भारत और कुवैत के बीच मुकाबला, बहुत कुछ दांव पर

KOLKATA नवंबर 2023 में कुवैत के खिलाफ़ दूसरे हाफ़ में मनवीर सिंह के गोल के बाद से भारत को जीत नहीं मिली है, जिसके कारण ब्लू टाइगर्स को शानदार जीत मिली थी। आज रात वे उसी प्रतिद्वंद्वी से भिड़ेंगे, लेकिन दांव बहुत ज़्यादा हैं। जीत से भारत को फीफा विश्व कप क्वालीफायर के तीसरे दौर में जगह मिल जाएगी, जो टीम के लिए पहली बार ऐतिहासिक होगा। इसके अलावा, यह भारतीय फ़ुटबॉल के दिग्गजों में से एक सुनील छेत्री के लिए एक मार्मिक विदाई होगी, जो गुरुवार के मैच के बाद अंतरराष्ट्रीय फ़ुटबॉल से संन्यास ले लेंगे।

मैच से पहले प्रेस कॉन्फ्रेंस में 100 से ज़्यादा पत्रकार मौजूद थे, जिसमें इगोर स्टिमैक ने ज़ोर देकर कहा कि गुरुवार का मैच भारतीय फ़ुटबॉल के लिए कितना महत्वपूर्ण है। उन्होंने यह कहकर शुरुआत की कि भले ही वे विदेशी हैं, लेकिन आज वे खुद को ज़्यादा भारतीय महसूस करते हैं और जब आप कम से कम एक व्यक्ति के लिए कुछ कर पाते हैं, तो यह दुनिया की सबसे संतोषजनक चीज़ होती है और कल भारतीय टीम के पास ऐसा करने का मौका है, 1.5 अरब लोगों को खुश और गौरवान्वित करने का मौका है और वे इसे करने के लिए आशावादी हैं। स्टिमैक ने स्वीकार किया कि खिलाड़ी और कोच के तौर पर उन्होंने जो भी हासिल किया है, उसके बावजूद गुरुवार की जीत सबसे बड़ी जीत होगी। पिछले साल भारत और कुवैत की तीन बार मुक़ाबला हुआ है, जिसमें नतीजे ब्लू टाइगर्स के पक्ष में रहे हैं। स्टिमैक ने कहा, "हमारे बीच तीन कड़े और मुश्किल मैच हुए और कोई भी टीम जीत नहीं पाई।" "मैं कहूंगा कि हमारा सबसे अच्छा खेल क्वालीफायर में था क्योंकि हमारे पास अच्छी डिफेंसिव शेप थी। हमें कल भी यही दोहराना है, अपनी कड़ी मार्किंग के साथ, और एक गोल भी करना है क्योंकि हमें इसकी ज़रूरत है।" बेंच को आगे आने की जरूरत है:

कुवैत के खिलाफ जीत के बाद से, पहले हाफ में मैचों में बढ़त हासिल करने के बावजूद, भारत दूसरे हाफ में लय खो देता है और गोल खा जाता है। इस बारे में बात करते हुए स्टिमैक ने स्वीकार किया कि एक समय पर उन्हें बेंच पर ज्यादा गुणवत्ता न होने से डर लगता था, लेकिन जो कहा जा रहा है, वह इस बात पर जोर देता है कि खिलाड़ियों को विकसित होने में समय लगता है, और बेंच से उतरकर प्रभाव डालना आसान नहीं है।

साथ ही, उन्होंने फॉरवर्ड के मामले में अपनी बहुमुखी प्रतिभा की सराहना की। "रहीम अली, एडमंड लालरिंडिका, मनवीर सिंह, ये सभी खिलाड़ी बहुत अलग हैं, जो एक अच्छी बात है। जब भी मुझे खेल के लिए अलग-अलग विकल्पों की आवश्यकता होती है, तो मैं उनमें से चुन सकता हूं," स्टिमैक ने कहा।

जीत भारत को नई ऊंचाइयों पर पहुंचा सकती है

छेत्री ने बताया कि यह जीत लंबे समय में भारतीय टीम की मदद कैसे कर सकती है। इससे न केवल इतिहास बनेगा, बल्कि ब्लू टाइगर्स को ऑस्ट्रेलिया, जापान जैसी एशिया की कुछ सबसे बड़ी टीमों के साथ घरेलू और बाहरी प्रारूप में प्रतिस्पर्धा करने का मौका मिलेगा।

छेत्री ने कहा, "दूसरे दौर में कुवैत और भारत हैं और इस बारे में बहुत चर्चा है, जरा सोचिए कि अगर हम तीसरे दौर में पहुंच गए तो क्या होगा और इसलिए जीत महत्वपूर्ण है। हम मैदान पर उतरेंगे और अपना सर्वश्रेष्ठ देंगे।"