गैथजे ने पिम्बलेट को हराकर वेगास में अंतरिम लाइटवेट खिताब जीता

LAS VEGAS — UFC 324 में एंट्री करने वाली स्टोरीलाइन में से एक यह थी कि क्या जस्टिन गेथजे शनिवार रात पैडी पिम्बलेट का सामना करने के बाद रिटायर हो जाएंगे।

लगता है कि अगर गेथजे अपना करियर जारी रखना चाहते हैं तो उनके पास अभी बहुत कुछ बचा है।

गेथजे शुरू से ही पिम्बलेट पर हावी रहे, उनके अग्रेसिवनेस की वजह से एक सर्वसम्मत फैसले और इंटरिम लाइटवेट टाइटल के लिए उलटफेर वाली जीत मिली।

गेथजे ने कहा, "पहले राउंड के बाद मेरे कोच मुझसे पक्का नाराज़ थे।" "मुझे यह (चीज़ें) बहुत पसंद हैं, कभी-कभी खुद को कंट्रोल करना सच में मुश्किल होता है। मुझे पता था कि मुझे उन्हें बैकफुट पर रखना होगा। वह बहुत खतरनाक हैं, उनकी टाइमिंग बहुत अच्छी है। मुझे मोमेंटम और उनका कॉन्फिडेंस चुराना था। मुझे पहले राउंड में सच में बहुत मेहनत करनी पड़ी। चैंपियंस आगे बढ़ते हैं।"

पैरामाउंट+ पर पहले UFC फाइट कार्ड में, जजों ने गेथजे (27-5) को 48-47, 49-46 और 49-46 के स्कोर से जीत दिलाई। एसोसिएटेड प्रेस ने गेथजे के लिए 48-47 का स्कोर किया।

पिम्बलेट (23-4) बेटएमजीएम स्पोर्ट्सबुक पर -250 फेवरेट थे।

को-मेन इवेंट में, फीनिक्स के तीसरे रैंक के बैंटमवेट चैलेंजर सीन ओ'मैली (19-3) ने चीन के नंबर 5 सॉन्ग याडोंग (22-9-1) को एकमत से हराया। तीनों जजों ने मुकाबले को 29-28 का स्कोर दिया। तीसरे राउंड में अपना सबसे मज़बूत राउंड खेलने से पहले ओ'मैली सच में मुश्किल में दिखे।

UFC के CEO और प्रेसिडेंट डाना व्हाइट ने कहा कि पैरामाउंट के व्यूअरशिप नंबर मंगलवार या बुधवार को आएंगे, लेकिन शुरुआती नतीजे उम्मीद से कहीं ज़्यादा अच्छे थे।

व्हाइट ने कहा, "यह पैरामाउंट के लिए उम्मीदों से कहीं ज़्यादा था।" "हम जानते हैं कि इसने उसे खत्म कर दिया। वे कह रहे हैं कि यह उम्मीदों से दोगुना ज़्यादा था। हमें सच में अच्छा लग रहा है कि सात साल तक हमारा रिश्ता बहुत अच्छा रहेगा।"

गेथजे और पिम्बलेट के बीच ज़बरदस्त और खूनी लड़ाई हुई। व्हाइट ने कहा कि पिम्बलेट को हॉस्पिटल भेजा गया था लेकिन गेथजे ने जाने से मना कर दिया।

पिम्बलेट ने कहा, "मुझे वह बेल्ट चाहिए थी, लेकिन मैं किसी और से हारना नहीं चाहता।" "मेरे लिए, यह किसी ऐसे इंसान का आइडिया है जिसे मैं UFC देखते हुए बड़ा हुआ हूँ। इससे पता चलता है कि वह एक लेजेंड क्यों है।"

सिर्फ़ मुकाबले में हिस्सा लेने वाले ही घायल नहीं हुए थे। रेफरी मार्क स्मिथ को एटेबा गौटियर-आंद्रे पुल्याएव के मुकाबले में रेफरी के तौर पर ACL फटने के बाद ऑक्टागन से बाहर ले जाया गया।

डेनवर के 37 साल के गेथजे ने फाइट शुरू होने के करीब डेढ़ मिनट बाद कई पंच मारे और पिम्बलेट को मैट पर गिरा दिया। दूसरे राउंड में भी मार-धाड़ जारी रही जब गेथजे ने 31 साल के अंग्रेज़ को तीन बार गिराया। तीसरी बार, जब करीब 30 सेकंड बचे थे, गेथजे ने पिम्बलेट के चेहरे पर लगातार वार किए।

लेकिन पिम्बलेट ने तीसरे राउंड में अपनी दाहिनी आँख से खून बहने के बावजूद अपना गेम वापस पाना शुरू कर दिया। उन्होंने खड़े रहकर इतने पंच मारे कि बाउट में वापस आ गए।

चौथे राउंड के बीच में गेथजे के एक मज़बूत कॉम्बिनेशन ने फाइट को वापस उनके पक्ष में कर दिया। भले ही राउंड के आखिर में उन्हें ज़मीन पर गिरा दिया गया था, लेकिन गेथजे ने ही पिम्बलेट के चेहरे पर मुक्के मारे। दोनों ने पाँचवें राउंड में ऐसे खेला जैसे वे इसे जज के हाथ में नहीं छोड़ना चाहते थे, और पिम्बलेट ने लगभग एक मिनट बाकी रहते हुए एक कॉम्बिनेशन बनाया।

जब आखिरी घंटी बजी तो भीड़ दोनों फाइटर्स की तारीफ़ करने के लिए खड़ी हो गई, जो इस मज़ेदार और एक्शन से भरपूर बाउट के लिए एक ट्रिब्यूट था।

यह कार्ड जिस तरह से बना, शायद वह व्हाइट के दिमाग में नहीं था जब उन्होंने पहला पैरामाउंट+ कार्ड बनाया था, और फाइट के दिन तक दिक्कतें थीं।

चौथी रैंक वाले चैलेंजर (गेथजे) और पांचवीं रैंक वाले (पिम्बलेट) के बीच मुकाबला किसी भी नंबर वाले कार्ड में हेडलाइन इवेंट के लिए सही नहीं होगा, खासकर पैरामाउंट के साथ सात साल के रिश्ते की शुरुआत के लिए। और फिर अंतरिम बेल्ट को दांव पर लगाना थोड़ा मुश्किल लग सकता है।

लेकिन दोनों ही फैंस के पसंदीदा भी हैं, गेथजे अपनी मशहूर स्किल और किसी से भी मुकाबला करने की इच्छा के लिए और पिम्बलेट एक उभरते हुए स्टार के तौर पर जो UFC के मुख्य चेहरों में से एक हो सकते हैं। आखिर में, वे जो शो करेंगे, वह शायद कार्ड के बारे में किसी भी दूसरी चिंता को दबा देगा।

गेथजे ने कहा, "मैंने (पिम्बलेट) से अभी कहा कि मैं वहीं था जहाँ तुम कुछ समय पहले थे।" "यह एक क्रेज़ी स्पोर्ट है और एक (फ़्लिपिंग) अमेज़िंग ज़िंदगी है। मैं इसे आप लोगों (फैंस) के साथ शेयर करके बहुत आभारी हूँ।"

लेकिन इस सिचुएशन के लिए कई वजहें थीं। मौजूदा चैंपियन इलिया टोपुरिया ने पर्सनल वजहों से छुट्टी ले ली है, टॉप रैंक के चैलेंजर अरमान त्सारुक्यान पीठ की चोट से उबर रहे हैं और नंबर 2 चार्ल्स ओलिवेरा और नंबर 3 मैक्स हॉलोवे 7 मार्च को UFC 326 में एक-दूसरे से लड़ने वाले हैं।

UFC को कम से कम एक को-मेन इवेंट करने की उम्मीद थी जो अपने आप में बहुत ध्यान खींचता। लेकिन गर्दन की सर्जरी की वजह से विमेंस बैंटमवेट चैंपियन कायला हैरिसन को अमांडा नून्स के साथ अपने तय मुकाबले से हटना पड़ा। यह कार्ड के लिए काफी बड़ा झटका था, क्योंकि नून्स, जो हॉल ऑफ़ फेमर और पूर्व दो-डिवीजन चैंपियन थीं, रिटायरमेंट से वापस आकर इस फाइट को स्वीकार कर रही थीं। वह फिर भी आईं, अपनी दो बेटियों के साथ एक्शन देखने।