चार या पांच साल साथ रह सकते हैं गुरप्रीत और संदेश: इगोर स्टीमाक

भारतीय फ़ुटबॉल टीम के मुख्य कोच इगोर स्टिमक को लगता है कि करिश्माई स्ट्राइकर सुनील छेत्री अपने शानदार करियर का "आखिरी सीज़न खेल रहे हैं", जो उम्मीद कर रहे हैं कि उनका स्टार खिलाड़ी आने वाले महीनों में आखिरी सीज़न के लिए अपनी सर्वश्रेष्ठ बचत करेगा। भारत का अगला बड़ा काम कतर में अगले साल 12 जनवरी से 10 फरवरी तक होने वाला एएफसी एशियन कप है। 38 वर्षीय छेत्री पिछले साल यहां क्वालिफिकेशन टूर्नामेंट में महत्वपूर्ण भूमिका निभाने के बाद अपने तीसरे महाद्वीपीय शोपीस में खेलने के लिए तैयार हैं, जो किसी भारतीय द्वारा सबसे अधिक है।

स्टिमैक ने कहा, "उसकी उम्र में, यह शायद फुटबॉल से उसकी विदाई होगी। जाहिर है, सुनील अपना आखिरी सीजन खेल रहा होगा और निश्चित रूप से उसका आखिरी एशियाई कप।"

अखिल भारतीय फुटबॉल महासंघ (एआईएफएफ) की आधिकारिक वेबसाइट पर उनके हवाले से कहा गया, "मुझे पूरा यकीन है कि आने वाले महीने सुनील छेत्री के लिए सबसे अच्छे होंगे।"

इंफाल में 22 मार्च से शुरू होने वाले ट्राई-नेशन फुटबॉल टूर्नामेंट से पहले राष्ट्रीय टीम का यहां पांच दिवसीय कैंप चल रहा है।

क्रिस्टियानो रोनाल्डो (118) और लियोनेल मेसी (98) के पीछे 84 स्ट्राइक के साथ सक्रिय खिलाड़ियों में तीसरे सबसे शानदार अंतरराष्ट्रीय गोल स्कोरर छेत्री 2011 और 2019 एशियाई कप में शामिल होने वाली भारतीय टीमों का हिस्सा थे।

2005 में अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में पदार्पण करने वाले 38 वर्षीय छेत्री ने शनिवार को खेले जाने वाले इंडियन सुपर लीग फाइनल में बेंगलुरू एफसी को बनाने में अहम भूमिका निभाई थी।

स्टिमैक ने कहा, "सुनील छेत्री इस सीजन में कहीं नजर नहीं आए। वह बेंच पर थे, इंतजार कर रहे थे, खुद को तैयार कर रहे थे, अपना वजन कुछ किलो कम करने के लिए काम कर रहे थे, जिसे इस उम्र में संभालना बहुत मुश्किल है।" अगर वह उस टूर्नामेंट से आगे भी शीर्ष पर बने रहना चाहते हैं तो एशियाई कप के क्वार्टर फाइनल में पहुंचने का लक्ष्य रखा है।

"लेकिन जब इसकी सबसे ज्यादा जरूरत थी, तो वह अपने क्लब के लिए वहां थे, उनकी मदद कर रहे थे और उन्हें फाइनल में ले जा रहे थे। उन्होंने सबसे निर्णायक गोल किए।" एशियाई कप के लिए 10 महीनों के साथ, 106-रैंक वाले ब्लू टाइगर्स सितंबर से अपना पहला अंतरराष्ट्रीय मैच खेलेंगे, जब वे इंफाल में अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंट में उच्च रैंक वाले किर्गिज़ गणराज्य (94) और म्यांमार (159) से भिड़ेंगे।

भारत ने अपने आखिरी अंतरराष्ट्रीय मैचों में सिंगापुर के खिलाफ 1-1 से ड्रा खेला और वियतनाम से 0-3 से हार का सामना किया।

छेत्री के साथ, भारतीय टीम में सेंट्रल-डिफेंडर संदेश झिंगन और गोलकीपर गुरप्रीत सिंह संधू जैसे उम्रदराज सितारे भी हैं और स्टीमाक निकट भविष्य में खिलाड़ियों के कोर ग्रुप में संभावित बदलाव से अच्छी तरह वाकिफ हैं।

1998 के विश्व कप के कांस्य पदक विजेता क्रोएशियाई ने कहा, "हमें यह समझने की जरूरत है कि उनमें से कुछ अब एक निश्चित उम्र के हैं। यह कहना मुश्किल है, लेकिन अलविदा कभी आना चाहिए।"

"उनके साथ (छेत्री), संदेश (झिंगन) और गुरप्रीत (सिंह संधू) हमारी टीम की मुख्य ताकत हैं। मैंने इसे कभी नहीं छिपाया। मैं कभी भी सच्चाई से भाग नहीं रहा था।"

"वे महान चरित्र, मजबूत मानसिकता और एक अच्छी मानसिकता वाले स्वतंत्र लोग हैं, जो हमारे लिए टीम बनाने के लिए एक बुनियादी मंच है। लेकिन निश्चित रूप से, हमें उनकी उम्र को ध्यान में रखने की जरूरत है। गुरप्रीत और संदेश के लिए हो सकता है। चार या पांच साल," उन्होंने कहा।

'एशियन कप स्पॉट सभी के लिए उपलब्ध'

किसी ऐसे व्यक्ति के लिए जो हमेशा अपने खिलाड़ियों को घरेलू ढांचे के शीर्ष स्तर से लेना पसंद करता है, स्टिमैक ने कहा कि वह भारतीय फुटबॉल में शामिल सभी खिलाड़ियों को देखेंगे, चाहे वह संतोष ट्रॉफी हो या आई-लीग।

"एशियाई कप के लिए अंतिम टीम में जगह पाने के लिए प्रतियोगिता अंत तक चलेगी। स्पॉट भारतीय पासपोर्ट वाले सभी के लिए खुले हैं, न कि केवल उन लोगों के लिए जो हीरो आईएसएल में शामिल हैं।" "हमारा ध्यान अब भारतीय फुटबॉल में शामिल सभी खिलाड़ियों पर है - चाहे वह संतोष ट्रॉफी हो या आई-लीग।

कोच ने कहा, "हमारी स्काउटिंग टीम अगले आठ-नौ महीनों में सभी पर नजर रखने के लिए हर जगह जाएगी। हम उन सभी को मौका देने जा रहे हैं जो हमें लगता है कि एशियाई कप में हमारी मदद कर सकते हैं।"

एआईएफएफ के अध्यक्ष कल्याण चौबे ने हाल ही में कहा था कि राष्ट्रीय टीम के चयन के लिए संतोष ट्रॉफी सहित देश की सभी प्रतियोगिताओं पर विचार किया जाना चाहिए। त्रिकोणीय राष्ट्र टूर्नामेंट में भारत के विरोधियों पर, कोच ने कहा कि किर्गिज़ गणराज्य और म्यांमार दोनों चुनौतीपूर्ण होंगे।

स्टिमैक ने कहा, "म्यांमार निचली रैंकिंग का है, लेकिन पिछले कुछ सालों में उन्होंने खेल के प्रति अपना नजरिया बदला है। वे मिडल-प्रेस फुटबॉल खेलने की कोशिश करते हैं, जो चुनौतीपूर्ण हो सकता है।"

"किर्गिज़ गणराज्य एक बहुत अच्छी तरह से संगठित पक्ष है और बहुत अच्छी गुणवत्ता वाली फुटबॉल खेलता है। उन्होंने इतनी मजबूत और प्रतिस्पर्धी टीम रूस के खिलाफ अद्भुत फुटबॉल खेला। यह बहुत दिलचस्प होने वाला है।

"हम मेजबान हैं, और हम टूर्नामेंट जीतने के लिए पूरी तरह से सब कुछ करने जा रहे हैं।" आईएसएल की फाइनलिस्ट टीमों एटीके मोहन बागान और बेंगलुरु एफसी की राष्ट्रीय टीम के खिलाड़ी 19 मार्च को शिविर में शामिल होंगे। टीम 21 मार्च को इंफाल के लिए रवाना होगी।

"जाहिर है, यह आसान नहीं होने वाला है क्योंकि हमारे पास बहुत सारे खिलाड़ी हैं जो आईएसएल फाइनल में शामिल होंगे, जो शारीरिक और मानसिक रूप से थके हुए होंगे।

"उनमें से आधे बदतर स्थिति में होंगे क्योंकि वे फाइनल में हार जाएंगे। और मेरा काम इसे फिर से बनाना है।"