट में शानदार वॉली लगाकर भारत को किर्गिज़ गणराज्य पर 2-1 से जीत दिलाई, ने कहा, "यह मैच वही है जिसके लिए हम इतने महीनों से मेहनत कर रहे थे।"

जूलन ने आगे कहा, "किर्गिज़ गणराज्य के खिलाफ क्वालीफायर की शुरुआत मुश्किल रही, लेकिन आखिरकार जीत हासिल करके हम खुश हैं। इससे हमें आखिरी मैच से पहले अच्छी बढ़त मिली।" हमेशा की तरह, 14 वर्षीय खिलाड़ी ने यह गोल अपने दिवंगत पिता को समर्पित किया, जिनका पिछले साल निधन हो गया था। खेल के बाद भावुक जूलन ने कहा, "मुझे पता है कि वह स्वर्ग से हमें देख रहे होंगे।" किर्गिज़स्तान ने वापसी करते हुए बुधवार को दूसरे मैच में उज़्बेकिस्तान को 2-1 से हरा दिया। इसका मतलब है कि भारत अपने बेहतर हेड-टू-हेड रिकॉर्ड के कारण तीन टीमों के ग्रुप में अभी भी शीर्ष पर है, और उज़्बेकिस्तान के खिलाफ एक अंक हासिल करने से वह तालिका में शीर्ष पर पहुँच जाएगा और अगले साल चीन के खिलाफ होने वाले मैच के लिए अपनी जगह पक्की कर लेगा।

मुख्य कोच जोआकिम एलेक्ज़ेंडरसन जीत के बावजूद पहले मैच के समग्र प्रदर्शन से कुछ निराश थे, लेकिन उन्होंने भरोसा दिलाया कि टीम का आत्मविश्वास बरकरार है। "हम ठीक वैसा नहीं खेल पाए जैसा हम चाहते थे। मैच के ज़्यादातर समय हम अपनी तैयारी के दौर में जूझते रहे। लेकिन दूसरे हाफ़ में, हमने फ़्लैंक का ज़्यादा प्रभावी ढंग से इस्तेमाल किया और कुछ अच्छे आक्रामक पल बनाए। हालाँकि हमारा प्रदर्शन हमारी पूरी क्षमता को नहीं दर्शाता था, फिर भी हम तीन अंक हासिल करके खुश थे, जिसके हम हक़दार थे," स्वीडिश खिलाड़ी ने कहा।

अलेक्ज़ेंडरसन और उनका कोचिंग स्टाफ़ बुधवार को डोलेन ओमुरज़ाकोव स्टेडियम में उज़्बेकिस्तान का क्वालीफ़ायर का पहला मैच देखने के लिए मौजूद थे। विरोधियों के बारे में अपने विचार साझा करते हुए, उन्होंने कहा, "किर्गिस्तान शारीरिक रूप से ज़्यादा मज़बूत और तेज़ था, लेकिन उज़्बेकिस्तान ने गेंद से ज़्यादा खेलने की कोशिश की।- "मुझे यकीन है कि उज़्बेकिस्तान इस नतीजे से वापसी करना चाहेगा, इसलिए मुझे उम्मीद है कि आखिरी मैच में हमारे लिए एक मुश्किल मैच होगा। हमारे पास उनके मुक़ाबले ज़्यादा आराम और तैयारी के लिए ज़्यादा दिन होंगे, जो आमतौर पर एक फ़ायदा होना चाहिए, लेकिन आप कभी नहीं जानते।" अभी एक मैच बाकी है, और वे तीन अंकों के लिए कड़ी टक्कर देंगे। मुख्य कोच ने कहा, "ज़ाहिर है, हम जीत के लिए प्रयास करेंगे। ड्रॉ के लिए आराम से बैठने का कोई मतलब नहीं है। यह हमेशा जोखिम भरा होता है। इसलिए हम अपना खेल खेलने की कोशिश करेंगे और परिस्थितियों के बारे में ज़्यादा नहीं सोचेंगे। सब कुछ हमारे हाथ में है।"

लगभग दो महीने पहले, एलेक्ज़ेंडरसन ने अंडर-20 टीम को एएफसी अंडर-20 महिला एशियाई कप के लिए क्वालीफ़ाई कराया था, जिससे 20 साल का इंतज़ार खत्म हुआ था। अब, यह स्वीडिश खिलाड़ी खुद को और भी ज़्यादा गौरव हासिल करने और एक बड़े सूखे को खत्म करने की दहलीज़ पर खड़ा पाता है। भारत ने आखिरी बार एएफसी अंडर-17 महिला चैंपियनशिप में 2005 में खेला था, जब 11 टीमों ने सीधे तौर पर भाग लिया था। हालाँकि, क्वालीफ़ाइंग सिस्टम शुरू होने के बाद से, भारत कभी भी एशिया के शीर्ष टीमों में जगह नहीं बना पाया है, और न ही कभी इतने क़रीब पहुँच पाया है जितना अब है। एलेक्ज़ेंडरसन अच्छी तरह जानती हैं कि यह न सिर्फ़ अंडर-17 लड़कियों के लिए, बल्कि भारत में महिला फ़ुटबॉल के लिए भी कितना बड़ा प्रोत्साहन हो सकता है, खासकर तब जब सीनियर टीम ने पहली बार 2026 एशियन कप के लिए योग्यता के आधार पर क्वालीफाई किया है। "मुझे बहुत खुशी होगी अगर अंडर-17 भी यह मुकाम हासिल कर सकें। भारत में महिला फ़ुटबॉल के आने वाले वर्षों के लिए यह बहुत मायने रखेगा - न सिर्फ़ सीनियर टीम, बल्कि अंडर-20 और अंडर-17 टीमें भी इस स्तर तक पहुँचें। उम्मीद है कि यह भारत भर में और भी लड़कियों को इस खूबसूरत खेल को अपनाने के लिए प्रेरित करेगा।"