माँ के नक्शेकदम पर चलते हुए ही पाओलो बैंचेरो ने यूएसए बास्केटबॉल चुना

पाओलो बैंचेरो ने अपने पारिवारिक घर पर हर दिन यह तस्वीर देखी। यह 1990 के दशक की यूएसए बास्केटबॉल टीम की टीम की तस्वीर थी, जिसमें उनकी मां भी शामिल थीं। लाल, सफेद और नीले बीज बोये गये।

बैंचेरो ने कहा, "यूएसए टीम की वह तस्वीर बेसमेंट में लगी हुई थी और मेरा कमरा बेसमेंट में था।" “मैंने इसे हर दिन देखा। बचपन में यूएसए के लिए खेलना वास्तव में मेरे सबसे बड़े सपनों में से एक था।'' और अंत में, वह तस्वीर इस बात का सबसे बड़ा कारक थी कि वह इस गर्मी में और संभवतः उसके बाद भी यूएसए बास्केटबॉल के लिए क्यों खेलेंगे। ऑरलैंडो मैजिक से वर्ष का मौजूदा एनबीए नौसिखिया इस ग्रीष्मकालीन बास्केटबॉल विश्व कप में अमेरिका के लिए खेलने के लिए चुने गए 12 खिलाड़ियों में से एक है। अमेरिकियों ने अगस्त की शुरुआत में लास वेगास में शिविर शुरू किया और फिलीपींस, इंडोनेशिया और जापान में टूर्नामेंट 25 अगस्त से शुरू होगा।

"मुझे लगता है कि पाओलो जैसे खिलाड़ी की सुंदरता - और मैंने उसे ड्यूक में उसके प्रथम वर्ष से पहले भी देखा था - उसका खेल, उसकी बहुमुखी प्रतिभा, उसका आकार, उसका अनुभव है," यूएसए बास्केटबॉल के प्रबंध निदेशक ग्रांट हिल ने कहा, जो बैंचेरो की तरह हैं। पूर्व अमेरिकी राष्ट्रीय टीम के कोच माइक क्रज़ीज़वेस्की के लिए भी ड्यूक में खेला। "मुझे लगता है कि उसके पास यूएसए बास्केटबॉल का हिस्सा बनने का मौका है, उम्मीद है कि भविष्य में और भी कई अवसर मिलेंगे।"

टीम के 12 खिलाड़ियों में से 11 के लिए, चयन प्रक्रिया सरल थी: उन्होंने हिल और बाकी यूएसए बास्केटबॉल ब्रेनट्रस्ट के निमंत्रण को स्वीकार कर लिया।

बैंचेरो की निर्णय लेने की प्रक्रिया अलग थी। उसके पास एक और विकल्प था; अपने पिता की इतालवी विरासत के कारण उनके पास अमेरिकी पासपोर्ट के साथ-साथ इतालवी पासपोर्ट भी है।

बैंचेरो का हाई स्कूल में रिकार्डो फ़ॉइस के साथ एक मजबूत रिश्ता था, जो अब एरिज़ोना का सहायक है, जो उस समय बैंचेरो के घर से ज्यादा दूर गोंजागा में कोचिंग कर रहा था। फ़ॉइस इटालियन है, राष्ट्रीय टीम के लिए खेला और इटली के लिए खेलने की संभावना के लिए बैंचेरो की आँखें खोलने में मदद की। इसके चलते इटालियंस ने बैंचेरो को कॉलेज से पहले ही अपनी वरिष्ठ राष्ट्रीय टीम में जगह देने की पेशकश की, और बैंचेरो ने इसे लगभग स्वीकार कर लिया - लेकिन महामारी के कारण योजनाएं विफल हो गईं। उस समय भी खेल में थे: जब बैंचेरो छोटे थे तो उन्होंने कुछ यूएसए बास्केटबॉल टीमों में शामिल होने की कोशिश की, लेकिन उन्हें कभी नहीं चुना गया। इससे उन्हें निराशा हुई और उन्होंने इटली के लिए खेलने का अवसर तलाशना शुरू कर दिया।

बैंचेरो ने इस सप्ताह लास वेगास में पोज़ देने के बाद कहा, "जब उन्होंने पूछा तब मैं 17 साल का था और वह मेरे जीवन का एक ऐसा समय था जब मुझे लगा कि मैं उस अवसर को नहीं छोड़ सकता क्योंकि मेरे पिता का परिवार इतालवी है।" नाइस्मिथ ट्रॉफी - जो विश्व कप चैंपियनों को प्रदान की जाएगी। “और मैं अपनी इतालवी विरासत के बारे में ज्यादा नहीं जानता था। इसलिए, मुझे लगा कि यह और अधिक जानने और अपनी इतालवी विरासत के करीब आने का सही तरीका है, जो तब से मेरे पास है।

उन्होंने कहा, "लेकिन कोविड ने एक तरह से मेरे लिए खेलने का मौका छीन लिया और यह मुझे हर समय सोचने पर मजबूर कर देता है कि अगर कोविड नहीं होता तो मेरी जिंदगी कितनी अलग होती।" "लेकिन मैं खेलने में सक्षम नहीं था, ड्यूक गया, एक अच्छा वर्ष रहा, ड्राफ्ट में नंबर 1 बन गया और, आप जानते हैं, परिस्थितियाँ बदल जाती हैं।"

यदि वह इटली के लिए उस स्तर पर खेला होता, तो वह बाद में यू.एस. के लिए खेलने के लिए अयोग्य होता।

अनुमान के मुताबिक, इटालियंस इस खबर से निराश थे कि बैंचेरो अमेरिका के लिए खेलेंगे, लेकिन इस प्रक्रिया ने 6 फुट 10 इंच के फारवर्ड को इटली की अधिक सराहना दी। उन्होंने इस गर्मी में वहां समय बिताया, ज्यादातर उत्तरी इटली के शहर जेनोआ के पास, जहां से उनके कुछ पूर्वज रहते थे। बैंचेरो हमेशा उत्सुक रहता था कि उसका एक अनोखा नाम क्यों है - "मैंने सोचा था कि मैं सिएटल का एक नियमित काला बच्चा था," उसने कहा - और जल्द ही वह अपनी जड़ों की खोज करने के विचार से मोहित हो गया। मारियो नाम के एक पिता, एंजेलो नाम के एक चाचा और जूलियो नाम के एक भाई के साथ, बैंचेरो को अपनी विशिष्टता को अपनाने में देर नहीं लगी।

बैंचेरो ने कहा, "मुझे एक अनोखा नाम रखना पसंद है।" "जब आप पाओलो के बारे में सोचते हैं, तो आप मेरे बारे में सोचते हैं।" बैंचेरो इस गर्मी में पहली बार इटली गए और अपने पिता से कहा - जो अभी तक नहीं गए हैं - कि यह परिवार के लिए एक नियमित यात्रा होनी चाहिए।

“क्या आप जानते हैं कि आप कहीं जाते हैं और आपको मिलने वाली भावनाओं के कारण आपके पेट में तितलियों की तरह हलचल होने लगती है? यह मेरे लिए वैसा ही था, कोई अतिशयोक्ति नहीं,'' बैंचेरो ने कहा। "मुझे बहुत गर्व था कि मुझे ऐसा करने को मिला।"

लेकिन वह अमेरिकी हैं, यहीं जन्मे और पले-बढ़े हैं, और उनकी मां के पास अपने देश के लिए खेलने की विरासत भी है। जब बैंचेरो ड्यूक के पास गया, तो क्रिज़ेव्स्की ने पूछा कि क्या वह अभी भी इतालवी टीम के लिए खेलने का इरादा रखता है। बैंचेरो ने जोर देकर कहा कि वह था। क्रिज़ेव्स्की ने उनसे इस बारे में सोचने के लिए कहा, और उन्हें बताया कि कैसे काइरी इरविंग कुछ साल पहले इसी तरह की विचार प्रक्रिया से गुज़रे थे जब वह इस बात पर विचार कर रहे थे कि ऑस्ट्रेलिया के लिए अंतरराष्ट्रीय स्तर पर खेलना है या नहीं। क्रिज़ेव्स्की और इरविंग ने मिलकर अमेरिका के लिए ओलंपिक स्वर्ण जीता।

बैंचेरो ने कहा, "उन सभी कारकों ने निर्णय में भूमिका निभाई।" "जब मैं वास्तव में इस बारे में सोचने बैठा तो वे मेरे दिमाग में थे।" हिल अक्सर बैंचेरो के एजेंट, एनबीए चैंपियन माइक मिलर से बात करते थे। उन्होंने बैंचेरो पर दबाव नहीं डाला, जो महीनों तक फैसले को लेकर जूझते रहे।