भारत, हांगकांग की नजरें एशियाई कप क्वालीफायर में पहली जीत पर

Sport खेल:चार टीमों के ग्रुप सी में दो शीर्ष रैंक वाली टीमें, भारत और हांगकांग, 10 जून को एएफसी एशियाई कप सऊदी अरब 2027 क्वालीफायर के अंतिम दौर के दूसरे मैच के दिन अपने अभियान की पहली जीत के लिए भिड़ेंगी। क्वालीफायर के लिए पॉट 1 में रखा गया, 127वें स्थान पर काबिज भारत ने मार्च में बांग्लादेश के खिलाफ ड्रॉ के साथ धीमी शुरुआत की। इस बीच, पॉट 2 की टीम हांगकांग, जिसकी रैंकिंग 153 है, सिंगापुर में भी केवल एक अंक ही हासिल कर सकी, जिसका अर्थ है कि पहले मैच के बाद भी चारों पक्षों के बीच कोई अंतर नहीं है। हांगकांग के लिए 10 जून एक ऐतिहासिक तारीख होगी।

यह खेल न केवल 59 वर्षों में दूसरी बार एएफसी एशियाई कप बर्थ की उनकी खोज में एक महत्वपूर्ण क्वालीफायर है, बल्कि 50,000 सीटों वाले काई टैक स्टेडियम में उद्घाटन फुटबॉल मैच भी है, जो हांगकांग के सबसे बड़े खेल परिसर काई टैक स्पोर्ट्स पार्क का हिस्सा है। शहर के पूर्व हवाई अड्डे के स्थल पर HK$30 बिलियन की लागत से निर्मित, एक वापस लेने योग्य छत की विशेषता वाले इस स्टेडियम में अन्य खेल और मनोरंजन कार्यक्रमों के लिए एक लचीली पिच प्रणाली भी है।

यह भारत और हांगकांग की 1951 में पहली बार हुई भिड़ंत के बाद से 25वीं भिड़ंत होगी। भारत नौ जीत के साथ आमने-सामने की बढ़त बनाए हुए है, हांगकांग ने आठ जीत दर्ज की हैं, जबकि सात ड्रॉ रहे हैं। हालांकि, ब्लू टाइगर्स ने हांगकांग की धरती पर केवल एक बार जीत हासिल की है - 1957 में 2-1 की मैत्रीपूर्ण जीत।

2022 में पिछली मुलाकात अभी भी कई लोगों की यादों में ताज़ा है - कोलकाता में बारिश से प्रभावित एशियाई कप क्वालीफ़ायर में 4-0 की हार।

अगस्त 2024 से, हांगकांग को भारतीय फ़ुटबॉल में एक जाना-पहचाना नाम एशले वेस्टवुड द्वारा कोचिंग दी जा रही है। अंग्रेज़ ने 2013 से 2016 तक बेंगलुरु FC का नेतृत्व किया और बाद में ATK और राउंडग्लास पंजाब FC की कमान भी संभाली। उन्होंने पिछले वर्ष फीफा विश्व कप क्वालीफायर में भारत को हराने वाली अफगानिस्तान टीम को भी कोचिंग दी थी।