UAE से राजस्थान होते हुए कर्नाटक: यशराज पुंजा का सफ़र
Sports स्पोर्ट्स: कर्नाटक के पूर्व क्रिकेटर और सिक्स क्रिकेट एकेडमी के डायरेक्टर के. जेशवंत 2023 में दो हफ़्ते के कोचिंग कैंप के लिए अबू धाबी गए थे। और वहीं एक लंबे, दुबले-पतले लेग-स्पिनर, यश राज पुंजा, जो “रिक्रिएशनल क्रिकेट” खेल रहे थे, ने उनकी नज़र खींची। हालाँकि, प्रोफेशनल साइड से उनका परिचय उतना आसान नहीं था क्योंकि उनके माता-पिता ज़्यादा उत्सुक नहीं थे। और यह समझ में भी आता है, क्योंकि यश के भाई योदिन पुंजा, जो U-19 UAE के कप्तान थे, को चोट के कारण छोड़ना पड़ा।
आखिरकार वह क्रिकेट में आ गए, जिसका मुख्य कारण जेशवंत की ज़िद थी, जिन्होंने अपने माता-पिता को यश को “एक मौका” देने के लिए मनाया। एक और निर्णायक फ़ैक्टर जिसने परिवार को मनाया, वह था इंग्लैंड के पूर्व कप्तान एलेस्टेयर कुक का 19 साल के खिलाड़ी को बॉलिंग करते देखने के बाद “X-फ़ैक्टर” कमेंट। इसी वजह से यश बेंगलुरु आए और गर्मियों में जेशवंत के अंडर सिक्स एकेडमी में ट्रेनिंग की।
आगे बढ़ते हुए, पिछले दिसंबर में IPL मिनी-ऑक्शन में, यश को रॉयल्स के साथ 30 लाख रुपये का कॉन्ट्रैक्ट मिला। चार महीने बाद, ईडन गार्डन्स की धीमी विकेट पर उनकी ज़िंदगी में एक बड़ा बदलाव आया, जब उन्हें कोलकाता नाइट राइडर्स के खिलाफ रॉयल्स के इम्पैक्ट सब्स्टीट्यूट के तौर पर बुलाया गया।
हालांकि, यह एक मुश्किल शुरुआत थी, उन्होंने पावरप्ले के आखिरी ओवर में अपना पहला ओवर फेंका। उन्होंने 12 रन दिए, जिसमें एक छक्का और एक चौका शामिल था। अपनी अगली गेंद पर, उन्होंने सिर्फ सात रन दिए। यह और भी बेहतर हो गया क्योंकि उन्होंने अपनी अगली 12 गेंदों में सिर्फ छह रन दिए और रमनदीप सिंह का विकेट भी लिया, जो उनका पहला IPL विकेट था।
गर्व से भरे जेशवंत को उनमें महान अनिल कुंबले की झलक भी दिखी।
जेशवंत ने DH को बताया, "यश में बहुत सारी पॉजिटिव बातें थीं।" "मैंने उनमें थोड़ी कुंबले की झलक देखी। वह जाहिर तौर पर कुंबले से लंबे हैं, लेकिन मुझे लगा कि बाउंस ही निर्णायक फैक्टर था।"
किस्मत से, राजस्थान रॉयल्स भी सिक्स एकेडमी में ट्रेनिंग कैंप लगा रहे थे और उन्हें कुछ नेट बॉलर की ज़रूरत थी। जेशवंत की सलाह मानकर, यश उन प्रैक्टिस सेशन में शामिल हुए।
हो सकता है कि यह सिर्फ़ नेट बॉलिंग ही रही हो, लेकिन यश ने इस मौके का फ़ायदा उठाया और रॉयल्स के थिंक टैंक को इम्प्रेस करने में कामयाब रहे। तब से, उन्हें सभी RR कैंप के लिए इनविटेशन मिले हैं और उन्होंने दो साल नेट बॉलर के तौर पर बिताए हैं।
