बैकअप से मैच विनर बने गौरव खत्री, पुनेरी पल्टन में चमका सितारा

Sports स्पोर्ट्स: पुणेरी पलटन के स्टार डिफेंडर गौरव खत्री की कहानी किसी बॉलीवुड स्क्रिप्ट से कम नहीं है। एक ऐसे परिवार में पले-बढ़े, जहाँ कबड्डी एक जाना-माना खेल था, खत्री की रुचि बहुत कम उम्र में ही इस खेल में जाग उठी थी, यहाँ तक कि 15 साल की उम्र में उन्होंने स्थानीय टूर्नामेंटों में भी हिस्सा लिया।

प्रो कबड्डी लीग का हिस्सा बनना हमेशा से उनकी इच्छा सूची में था और आखिरकार यह इच्छा पूरी हुई जब सीज़न 9 के दौरान चोटिल होने पर उन्हें पुणेरी पलटन ने रिप्लेसमेंट के तौर पर टीम में शामिल किया।

हालाँकि टीम फाइनल में जयपुर पिंक पैंथर्स से हारकर कप जीतने से चूक गई, लेकिन अगले ही संस्करण में उन्होंने प्रतिष्ठित ट्रॉफी अपने नाम कर ली। पल्टन और खत्री अब सीज़न 12 की तैयारी कर रहे हैं और सीज़न 10 जैसा प्रदर्शन दोहराना चाहते हैं।

"हम आगामी सीज़न के लिए पूरी तरह आश्वस्त और तैयार हैं। हम सीज़न 10 जैसा प्रदर्शन दोहराना चाहते हैं। हम अपना 100% देंगे। सचिन (तंवर) भाई के आने से रेडिंग विभाग और मज़बूत हुआ है। असलम (इनामदार), मोहित (गोयत) और पंकज (मोहिते) पहले से ही मौजूद थे, इसलिए हम कड़ी मेहनत करेंगे," उन्होंने 'राइज़ ऑफ़ अ स्टार' सीरीज़ के नवीनतम एपिसोड के दौरान कहा।

सीज़न 9 के दौरान एक खिलाड़ी के कोविड-19 से संक्रमित होने के बाद खत्री टीम में शामिल हुए। बेंगलुरु बुल्स के खिलाफ मुकाबले में उन्हें पहली बार अपनी प्रतिभा दिखाने का मौका मिला।

"सीज़न 9 में बेंगलुरु बुल्स के खिलाफ एक मैच के दौरान, मुझे पहला मौका मिला जब कोच ने मुझे सब्स्टीट्यूट के तौर पर खेलने के लिए कहा। ज़ाहिर है, मैं नर्वस था, लेकिन साथ ही, यह एक अच्छा एहसास भी था क्योंकि मैं अपने सपने को जी रहा था। मैंने अपना पहला टैकल भरत हुड्डा के खिलाफ किया, जो उस समय के सर्वश्रेष्ठ रेडर थे। मैंने अपनी टीम के लिए अंक बनाए और मुझे अच्छा लगा। हम मैच हार गए, लेकिन टीम मेरे प्रदर्शन से काफी खुश थी," खत्री ने कहा।

"फिर, कोच ने मुझ पर और भरोसा दिखाया और मुझे सीज़न के सेमीफाइनल और फाइनल मैच खेलने को दिए। मुझे सेमीफाइनल में मौका मिला क्योंकि सोमबीर बुखार के कारण बाहर थे। मुझे प्लेऑफ़ में खेलने का कोई अनुभव नहीं था, लेकिन कोच ने मुझे आत्मविश्वास दिया," उन्होंने आगे कहा।

यह युवा डिफेंडर अपने करियर की शुरुआत में ही चैंपियनशिप जीतने वाली टीम का हिस्सा बनकर खुद को भाग्यशाली मानता है। अपने सफ़र पर बात करते हुए उन्होंने कहा, "जब मैं सीज़न 10 में आया, तो थोड़ा दबाव ज़रूर था, लेकिन साथ ही, सभी ने मुझे प्रेरित किया। उन्होंने मुझे पूरी आज़ादी दी और अपना स्वाभाविक खेल खेलने के लिए प्रोत्साहित किया। मैं खुद को बहुत खुशकिस्मत मानता हूँ कि मैं अपने दूसरे ही सीज़न में चैंपियन बन गया।"

उनके शुरुआती दिनों में ईरानी स्टार मोहम्मदरेज़ा शादलुई का मुझ पर बहुत प्रभाव था। उन्होंने आगे कहा, "मोहम्मदरेज़ा शादलुई के साथ मेरा भी बहुत अच्छा रिश्ता था। उन्होंने मुझे छोटे भाई जैसा माना।"

खत्री ने प्रो कबड्डी लीग के दौरान प्रशंसकों के अटूट समर्थन के लिए उनका हार्दिक आभार व्यक्त किया। उन्होंने अंत में कहा, "प्रो कबड्डी लीग ने सचमुच मेरी ज़िंदगी बदल दी है। इसने मुझे एक मंच, एक पहचान और एक खिलाड़ी के रूप में आगे बढ़ने का मौका दिया है।"