दिलीप ट्रॉफी फ़ाइनल: कप्तान तिलक की नाबाद फिफ्टी से साउथ ज़ोन आगे

बेंगलुरु: कप्तान तिलक वर्मा ने नाबाद अर्धशतक लगाकर साउथ ज़ोन को 2026/27 दिलीप ट्रॉफी के सेमीफ़ाइनल में नॉर्थ ज़ोन पर सात विकेट से आसान जीत दिलाई और फ़ाइनल में अपनी जगह पक्की की, जहाँ उनका मुक़ाबला ईस्ट ज़ोन से होगा।

BCCI सेंटर ऑफ़ एक्सीलेंस (CoE) ग्राउंड 2 पर सेमीफ़ाइनल के आखिरी दिन 181 रन का लक्ष्य मिलने के बाद, साउथ ज़ोन ने वर्मा की 79 गेंदों पर नाबाद 51 रनों की पारी की बदौलत आसानी से लक्ष्य हासिल कर लिया। कप्तान ने पहली पारी में नाबाद 116 रनों की शानदार पारी के बाद एक बार फिर बेहतरीन बल्लेबाज़ी की और रविचंद्रन स्मरण (नाबाद 32) के साथ चौथे विकेट के लिए अटूट 80 रनों की साझेदारी करके जीत पक्की की।

साउथ ज़ोन का फ़ाइनल में ईशान किशन की कप्तानी वाली ईस्ट ज़ोन से मुक़ाबला होगा, जो 6 सितंबर से चेन्नई के एमए चिदंबरम स्टेडियम में शुरू होगा। यह 1970/71 सीज़न के फ़ाइनल के बाद पहली बार है जब ये दोनों टीमें टूर्नामेंट के फ़ाइनल में आमने-सामने होंगी।

नॉर्थ ज़ोन ने दिन की शुरुआत एक चुनौतीपूर्ण लक्ष्य तय करने की उम्मीद के साथ की थी, लेकिन साउथ ज़ोन के तेज़ गेंदबाज़ एमडी निधीश ने उनके निचले क्रम को जल्दी ही ध्वस्त कर दिया। दाएं हाथ के इस गेंदबाज़ ने आखिरी तीन विकेट लिए और 5-56 के आंकड़े के साथ पारी खत्म की - यह फ़र्स्ट-क्लास क्रिकेट में उनका 10वां पांच-विकेट हॉल था - और नॉर्थ ज़ोन को उनकी दूसरी पारी में 286 रन पर ऑल-आउट कर दिया।

साउथ की पारी की शुरुआत अच्छी रही, क्योंकि ओपनर रिकी भुई ने आक्रामक अंदाज़ में 42 रन बनाकर लक्ष्य को कम करने में मदद की। हालाँकि, बाएं हाथ के स्पिन ऑलराउंडर आबिद मुश्ताक ने लंच से ठीक पहले और बाद में नॉर्थ ज़ोन को कुछ समय के लिए मुक़ाबले में वापस ला दिया।

गुरनूर बरार द्वारा भुई को आउट करने के बाद, मुश्ताक ने शेख रशीद को आउट किया और फिर नारायण जगदीसन को 43 रन पर स्टंप आउट कराकर साउथ ज़ोन को कुछ समय के लिए 102/3 के स्कोर पर मुश्किल में डाल दिया। दबाव के बावजूद, वर्मा ने 2025/26 रणजी ट्रॉफी सीज़न में सबसे ज़्यादा रन बनाने वाले खिलाड़ी, स्मरण के साथ मिलकर एक बार फिर पारी को संभाला।

वर्मा ने सपाट होती पिच पर समझदारी से अपनी पारी खेली; उन्होंने स्पिन का सामना किया और ज़रूरत पड़ने पर तेज़ी से रन बनाए, जिससे उनकी टीम बिना और कोई विकेट गंवाए जीत तक पहुँच गई। पिछले साल फ़ाइनल में हारने के बाद, साउथ ज़ोन अब पूरे जोश के साथ फ़ाइनल में उतरी है, जबकि ईस्ट ज़ोन ने मौजूदा चैंपियन सेंट्रल ज़ोन को हराकर फ़ाइनल में अपनी जगह बनाई थी।

संक्षिप्त स्कोर: नॉर्थ ज़ोन 195 और 297 (72.4 ओवर में) (सनत सांगवान 76, आयुष डोसेजा 52, एमडी निधीश 5-56, कावुरी साईतेजा 2-57); साउथ ज़ोन से सात विकेट से हारा (साउथ ज़ोन: 312 और 182-3, 43.1 ओवर में; तिलक वर्मा 51 नाबाद, नारायण जगदीशन 43; आबिद मुश्ताक 2-55, गुरनूर बरार 1-22)।