किंग्स कप में जब ब्लू टाइगर्स का मुकाबला इराक से होगा तो इगोर स्टिमैक का सामना 'पुराने दोस्त' से होगा

चियांग माई (एएनआई): टीम इंडिया के मुख्य कोच इगोर स्टिमैक और उनके इराकी समकक्ष, जीसस कैसास, एक-दूसरे को 30 से अधिक वर्षों से जानते हैं। कैसस, स्टिमैक से छह साल छोटा, स्पेनिश पक्ष कैडिज़ सीएफ के लिए एक युवा टीम का खिलाड़ी था, जहां स्टिमैक ने 1992 और 1994 के बीच दो सीज़न खेले थे।

वे गुरुवार को चियांग माई के 700वीं वर्षगांठ स्टेडियम में 49वें किंग्स कप 2023 के पहले सेमीफाइनल के लिए विपरीत डगआउट में होंगे।

बुधवार को प्री-मैच प्रेस कॉन्फ्रेंस से पहले, सवालों के जवाब देने के लिए अपनी सीटों पर बैठने से पहले, दोनों ने मुस्कुराते हुए चेहरे के साथ एक-दूसरे का अभिवादन किया, एक-दूसरे को गले लगाया और स्पेनिश में एक-दूसरे का अभिवादन किया।

एआईएफएफ ने स्टिमैक के हवाले से कहा, "सबसे पहले, मैं स्पेन में अपने खेल के दिनों के एक पुराने दोस्त के साथ यहां बैठकर बहुत खुश हूं।"

"और मुझे उम्मीद है कि दोनों टीमें और कोच खेल का आनंद लेंगे। मुझे उम्मीद है कि हम इराक जैसी मजबूत टीम के खिलाफ कुछ अच्छा करने के लिए मैदान पर अपना सब कुछ देंगे, जो अरब गल्फ कप चैंपियन है। ओमान को हराने के बाद, कतर और सऊदी अरब, वे आगामी एशियाई कप में स्पष्ट पसंदीदा में से एक हैं। इसलिए यह हमारे लिए बहुत कठिन होने वाला है, लेकिन मुझे उम्मीद है कि हमारे लड़के खेल का आनंद लेंगे, "उन्होंने कहा।

फीफा रैंकिंग में इराक को भारत से 29 स्थान ऊपर होने के बावजूद, ब्लू टाइगर्स पर कैस की टिप्पणियाँ समान रूप से सम्मानजनक थीं। उन्होंने कहा, "भारत आसान नहीं है. हमने उनके मैच देखे हैं. वे बहुत अच्छी टीम हैं, बहुत संगठित हैं. वे आक्रमण करने के कई तरीके जानते हैं. वे छोटी गेंद और लंबी गेंद खेल सकते हैं. लेकिन हमारा लक्ष्य इसे जीतना है." टूर्नामेंट और विश्व कप क्वालीफायर के लिए तैयारी करें।"

किंग्स कप का 2019 संस्करण भारत के साथ स्टिमैक का पहला टूर्नामेंट था क्योंकि उन्होंने मेजबान थाईलैंड को कांस्य पदक के लिए हराया था। क्रोएशियाई, जो बुधवार को अपना 56वां जन्मदिन मना रहा है, का मानना है कि ब्लू टाइगर्स अब अधिक परिपक्व समूह हैं और बीते वर्षों ने उन्हें अच्छी तरह सिखाया है।

“पिछली बार जब हमने यहां भाग लिया था तब से चार साल हो गए हैं। हमारे काम की शुरुआत में हमारी युवा टीम के लिए यह वास्तव में एक बहुत अच्छा अनुभव था। अब हम चार साल बड़े हो गए हैं. स्टिमक ने कहा, "हमारी क्षमताओं और संभावनाओं के बारे में हमारे पास स्पष्ट तस्वीर है और भारत क्या कर सकता है और क्या हासिल कर सकता है।"

भारत अपने स्टार कलाकार सुनील छेत्री के बिना रहेगा, जिनके नाम 92 अंतर्राष्ट्रीय गोल हैं, लेकिन ब्लू टाइगर्स निश्चित रूप से एशियाई फुटबॉल के पारंपरिक पावरहाउस में से एक के खिलाफ कोई चुनौती नहीं होगी।

पिछले चार वर्षों में एक विकसित खिलाड़ी का लालियानजुआला चांग्ते से बेहतर उदाहरण शायद ही कोई हो। विंगर, जिन्होंने 2019 किंग्स कप सेमीफाइनल में कुराकाओ के खिलाफ भारत के लिए अपनी तीसरी शुरुआत की थी, अब अपने राष्ट्रीय टीम करियर के चरम पर हैं, उन्होंने इस साल इंटरकांटिनेंटल कप और SAFF चैंपियनशिप दोनों के फाइनल में स्कोर किया है। उन्हें 2022-23 एआईएफएफ प्लेयर ऑफ द ईयर भी नामित किया गया था।

भारतीय खेमे की मनोदशा को साझा करते हुए, चांग्ते ने कहा, "अभी टीम का माहौल बहुत अच्छा है। पिछले कुछ महीनों में हमें शानदार सफलता मिली है, और मुझे उम्मीद है कि हम उस गति को जारी रखेंगे। लेकिन मुझे लगता है कि यह असली परीक्षा होगी क्योंकि हम घर से दूर एशिया के सर्वश्रेष्ठ देशों में से एक के खिलाफ खेल रहे हैं।

"कोच ने टीम के अंदर और मैदान के बाहर एक शानदार माहौल बनाया है। हमने प्रशिक्षण में जो सीखा है उसे मैच में लागू करना महत्वपूर्ण है। हम यहां सिर्फ भाग लेने के लिए नहीं बल्कि जीतने के लिए आए हैं। हम इस टूर्नामेंट को गंभीरता से ले रहे हैं। हमारा पहला इराक के खिलाफ मैच बहुत कठिन होने वाला है। मुझे उम्मीद है कि हम सकारात्मक परिणाम दे सकते हैं। हम चुनौती के लिए तैयार हैं,'' 2022-23 एआईएफएफ प्लेयर ऑफ द ईयर ने कहा।

इराक ने पिछले वर्ष विभिन्न संघों की टीमों के खिलाफ कई मैत्रीपूर्ण मैच खेले हैं। उनकी सबसे हालिया जीत वेलेंसिया में 17वीं रैंकिंग वाले कोलंबिया से 0-1 की हार थी। कैसास की टीम ने रूस, मैक्सिको और इक्वाडोर के खिलाफ भी मुकाबला खेला है और जनवरी में मेजबान के रूप में अरेबियन गल्फ कप जीता है।

जहां तक इराक के साथ भारत की आखिरी मुलाकात का सवाल है, तो यह 2010 में संयुक्त अरब अमीरात में एक दोस्ताना मैच में हुई थी। इराक, जो उस समय एशियाई कप चैंपियन था, बॉब हॉटन के भारत के खिलाफ 2-0 से विजयी रहा। (एएनआई)